Comment la loi de l’offre et de la demande affecte-t-elle les prix?
La loi de l’offre et de la demande est une théorie économique qui explique comment l’offre et la demande sont liées l’une à l’autre et comment cette relation affecte le prix des biens et des services. C’est un principe économique fondamental que lorsque l’offre dépasse la demande d’un bien ou d’un service, les prix baissent. Lorsque la demande dépasse l’offre, les prix ont tendance à augmenter.
Il existe une relation inverse entre l’ offre et les prix des biens et services lorsque la demande est inchangée. S’il y a une augmentation de l’offre de biens et de services alors que la demande reste la même, les prix ont tendance à baisser vers un prix d’ équilibre plus bas et une quantité d’équilibre plus élevée de biens et services. S’il y a une diminution de l’offre de biens et de services alors que la demande reste la même, les prix ont tendance à augmenter pour atteindre un prix d’équilibre plus élevé et une plus faible quantité de biens et de services.
La même relation inverse s’applique à la demande de biens et de services. Cependant, lorsque la demande augmente et que l’offre reste la même, la demande plus élevée conduit à un prix d’équilibre plus élevé et vice versa.
L’offre et la demande augmentent et diminuent jusqu’à ce qu’un prix d’équilibre soit atteint. Par exemple, supposons qu’une entreprise de voitures de luxe fixe le prix de son nouveau modèle de voiture à 200 000 $. Bien que la demande initiale puisse être élevée, en raison de l’excitation de l’entreprise et de la création de buzz pour la voiture, la plupart des consommateurs ne sont pas prêts à dépenser 200 000 $ pour une voiture. En conséquence, les ventes du nouveau modèle chutent rapidement, créant une offre excédentaire et faisant baisser la demande pour la voiture. En réponse, la société réduit le prix de la voiture à 150 000 $ pour équilibrer l’offre et la demande de la voiture pour atteindre finalement un prix d’équilibre.
L’élasticité des prix
L’augmentation des prix entraîne généralement une baisse de la demande, et l’augmentation de la demande entraîne généralement une augmentation de l’offre. Cependant, l’offre de produits différents répond différemment à la demande, la demande de certains produits étant moins sensible aux prix que d’autres. Les économistes décrivent cette sensibilité comme l’ élasticité-prix de la demande; on dit que les produits dont les prix sont sensibles à la demande sont élastiques aux prix. Une tarification inélastique indique une faible influence des prix sur la demande. La loi de la demande s’applique toujours, mais la tarification est moins contraignante et a donc un impact plus faible sur l’offre.
L’inélasticité des prix d’un produit peut être causée par la présence d’alternatives plus abordables sur le marché, ou cela peut signifier que le produit est considéré comme non essentiel par les consommateurs. La hausse des prix réduira la demande si les consommateurs sont en mesure de trouver des substituts, mais aura moins d’impact sur la demande lorsque des alternatives ne sont pas disponibles. Les services de santé, par exemple, ont peu de substitutions et la demande reste forte même lorsque les prix augmentent.
Exceptions à la règle
Si les lois de l’offre et de la demande agissent comme un guide général des marchés libres, ce ne sont pas les seuls facteurs qui affectent les conditions telles que les prix et la disponibilité. Ces principes ne sont que les rayons d’une roue beaucoup plus grande et, bien qu’extrêmement influents, ils supposent certaines choses: que les consommateurs sont pleinement informés sur un produit et qu’il n’y a pas d’obstacles réglementaires pour leur acheminer ce produit.
Perception publique
Si les informations des consommateurs sur l’offre disponible sont faussées, la demande qui en résulte est également affectée. Un exemple s’est produit immédiatement après les attentats terroristes de New York le11 septembre 2001. Le public s’est immédiatement inquiété de la disponibilité future du pétrole. Certaines entreprises en ont profité et ont temporairement augmenté leurs prix de l’essence. Il n’y avait pas depénurie réelle, mais la perception d’une augmentation artificielle dela demande d’essence, ce quientraîne dans lesstations decharge soudainement jusqu’à 5 $ par gallon pour legaz lorsque le prix avait été moins de 2 $ par jour plus tôt.
De même, il peut y avoir une très forte demande pour un avantage fourni par un produit particulier, mais si le grand public ne connaît pas cet article, la demande pour l’avantage n’a pas d’incidence sur les ventes du produit. Si un produit est en difficulté, l’entreprise qui le vend choisit souvent de baisser son prix. Les lois de l’offre et de la demande indiquent que les ventes augmentent généralement à la suite d’une réduction de prix – à moins que les consommateurs ne soient pas conscients de la réduction. La main invisible de l’économie de l’offre et de la demande ne fonctionne pas correctement lorsque la perception du public est incorrecte.
Marchés enchaînés
L’offre et la demande n’affectent pas non plus autant les marchés lorsqu’ilexisteun monopole. Le gouvernement américain a adopté des lois pour essayer d’empêcher un système de monopole, mais il existe encore des exemples qui montrent comment un monopole peut nier les principes de l’offre et de la demande. Par exemple, les salles de cinéma ne permettent généralement pas les clients à apporter de la nourriture et des boissons à l’ extérieur dans le théâtre. Cela donne à cette entreprise un monopole temporaire sur les services de restauration, c’est pourquoi le pop-corn et les autres concessions sont tellement plus chers qu’ils ne le seraient en dehors du théâtre. Les théories traditionnelles de l’offre et de la demande reposent sur un environnement commercial compétitif, faisant confiance au marché pour se corriger.
Les économies planifiées, en revanche, utilisent la planification centrale des gouvernements au lieu du comportement des consommateurs pour créer la demande. Dans un sens, les économies planifiées représentent donc une exception à la loi de la demande dans la mesure où le désir des consommateurs de biens et de services peut être sans rapport avec la production réelle.
Les contrôles des prix peuvent également fausser l’effet de l’offre et de la demande sur un marché. Les gouvernements fixent parfois un prix maximum ou minimum pour un produit ou un service, ce qui a pour effet de gonfler ou de dégonfler artificiellement l’offre ou la demande. Cela était évident dans les années 1970, lorsque les États-Unis ont temporairement plafonné le prix de l’essence à moins d’un dollar le gallon. La demande a augmenté parce que le prix était artificiellement bas, ce qui a rendu l’offre plus difficile à suivre. Cela a entraîné des temps d’attente beaucoup plus longs et des gens qui ont conclu des accords parallèles avec les stations pour obtenir de l’essence.4
Offre et demande et politique monétaire
Alors que nous avons principalement discuté des biens de consommation, la loi de l’offre et de la demande affecte également des choses plus abstraites, y compris la politique monétaire d’ un pays. Cela passe par l’ajustement des taux d’intérêt. Les taux d’intérêt sont le coût de l’argent: ils sont l’outil privilégié des banques centrales pour augmenter ou diminuer la masse monétaire.
Lorsque les taux d’intérêt sont plus bas, plus de gens empruntent de l’argent. Cela élargit la masse monétaire; il y a plus d’argent qui circule dans l’ économie, ce qui se traduit par plus d’embauches, une augmentation de l’activité économique et des dépenses, et un vent favorable pour les prix des actifs. La hausse des taux d’intérêt conduit les gens à retirer leur argent de l’économie pour le mettre en banque, profitant d’une augmentation du taux de rendement sans risque; elle décourage aussi souvent les emprunts et les activités ou achats qui nécessitent un financement. Cela tend à réduire l’activité économique et à freiner les prix des actifs.
Aux États-Unis, la Réserve fédérale augmente la masse monétaire lorsqu’elle veut stimuler l’économie, prévenir la déflation, augmenter les prix des actifs et augmenter l’emploi. Lorsqu’il veut réduire les pressions inflationnistes, il augmente les taux d’intérêt et diminue la masse monétaire. Fondamentalement, quand il anticipe une récession, il commence à baisser les taux d’intérêt et il augmente les taux lorsque l’économie surchauffe.
La loi de l’offre et de la demande se reflète également dans la manière dont les variations de la masse monétaire affectent les prix des actifs. La réduction des taux d’intérêt augmente la masse monétaire. Cependant, le montant des actifs dans l’économie reste le même, mais la demande pour ces actifs augmente, ce qui fait grimper les prix. Plus de dollars recherchent un montant fixe d’actifs. La diminution de la masse monétaire fonctionne de la même manière. Les actifs restent fixes, mais le nombre de dollars en circulation diminue, ce qui exerce une pression à la baisse sur les prix, car moins de dollars chassent ces actifs.