Quand déclarer faillite
Si vous avez des dettes importantes que vous ne pouvez pas rembourser, que vous êtes en retard dans vos paiements hypothécaires et en danger de forclusion, si vous êtes harcelé par des agents de recouvrement – ou tout ce qui précède – déclarer faillite pourrait être votre réponse. Ou peut-être pas.
La faillite peut, dans certains cas, réduire ou éliminer vos dettes, sauver votre maison et tenir ces agents de recouvrement à distance, mais elle a également des conséquences graves, y compris des dommages à long terme à votre pointage de crédit. Cela, à son tour, peut nuire à votre capacité d’emprunter à l’avenir, augmenter les taux que vous payez pour l’assurance et même rendre difficile l’obtention d’un emploi.
Points clés à retenir
- Le dépôt de bilan est un moyen de sortir de l’endettement écrasant, mais il a des conséquences négatives qui peuvent durer des années.
- Les deux types courants de faillite personnelle, le chapitre 7 et le chapitre 13, resteront dans votre dossier de crédit pendant 10 ans et sept ans, respectivement.
- Avant de déclarer faillite, il vaut la peine de contacter vos créanciers pour voir s’ils sont prêts à négocier. De nombreux prêteurs, par exemple, ont des programmes pour les personnes qui ont de la difficulté à payer leur prêt hypothécaire.
Types de faillite
Les affaires de faillite sont traitées par les tribunaux fédéraux et la loi fédérale définit six types différents. Les deux types les plus couramment utilisés par les particuliers sont le chapitre 7 et le chapitre 13, nommés d’après les sections du code fédéral des faillites où ils sont décrits. La faillite du chapitre 11, qui fait souvent la une des journaux, concerne principalement les entreprises.
La faillite du chapitre 7, le type de dossier de la plupart des particuliers, est également appelée faillite ou liquidation directe. Un syndic nommé par le tribunal peut vendre une partie de votre propriété et utiliser le produit pour rembourser partiellement vos créanciers, après quoi vos dettes sont considérées comme acquittées. Certains types de biens peuvent être exemptés de liquidation, sous réserve de certaines limites. Ceux-ci comprennent votre voiture, vos vêtements et vos articles ménagers, les outils de votre métier, les pensions et une partie de la valeur nette de votre maison. Vous devez inscrire la propriété que vous réclamez comme exonérée lorsque vous déclarez faillite.
La faillite du chapitre 13, en revanche, aboutit à un plan approuvé par le tribunal pour vous permettre de rembourser tout ou partie de vos dettes sur une période de trois à cinq ans. Certaines de vos dettes peuvent également être acquittées. Parce qu’elle ne nécessite pas la liquidation de vos actifs, une faillite du chapitre 13 peut vous permettre de garder votre maison, tant que vous continuez à effectuer les paiements convenus.
Certains types de dettes ne peuvent généralement pas être libérés par voie de faillite. Ceux-ci comprennent la pension alimentaire pour enfants, la pension alimentaire, les prêts étudiants et certaines obligations fiscales.
Le processus de dépôt de bilan
Il existe un certain nombre d’étapes requises par la loi dans le cadre du dépôt de bilan. Ne pas les compléter peut entraîner le rejet de votre dossier.
Avant de déclarer faillite, les particuliers sont tenus de suivre une séance de conseil en crédit et d’obtenir un certificat pour déposer leur demande de mise en faillite. Le conseiller devrait revoir votre situation personnelle, offrir des conseils sur la budgétisation et la gestion de la dette et discuter des alternatives à la faillite. Vous pouvez trouver les noms des agences de conseil en crédit approuvées par le gouvernement dans votre région en appelant le tribunal fédéral des faillites le plus proche de chez vous ou en visitant son site Web.
Le dépôt de bilan consiste à soumettre une pétition de mise en faillite et des états financiers indiquant vos revenus, vos dettes et vos actifs. Vous devrez également soumettre un formulaire de test de ressources, qui détermine si votre revenu est suffisamment bas pour vous qualifier pour le chapitre 7. Si ce n’est pas le cas, vous devrez déposer le bilan du chapitre 13 à la place. Vous devrez également payer des frais de dépôt, bien qu’ils soient parfois annulés si vous pouvez prouver que vous ne pouvez pas vous le permettre.
Vous pouvez obtenir les formulaires dont vous avez besoin auprès du tribunal des faillites. Si vous faites appel aux services d’un avocat spécialisé en faillite, ce qui est généralement une bonne idée, il devrait également être en mesure de vous les fournir.
Une fois que vous avez déposé votre dossier, le syndic de faillite affecté à votre dossier organisera une assemblée des créanciers, également appelée assemblée 341 pour la section du code de la faillite où elle est mandatée. C’est l’occasion pour les personnes ou les entreprises à qui vous devez de l’argent de poser des questions sur votre situation financière et vos projets, le cas échéant, de les rembourser.
Votre dossier sera tranché par un juge des faillites, sur la base des informations que vous avez fournies. Si le tribunal détermine que vous avez tenté de cacher des actifs ou commis une autre fraude, vous risquez non seulement de perdre votre cause, mais également de faire l’objet de poursuites pénales. À moins que votre cas ne soit très complexe, vous n’aurez généralement pas à comparaître devant le juge.
Après avoir déposé le bilan, mais avant que vos dettes ne puissent être acquittées, vous devez suivre un cours de formation sur les débiteurs, qui fournira des conseils sur la budgétisation et la gestion de l’argent. Encore une fois, vous devrez obtenir un certificat attestant que vous avez participé. Vous pouvez obtenir une liste des prestataires d’éducation des débiteurs agréés auprès du tribunal des faillites ou du ministère de la Justice.
En supposant que le tribunal décide en votre faveur, vos dettes seront acquittées, dans le cas du chapitre 7. Au chapitre 13, un plan de remboursement sera approuvé. Une dette libérée signifie que le créancier ne peut plus tenter de la recouvrer auprès de vous.
Conséquences de la faillite
Les deux types de faillite individuelle ont des conséquences négatives. Une faillite du chapitre 7 restera sur votre dossier de crédit pendant 10 ans, tandis qu’une faillite du chapitre 13 restera généralement pendant sept ans.
Selon Experian, l’un des trois principaux bureaux de crédit nationaux, «la déclaration de faillite a le plus grand impact sur les cotes de crédit.» Cela peut également vous faire apparaître comme un faible risque pour les entreprises qui demandent votre rapport, y compris les autres prêteurs, les compagnies d’assurance et les employeurs potentiels.
Notez également qu’il existe des limites quant à la fréquence à laquelle vous pouvez faire acquitter vos dettes en cas de faillite. Par exemple, si vous avez eu des dettes libérées par une faillite du chapitre 7, vous devez attendre huit ans avant de pouvoir le faire à nouveau.
Un avocat est-il nécessaire?
Contrairement aux sociétés et aux partenariats, les particuliers peuvent déclarer faillite sans avocat. Cela s’appelle remplir le dossier «pro se». Mais comme le dépôt de bilan est complexe et doit être fait correctement pour réussir, il est généralement déconseillé de le tenter sans l’aide d’un avocat expérimenté dans les procédures de faillite.
Même l’Internal Revenue Service est parfois disposé à négocier. Vous pourrez peut-être réduire le montant que vous devez en impôts ou étaler vos paiements dans le temps.
Alternatives à la faillite
La faillite est parfois le meilleur moyen de se soustraire à un fardeau financier écrasant, mais ce n’est pas le seul. Il existe des alternatives qui peuvent souvent réduire vos dettes sans les conséquences désordonnées de la faillite.
Négocier avec vos créanciers, sans impliquer les tribunaux, peut parfois profiter aux deux parties. Plutôt que de risquer de ne rien recevoir, un créancier pourrait convenir d’un calendrier de remboursement qui réduit votre dette ou étale vos paiements sur une plus longue période.
Si vous ne parvenez pas à effectuer vos versements hypothécaires, il vaut la peine d’appeler votre gestionnaire de prêts pour savoir quelles options vous pourriez avoir, à moins de déclarer faillite. Celles-ci pourraient inclure l’ abstention, qui vous permettra de cesser d’effectuer des paiements pendant une période donnée, ou un plan de remboursement conçu pour étirer de plus petits paiements mensuels sur une période plus longue. Une autre option pourrait être la modification du prêt, qui modifiera les conditions de votre prêt (comme la baisse du taux d’intérêt) de façon permanente, ce qui facilitera le remboursement. Cependant, méfiez-vous des offres non sollicitées d’entreprises prétendant qu’elles peuvent protéger votre maison de la forclusion. Ce ne sont peut-être rien de plus que des escrocs.
Si vous devez de l’argent à l’IRS, vous pourriez être admissible à une plans de paiement mensuel pour les contribuables qui ne peuvent pas payer leurs obligations fiscales en une seule fois.
Quand déclarer faillite
Le droit de la faillite existe pour aider les personnes qui ont contracté une dette ingérable – souvent en raison de factures médicales importantes ou d’autres dépenses imprévues qui ne sont pas de leur faute – à prendre un nouveau départ. Mais ce n’est pas un processus simple et ne mène pas toujours à une fin heureuse.
Donc, avant de déclarer faillite, assurez-vous d’explorer toutes vos alternatives et soyez prêt à faire face à certaines des conséquences négatives décrites ci-dessus. Si vous décidez que la faillite est votre seule option viable – comme le font des centaines de milliers d’Américains chaque année – n’oubliez pas que la tache sur votre dossier ne sera pas permanente. En utilisant le crédit avec précaution à l’avenir et en payant vos factures à temps, vous pouvez commencer à reconstruire votre crédit et mettre progressivement la faillite derrière vous.