Premiers monopoles: conquête et corruption

Table des matières

Développer

• Quand toute entreprise était petite
• Rome antique
• Monopole et monarchie
• Règle Britannia
• Gouvernement et entreprises
• La ligne de fond

Le monopole, ou le contrôle exclusif d’une marchandise, d’un marché ou d’un moyen de production, fait partie intégrante de l’histoire des entreprises et du capitalisme. Dans un monopole, tout le pouvoir est concentré entre les mains d’un seul acteur dominant dans un secteur industriel particulier.

Les monopoles, dans de nombreux cas, ont en effet été vitaux pour réaliser de gros travaux, comme entreprendre le projet de chemin de fer au 19e siècle. Malheureusement, ils sont également connus pour abuser du même pouvoir qui les rend si efficaces. Dans cet article, nous ferons un tour à travers l’histoire pour découvrir les racines de cette vision unique. (Voir aussi:  Antitrust Defined.)

Quand toute entreprise était une petite entreprise

Pendant la plus grande partie de l’histoire humaine, la formation de monopoles commerciaux, voire de monarchies puissantes, a été empêchée par les limites des transports et des communications. N’importe qui peut prétendre diriger un royaume, mais cela ne sert à rien si vous ne pouvez pas ordonner à vos sujets ou envoyer vos soldats pour les discipliner. De la même manière, les entreprises se limitaient dans la plupart des cas au village ou même au quartier dans lequel elles se trouvaient physiquement. L’expédition à cheval, en bateau ou à pied était possible, mais cela ajoutait des coûts qui rendaient les marchandises expédiées plus chères que les produits fabriqués localement.

En ce sens, bon nombre de ces petites entreprises jouissaient de monopoles dans leurs propres villes, mais la mesure dans laquelle elles pouvaient fixer les prix était limitée par le fait que les marchandises pouvaient être achetées à la ville voisine si les prix montaient trop haut. En outre, ces petites entreprises étaient principalement des opérations familiales ou de guilde qui mettaient l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité, de sorte qu’il n’y avait aucune pression pour produire en masse et étendre le marché à d’autres villes. Les outils pour la production de masse ne sont devenus disponibles qu’à la révolution industrielle, lorsque les entreprises artisanales ont été pratiquement effacées par les usines et les ateliers clandestins.

(Voir aussi: Une exploration du développement du marché et du capitalisme financier ouvre les portes de la fortune personnelle.)

Rome antique

Le règne de l’Empire romain a présenté au monde le meilleur et le pire du pouvoir concentré. Au temps de Tibère, deuxième empereur romain et homme qui donna le ton à la débauche que ses successeurs Caligula et Néron poussèrent encore plus loin, des monopoles (ou monopolium) furent donnés aux sénateurs et aux nobles par l’empire. Celles-ci comprenaient la navigation, l’extraction du sel et du marbre, les cultures céréalières, la construction publique et de nombreux autres aspects de l’industrie romaine.1

Les sénateurs qui se sont vu octroyer des monopoles étaient chargés de déclarer les revenus et d’assurer un approvisionnement régulier, mais ils n’étaient pas très impliqués dans les affaires, sauf pour réduire les profits. Dans de nombreux cas, la main-d’œuvre et la direction étaient fournies par l’esclavage, les esclaves hautement qualifiés faisant la majeure partie de l’administration. Ces monopoles soutenus par des esclaves ont aidé Rome à étendre son infrastructure à une vitesse incroyable.

Vers la fin de l’Empire romain, l’infrastructure accrue a été mise à la disposition d’une succession d’empereurs instables et corrompus qui ont utilisé leurs excellentes routes pour drainer les ennemis vaincus par l’ impôt jusqu’à ce qu’ils se rebellent. Les monopoles ont également causé des problèmes, car ils accordaient trop de pouvoir aux citoyens qui utilisaient le produit pour corrompre leur chemin vers le haut de l’échelle.

Monopole et monarchie

Les premiers monopoles modernes ont été créés par les différentes monarchies d’Europe. Les chartes rédigées par des seigneurs féodaux accordant des propriétés foncières et les revenus qui l’accompagnent à des sujets fidèles au Moyen Âge sont devenues les titres et les actes que les nobles fonciers affichaient pour consolider leur statut de droit de lignage.À la fin des années 1500, cependant, les chartes royales se sont transformées en affaires privées.

Un certain nombre de monarques ont accordé des chartes royales qui ont donné des droits d’expédition exclusifs à des entreprises privées. La majorité de ces entreprises comptaient au conseil une personne ayant des liens avec la noblesse ou d’autres relations avec la couronne, mais les investisseurs et les capital-risqueurs qui finançaient réellement les entreprises appartenaient en grande partie aux classes marchandes nouvellement riches (banquiers, prêteurs, armateurs, guilde. maîtres, etc.).

Règle Britannia

Les chartes royales ont permis à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales d’accaparer le marché des épices et ont ensuite permis à la Compagnie britannique des Indes orientales de faire de même en plus de leur donner un pouvoir considérable sur les réglementations en matière d’expédition et de commerce. Les monopoles créés par les chartes étaient, à l’exception de la British East India Company, très fragiles.

Lorsque les chartes royales ont expiré, les entreprises concurrentes ont rapidement sapé l’entreprise établie. Ces guerres des prix sont souvent trop profondes pour toutes les parties impliquées, déprimant l’ensemble du secteur jusqu’à ce que les capital-risqueurs investissent de l’argent pour amener de nouvelles entreprises sur le marché décimé.

Gouvernement et entreprises

La British East India Company était une exception car elle était associée au gouvernement britannique ascendant et agissait comme une nation, ayant une armée à elle seule. Lorsque laChine aessayé d’arrêter l’importation illégale de laGrande -Bretagne de l’opium dans le pays, l’armée de la British East India Company ontbattu le pays dans lasoumission, gardant ainsi les canaux d’opium ouvert et lasécurisation desports commerciaux plus libres. Même si la charte a expiré, la société ultra-riches ont racheté le contrôle des intérêts dans une entreprise que le capital a cherché à rivaliser avec elle.

La société et le gouvernement britannique sont devenus presque impossibles à distinguer l’un de l’autre, car nombre de ses investisseurs étaient également les piliers commerciaux et politiques de la Grande-Bretagne. Mais l’entreprise, comme l’Empire romain, a souffert de son propre succès. Malgré des années de revenus énormes, elle était au bord de la faillite lorsque sa mauvaise administration des pays sous son règne impérial a provoqué des famines et des pénuries de main-d’œuvre que l’entreprise manquait de capitaux pour couvrir. La corruption au sein de l’entreprise l’a amenée à tenter de combler la différence en resserrant son monopole sur le thé indien et en faisant grimper les prix. Ceci acontribué à la Boston Tea Party 1773 et ajouté à la ferveur qui mènent à la Révolution américaine.

Le gouvernement britannique a ensuite officialisé ses relations avec la British East India Company en la reprenant dans une série d’actes et de règlements. Le gouvernement a administré les colonies de l’entreprise, mais a modelé sa fonction publique sur celle de l’entreprise et l’a dotée, dans de nombreux cas, du même personnel. La principale différence était que les colonies faisaient désormais partie du Royaume-Uni et que leurs revenus allaient dans les coffres du gouvernement plutôt que dans la société. La société a conservé certains de ses privilèges en gérant le commerce du thé pendant encore quelques décennies, mais elle est devenue un lion édenté se prélassant sur les talons du Parlement britannique, qui a commencé à dépouiller la société de toutes ses chartes, licences et privilèges entre 1833 et 1873. En 1874, la British East India Company est finalement dissoute.

La ligne de fond

Une grande partie de la prospérité économique dont jouit l’Angleterre des années 1600 au début des années 1900 était due aux systèmes commerciaux à sens unique que la British East India Company imposait à ses colonies à travers le monde. Les marchandises des colonies américaines, par exemple, étaient sous des formes brutes transformées dans des usines anglaises et revendues à un prix supérieur. Il est difficile de dire que le monopole a créé l’Empire britannique, mais il l’a certainement soutenu. Et, bien qu’il ait été affirmé que le soleil ne s’est jamais couché sur l’Empire britannique, il l’a finalement fait.