Chapitre 9
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Qu’est-ce que le chapitre 9?
Le chapitre 9 est une procédure de faillite qui fournit aux municipalités en difficulté financière une protection contre les créanciers en créant un plan entre la municipalité et ses créanciers pour régler la dette impayée. Les municipalités, telles que définies pour les procédures de faillite du chapitre 9, comprennent une grande variété d’entités gouvernementales telles que les villes, les comtés, les cantons, les services publics municipaux, les districts fiscaux et les districts scolaires.
Points clés à retenir
- La faillite du chapitre 9 ne s’applique qu’aux municipalités.
- Contrairement à d’autres chapitres sur la faillite, il ne contient aucune disposition légale pour la liquidation des actifs.
- En raison du 10e amendement à la Constitution, les tribunaux fédéraux des faillites n’ont qu’une compétence limitée en cas de faillite du chapitre 9.
Comprendre le chapitre 9
Il est presque impossible pour un créancier de forcer la liquidation des biens d’une commune. Le chapitre 9 diffère considérablement des autres chapitres sur la faillite en ce que la loi ne contient aucune disposition relative à la liquidation des actifs de la commune et à la distribution du produit aux créanciers.
Une municipalité est définie par son état et est sous la juridiction de l’état. Le 10e amendement à la Constitution stipule que tous les pouvoirs non définis dans la Constitution sont réservés à l’État, qui a la souveraineté sur ses affaires internes. Les procédures de faillite font partie des tribunaux américains des faillites, qui sont de compétence fédérale. Par conséquent, les tribunaux fédéraux ne peuvent pas forcer une municipalité à liquider, car les faillites du chapitre 9 sont limitées par le 10e amendement. En fait, le tribunal de la faillite n’est généralement pas aussi actif dans la gestion d’une affaire de faillite municipale que dans les réorganisations d’ entreprises en vertu du chapitre 11. Le rôle du tribunal des faillites dans les procédures du chapitre 9 est limité et axé sur l’approbation d’un plan de réduction de la dette et la surveillance de l’exécution du plan.
Seules les municipalités peuvent déposer leur bilan en vertu du chapitre 9. Les quatre autres conditions d’admissibilité au chapitre 9 énoncées à la section 109 (c) des codes de la faillite sont:
- La municipalité doit être spécifiquement autorisée à déposer une demande de chapitre 9 en vertu de la loi de l’État.
- La municipalité doit être insolvable.
- La municipalité doit désirer mettre en place un plan d’ajustement de ses dettes.
- La municipalité doit obtenir l’accord de la majorité de certains types de créanciers ou, en l’absence d’accord, elle doit avoir la preuve de l’une des trois choses suivantes: qu’une tentative de négociation de bonne foi a été faite, qu’il serait irréalisable de négocier, ou que il y a des raisons de croire qu’un créancier pourrait tenter d’obtenir une préférence.
Le but de la faillite du chapitre 9 est de négocier un plan de remboursement entre une municipalité et ses créanciers.
L’intention du chapitre 9 est de négocier un plan de remboursement entre la municipalité et les créanciers, qui peut inclure la réduction du principal ou du taux d’intérêt sur l’encours de la dette, la prolongation de la durée et du calendrier des remboursements du prêt et le refinancement de la dette en obtenant un nouveau prêt. L’ensemble du processus peut durer de quelques mois à quelques années, selon la complexité de l’affaire et le montant de la dette. Comme pour les chapitres 7 et 13, le dépôt d’une réorganisation selon le chapitre 9 déclenche une suspension automatique, qui met fin à toutes les actions de recouvrement contre le débiteur municipal. Dans certaines circonstances, la suspension protège également les fonctionnaires de la municipalité.
Exemples du chapitre 9
En 1994, le comté d’Orange, en Californie, a déposé son bilan en vertu du chapitre 9 en raison d’emprunts importants et d’investissements risqués destinés à lever des fonds pour payer les services gouvernementaux. Le comté faisait face à un manque à gagner de 1,5 milliard de dollars. En 2013, Detroit est devenue la plus grande ville de l’histoire des États-Unis à déposer son bilan en vertu du chapitre 9. La ville portait la plus importante dette municipale jamais examinée par les tribunaux, estimée entre 18 et 20 milliards de dollars.
À la suite de la crise financière provoquée par la pandémie de COVID-19, le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell (R.-Ky.), a suggéré qu’au lieu de recevoir une aide financière fédérale, certains États devraient plutôt déclarer faillite. Cependant, cela exigerait que le Congrès adopte une nouvelle législation, car le code américain des faillites interdit aux États de déclarer faillite. Et même si une telle législation était adoptée, il y a de sérieuses inquiétudes quant à sa constitutionnalité. Les gouverneurs d’État des deux parties se sont opposés, et McConnell s’est un peu retiré, affirmant que ce n’était qu’une «suggestion».