Histoire financière: l’essor de la comptabilité moderne

En 1913, le 16e amendement a été ratifié. Il stipulait qu’en plus de l’ impôt sur les sociétés qui avait été adopté quelques années plus tôt, il y avait désormais un impôt fédéral sur le revenu à payer par toutes les personnes travaillant aux États-Unis. L’impôt sur le revenu et l’impôt sur les sociétés étaient peu compris et fortement résistés dans leurs années de formation. Par conséquent, la plupart des sociétés et des particuliers ne déposaient tout simplement pas ou ne déposaient pas correctement. Les comptables eux-mêmes n’étaient pas entièrement sûrs d’éléments tels que la dépréciation et autres déductions fiscales. La charge de travail et la demande de comptables ont cependant augmenté parallèlement aux taux d’imposition. (Voir aussi: Guide de l’impôt sur le revenu.)

Nouvelles règles

En 1917, la Réserve fédérale a publié «Uniform Accounting», un document qui tentait d’établir des normes de l’industrie sur la façon dont les états financiers devraient être organisés à la fois pour la déclaration des impôts et pour les états financiers. Il n’y avait pas de lois pour soutenir les normes, donc elles ont eu peu d’effet. Le krach boursier de 1929 qui a déclenché la Grande Dépression a révélé des fraudes comptables massives de la part de sociétés cotées à la Bourse de New York. Cela a incité des mesures plus strictes en 1933, y compris l’audit indépendant des états financiers d’une entreprise par des experts-comptables avant d’être cotée en bourse (voir aussi: Comment les marchés du Far West ont été apprivoisés et The Greatest Market Crashes ).

Les années 1933 et 1934 ont également vu la Securities Act et la Securities Exchange Act passer en succession rapide. Ces actes sont devenus la base de la Securities and Exchange Commission. La SEC a institué un examen régulier des états financiers et a entamé une longue tendance à la réglementation gouvernementale tant sur la pratique de la comptabilité que sur celle de l’investissement.

La SEC, à la manière du gouvernement, a fait demi-tour et a délégué la responsabilité d’établir des normes comptables à une succession de comités et de conseils d’administration avec un éventail d’acronymes en constante évolution: AIA, CAP, AICPA et APB. Enfin, l’actuel Financial Accounting Standards Board (FASB) a  vu le jour en 1973. Bien que ces conseils aient publié des pages et des pages de normes comptables au fil des ans, l’approbation finale a toujours été laissée à la SEC. La SEC intervient rarement, mais il a annulé une règle ou remplacé par une autre de temps en temps, juste pour rappeler aux comptables qui est le patron. (Voir aussi: Contrôle du marché des valeurs mobilières: un aperçu de la SEC.)

Survie du plus grand

Au fur et à mesure que les réglementations en matière de rapports se durcissaient et que les sociétés étaient tenues de recourir à des cabinets différents pour les services de comptabilité d’ audit et autres que d’audit, la même poignée de grands cabinets comptables continuait à obtenir de plus en plus de l’activité. C’est principalement parce qu’ils avaient les gens et l’expérience nécessaires pour faire le travail, et qu’il y avait un sentiment de prestige qui accompagnait leur utilisation à mesure qu’ils grandissaient.

Dans le cadre de leur croissance, ces entreprises ont fusionné avec des entreprises plus petites afin de faire face à la charge de travail croissante alors que de plus en plus d’entreprises devenaient publiques et que les réglementations (et la gestion) exigeaient des rapports de plus en plus fréquents et rigoureux. Dans les années 1970, huit entreprises – The Big Eight – s’occupaient de la majeure partie de la comptabilité des sociétés cotées en bourse. Il s’agissait de Arthur Andersen, Arthur Young & Co., Coopers & Lybrand, Ernst & Whinney, Deloitte Haskins & Sells, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse et Touche Ross.

Étant donné que chaque société devait traiter avec deux cabinets comptables, l’un pour l’audit et l’autre pour les services non d’audit, la concurrence entre les Big Eight s’est intensifiée, ce qui a conduit à davantage de consolidation. En 1989, le Big Eight était devenu le Big Six. En 1998, le Big Six a été réduit à cinq. Ce compte à rebours a été avancé d’une unité lorsque, en 2002, le scandale Enron a entraîné Arthur Andersen. Les quatre autres firmes – Deloitte, Ernst & Young, KPMG International et PricewaterhouseCoopers – ont racheté ce qui restait d’Arthur Andersen. Ces quatre entreprises ont maintenant un type d’ oligopole parce que la concurrence a été considérablement réduite tandis que les réglementations et les besoins en matière de rapports des entreprises se sont accrus. Cela a conduit les sociétés cotées à payer plus pour leurs services d’audit et de comptabilité non audit.

Malgré le fait que ces quatre cabinets dominent le monde de la comptabilité d’entreprise, de nombreux CPA sont employés par des cabinets de préparation de déclarations de revenus comme H&R Block. L’impôt sur le revenu et le crédit affectent directement des millions de personnes qui ne connaissent même pas l’existence du FASB. Les rapports financiers peuvent être la vedette de la comptabilité, mais une grande partie du secteur de la comptabilité est fondée sur l’aide aux gens pour produire leurs déclarations de revenus.

L’avenir de la comptabilité

La comptabilité, en tant que pratique, a plusieurs principes directeurs qui survivront probablement à tout changement à l’avenir. Les comptables d’entreprise doivent respecter ces règles, notamment:

• Fournissez des informations qui aident la direction à prendre des décisions commerciales éclairées.
• Fournir des informations similaires à d’autres personnes ayant une participation dans la société ( créanciers, investisseurs, employés).
• Assurez-vous que la loi est respectée.
• Vérifiez que les registres et les rapports d’une entreprise sont exacts.
• Indiquez les domaines où l’efficacité peut être améliorée (investir des réserves de trésorerie, réduire les coûts, etc.).
• Protégez-vous contre la fraude, le détournement de fonds et d’autres activités qui coûtent de l’argent à une entreprise.

L’un des plus grands changements à l’horizon de la comptabilité est l’ajout d’un septième service: l’information sur la valeur actuelle. Les partisans de ce type de comptabilité soutiennent que les états financiers au coût historique sont imparfaits parce qu’ils ne fournissent pas d’informations sur la valeur actuelle, ce qui serait plus pertinent pour les investisseurs. En tant que tel, ce type de comptabilité peut produire des bilans plus représentatifs de la valeur d’une entreprise, bien que beaucoup le considèrent comme moins fiable.

Un autre changement dans la comptabilité d’entreprise est l’introduction de la publicité dans l’industrie. La concurrence active avec d’autres entreprises par le biais de la publicité était tabou dans une industrie qui dépendait autrefois du bouche-à-oreille pour développer sa clientèle. Alors que cette concurrence entre quelques entreprises seulement commence à s’intensifier, la réglementation du secteur augmentera également pour empêcher les entreprises d’offrir des services malhonnêtes (pensez à Arthur Andersen) pour attirer les clients de leurs concurrents. Dans l’ensemble, l’avenir de la comptabilité sera de fournir des informations précises aux gestionnaires et aux investisseurs dès que possible. À son tour, cela augmentera l’efficacité du marché et permettra au monde financier de fonctionner avec bonheur. (Voir aussi:  L’essor du compteur de haricots moderne.)