Courtoisie

Qu’est-ce que la courtoisie?

La courtoisie est un droit de common law d’un mari à la succession et aux biens de sa femme décédée. Aussi connu sous le nom de part statutaire, les droits s’appliquent à l’homme si un enfant est né pendant le mariage.

Comprendre la courtoisie

Quand le conjoint d’un homme décède, il devient le bénéficiaire de ses biens. Pour que le droit de courtoisie soit établi, le couple doit avoir mis au monde un enfant au moment de leur mariage. L’enfant doit avoir le droit d’hériter de la succession de sa mère à sa maturité. Le mari qui hérite de la succession peut l’utiliser jusqu’à sa mort. Cependant, il ne peut vendre ni transférer sa propriété à une personne autre que cet enfant.

La pratique de la courtoisie trouve son origine dans la common law anglaise. Un mari avait droit aux «loyers et bénéfices, ainsi qu’à l’utilisation et à la jouissance, de tous les biens immobiliers» que sa femme possédait ou était censée posséder après le mariage. Cependant, il pouvait revendiquer ses droits sur la propriété jusqu’à ce qu’un enfant leur soit né. Par la suite, la succession n’a été mesurée que par la vie du mari.

La courtoisie a été introduite en Amérique au 17ème siècle. Par la suite, elle s’est rapidement répandue dans le cadre de la common law aux XVIIIe et XIXe siècles. La seconde moitié du XIXe siècle s’est avérée être un tournant dans les lois de courtoisie. L’adoption de lois sur la propriété des femmes mariées dans divers États américains et ailleurs a conduit à des changements dans les lois sur la courtoisie.

Origines de la courtoisie: la common law

Les droits de courtoisie et de dot étaient différents dans la plupart des États auparavant, mais ces différences ont été abolies au profit d’un ensemble commun de droits pour les conjoints survivants, quel que soit leur sexe. Cela dit, de nombreux États ont encore des lois sur les livres qui définissent les droits de dot et de courtoisie. La dot est une common law qui donne droit à une veuve à une partie de la succession de son mari en l’absence de testament. La dotation permet à la femme de subvenir à ses besoins et à ceux des enfants nés pendant le mariage. Dans la plupart des cas, la veuve reçoit jusqu’à un tiers des intérêts dans les biens de son mari.

Le statut du Kentucky, par exemple, sur la courtoisie et la dot stipule: « Après le décès du mari ou de la femme sans testament, le survivant doit avoir une succession à hauteur de la moitié (1/2) des biens immobiliers excédentairesdont l’autre conjoint ou quiconque à l’usage de l’autre conjoint, a été saisi d’une succession en fief simple au moment du décès, et doit avoir une succession pour sa vie dans un tiers (1/3) de tout bien immobilier dont le autre conjoint ou quiconque pour l’usage de l’autre conjoint, a été saisi d’une succession en fief simple pendant la couverture mais pas au moment du décès, à moins que le droit du survivant à cet intérêt n’ait été exclu, perdu ou abandonné. Le survivant doit également avoir une succession absolue dans la moitié (1/2) du surplus de personnalité laissé par le défunt. Sauf indication contraire du contexte, toute référence dans les statuts de cet État à la «dot» ou à la «courtoisie» est réputée se référer à l’intérêt du conjoint survivant créé par cet article.  »

La common law est un ensemble de lois non écrites fondées sur des précédents établis par les tribunaux. La common law influe sur le processus décisionnel dans les cas nouveaux où l’issue ne peut être déterminée sur la base des lois existantes. Le système de common law américain a évolué à partir d’une tradition précoloniale en Angleterre, qui s’est étendue à l’Amérique du Nord et à d’autres continents pendant la période coloniale. Le droit civil est un ensemble complet et codifié de statuts juridiques créés par les législateurs; certaines de ces lois sont fondées sur la common law. Les juges peuvent utiliser la common law pour trancher des affaires où il n’existe pas de droit civil applicable.