Pourquoi les économistes ne peuvent-ils pas s’entendre?

Le célèbre dramaturge George Bernard Shaw a jadis plaisanté: «Si tous les économistes étaient mis bout à bout, ils ne parviendraient pas à une conclusion».

Alors, comment se fait-il que deux économistes expérimentés et compétents étudient et analysent les mêmes données et proposent chacun une prévision différente pour l’économie du pays? Pourquoi ces experts sont-ils si souvent en désaccord les uns avec les autres? Comme nous le verrons, il n’y a pas de réponse simple; les opinions divergentes des économistes sont nombreuses.

Deux écoles de pensée concurrentes

Le principal désaccord entre les économistes est une question de philosophie économique. Il y a deux grandes écoles de pensée économique: l’ économie keynésienne et du libre marché, ou laissez-faire, économie.

Les économistes keynésiens, du nom de John Maynard Keynes, qui a d’abord formulé ces idées dans une théorie économique globale dans les années 1930, estiment qu’une économie fonctionnant bien et florissante peut être créée avec une combinaison du secteur privé et de l’aide gouvernementale.

Avec l’aide du gouvernement, Keynes entendait une politique monétaire et fiscale active, qui vise à contrôler la masse monétaire et à ajuster les taux d’intérêt de la Réserve fédérale en fonction de l’évolution des conditions économiques.

En revanche, les économistes du marché libre préconisent une politique gouvernementale «sans intervention», rejetant la théorie selon laquelle l’intervention du gouvernement dans l’économie est bénéfique. Les économistes du marché libre – et il existe de nombreux défenseurs éminents de cette théorie, y compris Milton Friedman, lauréat du prix Nobel Memorial – préfèrent laisser le marché régler tous les problèmes économiques.

Cela signifierait pas de renflouement gouvernemental, pas de subventions gouvernementales aux entreprises, pas de dépenses gouvernementales explicitement conçues pour stimuler l’économie, et aucun autre effort du gouvernement pour aider ce que les économistes croient être la capacité d’une économie libre à s’autoréguler.

Les deux philosophies économiques ont des mérites et des défauts. Mais ces croyances fortement préconisées et contradictoires sont une cause majeure de désaccord parmi les économistes. De plus, chaque philosophie colore la façon dont ces économistes en guerre voient à la fois la macroéconomie et la microéconomie. En conséquence, chacune de leurs déclarations et les prévisions économiques sont influencées dans une large mesure par leurs préjugés philosophiques respectifs.

Autres facteurs influant sur les opinions des économistes

Outre leurs différences philosophiques élémentaires, les désaccords entre économistes surviennent en raison de divers autres facteurs.

Précisons que l’économie n’est pas une science exacte et que des influences imprévues peuvent souvent se produire pour faire dérailler le prévisionniste le plus efficace des conditions économiques. Celles-ci incluent, mais sans s’y limiter, les catastrophes naturelles  (tremblements de terre, tsunamis, sécheresses, ouragans, etc.), les guerres, les bouleversements politiques, les épidémies, les pandémies et autres catastrophes similaires isolées ou généralisées. En conséquence, un facteur x doit être inclus dans chaque équation économique pour tenir compte de l’inconnu et de l’imprévisible.

Types de données

Lorsqu’ils prévoient l’avenir de l’économie – à court, moyen et long terme – les économistes peuvent étudier tout ou partie des données suivantes, ainsi que des données supplémentaires. La plupart des économistes ont une opinion personnelle sur les chiffres les plus utiles pour prévoir l’avenir.

• Produit intérieur brut (PIB)
• Taux d’ inflation ou de déflation
• Numéros d’emploi
• Numéros sans emploi
• Indices de marché
• Mises en chantier
• Ventes des maisons existantes
• Taux d’intérêt du Trésor
• Taux d’intérêt de la Fed
• Rentrée d’argent
• Le prix du dollar américain par rapport aux devises étrangères
• Tendances des emprunts et des prêts, taux d’intérêt sur les prêts
• Niveaux d’endettement dans diverses catégories
• Taux d’épargne personnelle
• Taux de faillite commerciale et personnelle
• dette nationale
• Déficit budgétaire fédéral
• Prix ​​des matières premières, marché futur et au comptant
• Revenu personnel
• Secteurs industriels
• Défauts et impayés hypothécaires
• Offre et demande de divers biens et services de consommation
• Dépenses en capital des entreprises et des industries
• Les dépenses de consommation
• Dette à la consommation
• La confiance des consommateurs
• Cycles d’affaires
• Politiques monétaires et fiscales

Pourquoi le désaccord?

Supposons maintenant que trois économistes examinent tout ou partie des données ci-dessus et font trois prévisions différentes pour l’économie américaine.

• L’économiste A pourrait dire que l’économie croîtra au cours des deux prochains trimestres budgétaires.
• L’économiste B pourrait dire que l’économie se contractera au cours des deux prochains trimestres budgétaires.
• L’économiste C pourrait dire que l’économie restera stable pendant les deux trimestres suivants.

Analyser et interpréter les données économiques est à la fois un art et une science. Dans son aspect scientifique le plus simple, l’économie est généralement prévisible. Par exemple, s’il y a une forte demande pour un produit et que le produit est rare, son prix augmentera. À mesure que le prix du produit augmente, la demande diminue. À un certain niveau de prix élevé, la demande pour le produit s’arrêtera presque. Les chiffres de l’emploi sont également un indicateur prévisible. Si l’emploi national est proche de 100%, l’économie sera en général florissante et les employeurs devront payer des salaires plus élevés pour attirer du personnel.

En revanche, lorsque le chômage est généralisé et que les emplois sont rares, les salaires et les avantages sociaux diminuent en raison d’une offre excédentaire de demandeurs d’emploi, ce qui a un impact négatif sur l’économie.

Les facteurs ci-dessus font partie des éléments prévisibles de l’économie, et les économistes sont généralement d’accord sur eux. Cependant, lors de l’interprétation d’autres données, le tableau économique n’est pas aussi clair et des désaccords surviennent plus fréquemment parmi les experts dans ce domaine.