Comment 5 économistes influents ont changé l’histoire des Amériques
Il y a une vieille blague qui est souvent racontée sur les économistes : trois économistes chassent des canards. Le premier tire 20 mètres devant les canards, le second tire 20 mètres derrière les canards, et le troisième dit: « Excellent travail! Nous les avons! »
Blague à part, il y a de nombreux économistes qui font un travail incroyable et il y en a qui ont apporté des contributions à la théorie financière qui a également traversé de nombreux aspects de l’histoire sociale. Dans cet article, nous allons vous montrer cinq de ces économistes et expliquer leur impact sur la société.
1. Adam Smith (1723-1790)
industrie et le commerce, et l’un des principaux contributeurs à l’économie moderne des disciplines universitaires.
Smith est entré à l’Université de Glasgow à l’âge de 15 ans et a étudié la philosophie morale. Son intérêt original pour le christianisme a évolué vers une position plus déiste (bien que cela ait été contesté).
Les arguments de Smith contre le mercantilisme et en faveur du libre-échange étaient un défi de taille pour une grande partie du protectionnisme, des tarifs et de la thésaurisation d’or qui prévalaient au milieu du 18e siècle; aujourd’hui, on l’appelle souvent «le père de l’économie moderne». Dans un monde devenu mondial, imaginez à quel point la vie serait plus lente si le commerce libre et ouvert n’avait pas été encouragé et si la thésaurisation des biens durables ( mercantilisme ) était la norme: la vie économique serait plutôt sombre.
À la fin de sa vie, Smith a détruit la plupart de ses manuscrits, et si certains ont survécu, le monde n’a jamais appris l’étendue de ses dernières pensées et théories ses notes finales. (Pour une lecture connexe, voir « Bases de l’économie ».)
2. David Ricardo (1772-1823)
Une famille nombreuse aurait pu contribuer au dynamisme de Ricardo; il était le troisième enfant de 17 enfants d’une famille juive portugaise. Ses contributions à l’étude de l’économie provenaient d’un milieu plus pratique que celui d’Adam Smith. Ricardo a rejoint son père pour travailler à la Bourse de Londres à l’âge de 14 ans et a rapidement réussi à spéculer sur les actions et l’immobilier. Après avoir lu The Wealth of Nations de Smith en 1799, il s’intéresse à l’économie, bien que son premier article sur l’économie soit publié près de 10 ans plus tard.
Ricardo est devenu membre du Parlement britannique, représentant un arrondissement d’Irlande en 1819. Son plus grand ouvrage, « Un essai sur l’influence d’un bas prix du maïs sur les bénéfices du stock » (1815), a soutenu l’abrogation des lois sur le maïs à l’époque pour mieux répartir la richesse, et il la suivit des Principes d’économie politique et fiscale (1817).
Ricardo était surtout connu pour sa conviction que les nations devraient se spécialiser pour le plus grand bien. Il a également fait valoir l’argument contre le protectionnisme, mais il a peut-être fait sa plus grande marque sur les loyers, les impôts, les salaires et les bénéfices en montrant que les propriétaires fonciers saisissant la richesse aux dépens des ouvriers n’étaient pas bénéfiques pour la société.
Ricardo est l’un des plus éphémères des grands économistes, mourant à 51 ans en 1823.
3. Alfred Marshall (1842-1924)
Marshall est né à Londres, et alors qu’il voulait à l’origine faire partie du clergé, son succès à Cambridge l’a conduit à l’université. Marshall est peut-être le moins reconnu des grands économistes, car il n’a défendu aucune théorie radicale. Mais on lui attribue la tentative d’appliquer des mathématiques rigoureuses à l’économie dans le but de faire de l’économie davantage une science qu’une philosophie.
Malgré son emphase sur les mathématiques, Marshall s’est efforcé de rendre son travail accessible aux gens ordinaires; son « Economics of Industry » (1879) est devenu largement utilisé en Angleterre comme programme d’études. Il a également passé près de 10 ans à travailler sur les « Principes de l’économie » plus scientifiques (1890), qui se sont avérés être son travail le plus important. Il est le plus reconnu pour avoir perpétué les courbes d’ offre et de demande, l’utilité marginale et les coûts de production marginaux dans un modèle unifié.
4. John Maynard Keynes (1883-1946)
Les historiens appellent parfois John Maynard Keynes «l’économiste géant». Le Britannique de six pieds six pouces a accepté un cours à Cambridge qui a été personnellement financé par Alfred Marshall, dont la politique monétaire pour atténuer les effets néfastes des récessions économiques, des dépressions et des booms.
Pendant la Première Guerre mondiale, Keynes a travaillé sur les conditions de crédit entre la Grande-Bretagne et ses alliés, et a été un représentant au traité de paix signé à Versailles. (Pour en savoir plus sur ses théories, voir « Comprendre l’économie du côté de l’offre » et « Formuler une politique monétaire ».)
Keynes a été presque anéanti personnellement par le krach boursier de 1929, mais il a pu reconstruire sa fortune. En 1936, Keynes a écrit son ouvrage fondateur, la « Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de l’argent », qui préconisait une intervention gouvernementale pour promouvoir la consommation et l’ investissement – et pour atténuer la Grande Dépression mondiale qui faisait rage à l’époque (« Passez votre chemin de la dépression « , comme les critiques aiment à l’appeler). Ce travail a été considéré comme le lancement de la macroéconomie moderne. (Pour en savoir plus, voir « Analyse macroéconomique ».)
5. Milton Friedman (1912-2006)
Milton Friedman était le dernier des quatre enfants nés d’immigrants juifs d’Autriche-Hongrie. Après avoir obtenu son baccalauréat ès arts à Rutgers et sa maîtrise à l’Université de Chicago, il est allé travailler pour le New Deal, une série de programmes conçus par le président américain Franklin D. Roosevelt pour soulager et se remettre des effets de la crise. Grande Dépression. Alors que Friedman était en faveur du New Deal dans son ensemble, il était opposé à la plupart des programmes gouvernementaux et des contrôles des prix.
Comparé à Keynes, Milton Friedman était plus un économiste de laissez-faire : il était pour minimiser le rôle du gouvernement dans un marché libre. Ces idées ont formé la base de son livre « Capitalism and Freedom » (1962). Il est peut-être mieux connu pour la promotion des marchés libres et on lui attribue le concept de marchés de devises modernes, non réglementés et non liés aux normes des métaux précieux (reflétant le mantra «l’argent vaut ce que les gens pensent qu’il vaut»).
Les œuvres de Friedman ont même circulé dans la clandestinité pendant la guerre froide et ont été à la base d’ économies fondées sur la taxe à la consommation plutôt que sur un impôt sur le revenu – ou sur l’impôt sur la fortune. (Pour en savoir plus sur les idées de Friedman, voir » Qu’est-ce que la théorie quantitative de la monnaie? »)
Friedman croyait que l’introduction du capitalisme dans les pays totalitaires conduirait à l’amélioration de la société et à une liberté politique accrue. Lauréat du prix Nobel de sciences économiques en 1976, il était catégorique sur le lien entre la masse monétaire et l’ inflation. Son discours en 1988 devant des étudiants et universitaires chinois à San Francisco, dans lequel il qualifiait Hong Kong de meilleur exemple de politique de laisser-faire. a été considérée comme une influence directe sur les réformes économiques de la Chine.
La ligne de fond
Tous les hommes que nous avons abordés ont eu un effet profond sur le monde, mais seul le temps nous dira comment ils auront un impact sur notre pensée économique actuelle – et nos réflexions sur la prochaine étape.
Pour une lecture connexe, voir » Pourquoi les économistes ne peuvent-ils pas être d’accord? «