Ceteris Paribus
Qu’est-ce que Ceteris Paribus?
Ceteris paribus, littéralement «tenir les autres choses constantes», est une expression latine qui est communément traduite en anglais par «toutes choses étant égales par ailleurs». Hypothèse dominante dans la pensée économique dominante, elle agit comme une indication abrégée de l’effet d’une variable économique sur une autre, à condition que toutes les autres variables restent les mêmes.
Points clés à retenir
- Ceteris paribus est une expression latine qui signifie généralement «toutes choses égales par ailleurs».
- En économie, il agit comme une indication abrégée de l’effet d’une variable économique sur une autre, à condition que toutes les autres variables restent les mêmes.
- De nombreux économistes s’appuient sur ceteris paribus pour décrire les tendances relatives des marchés et pour construire et tester des modèles économiques.
- En réalité, on ne peut jamais supposer «toutes choses égales par ailleurs».
Comprendre Ceteris Paribus
Dans les domaines de l’économie et de la finance, ceteris paribus est souvent utilisé pour argumenter la cause et l’effet. Un économiste pourrait dire que l’augmentation du salaire minimum augmente le chômage, l’augmentation de l’ offre de monnaie provoque l’ inflation, la réduction des coûts marginaux augmente les bénéfices économiques d’une entreprise ou l’établissement de lois sur le contrôle des loyers dans une ville entraîne une diminution de l’offre de logements disponibles. Bien sûr, ces résultats peuvent être influencés par une variété de facteurs, mais l’utilisation de ceteris paribus permet à tous les autres facteurs de rester constants, en se concentrant sur l’impact d’un seul.
Les hypothèses ceteris paribus aident à transformer une science sociale par ailleurs déductive en une science «dure» méthodologiquement positive. Il crée un système imaginaire de règles et de conditions à partir duquel les économistes peuvent poursuivre une fin spécifique. En d’autres termes; elle aide l’économiste à contourner la nature humaine et les problèmes de connaissances limitées.
La plupart des économistes, mais pas tous, comptent sur ceteris paribus pour construire et tester des modèles économiques. En langage simple, cela signifie que l’économiste peut maintenir constantes toutes les variables du modèle et les bricoler une par une. Ceteris paribus a ses limites, en particulier lorsque de tels arguments sont superposés. Néanmoins, c’est un moyen important et utile de décrire les tendances relatives des marchés.
Application de Ceteris Paribus
Supposons que vous vouliez expliquer le prix du lait. Avec un peu de réflexion, il devient évident que les coûts du lait sont influencés par de nombreux facteurs: la disponibilité des vaches, leur santé, les coûts d’alimentation des vaches, la quantité de terres utiles, les coûts d’éventuels substituts du lait , le nombre de fournisseurs de lait, le niveau d’inflation dans l’économie, les préférences des consommateurs, les transports et de nombreuses autres variables. Ainsi, un économiste applique plutôt ceteris paribus, qui dit essentiellement que si tous les autres facteurs restent constants, une réduction de l’offre de vaches laitières, par exemple, fait augmenter le prix du lait.
Comme autre exemple, prenons les lois de l’offre et de la demande. Les économistes disent que la loi de la demande démontre que ceteris paribus, plus de biens ont tendance à être achetés à des prix inférieurs. Ou que, si la demande pour un produit donné dépasse l’offre du produit, ceteris paribus, les prix augmenteront probablement.
Puisque les variables économiques ne peuvent être isolées qu’en théorie et non en pratique, ceteris paribus ne peut jamais mettre en évidence que des tendances, pas des absolus.
Ceteris paribus est une extension de la modélisation scientifique. La méthode scientifique repose sur l’identification, l’isolement et le test de l’impact d’une variable indépendante sur une variable dépendante.
Histoire de Ceteris Paribus
Deux publications majeures ont contribué à faire passer l’économie traditionnelle d’une science sociale déductive basée sur des observations logiques et des déductions à une science naturelle empiriquement positiviste. Le premier fut « Elements of Pure Economics » de Léon Walras publié en 1874, qui introduisit la théorie de l’équilibre général. Le second était « La théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de l’argent » de John Maynard Keynes, publié en 1936, qui a créé la macroéconomie moderne.
Dans une tentative de ressembler davantage aux «sciences dures» de la physique et de la chimie, respectées sur le plan académique, l’économie est devenue intensive en mathématiques. L’incertitude variable, cependant, était un problème majeur; l’économie n’a pas pu isoler les variables contrôlées et indépendantes des équations mathématiques. Il y avait également un problème avec l’application de la méthode scientifique, qui isole des variables spécifiques et teste leur interdépendance pour prouver ou réfuter une hypothèse.
L’économie ne se prête pas naturellement à des tests d’hypothèses scientifiques. Dans le domaine de l’épistémologie, les scientifiques peuvent apprendre par des expériences de pensée logique, également appelées déduction, ou par l’observation et des tests empiriques, également appelés positivisme. La géométrie est une science logiquement déductive. La physique est une science empiriquement positive.
Malheureusement, l’économie et la méthode scientifique sont naturellement incompatibles. Aucun économiste n’a le pouvoir de contrôler tous les acteurs économiques, de maintenir toutes leurs actions constantes, puis d’exécuter des tests spécifiques. Aucun économiste ne peut même identifier toutes les variables critiques dans une économie donnée. Pour un événement économique donné, il pourrait y avoir des dizaines ou des centaines de variables indépendantes potentielles.
Entrez ceteris paribus. Les économistes traditionnels construisent des modèles abstraits où ils prétendent que toutes les variables sont maintenues constantes, sauf celle qu’ils veulent tester. Ce style de prétention, appelé ceteris paribus, est au cœur de la théorie de l’équilibre général.
Comme l’ écrivait l’économiste Milton Friedman en 1953, «la théorie doit être jugée par son pouvoir prédictif pour la classe de phénomènes qu’elle est censée« expliquer ».» En imaginant que toutes les variables sauf une sont maintenues constantes, les économistes peuvent transformer la déduction relative tendances du marché en progressions mathématiques contrôlables absolues. La nature humaine est remplacée par des équations équilibrées.
Avantages de Ceteris Paribus
Supposons qu’un économiste veuille prouver qu’un salaire minimum cause le chômage ou que l’argent facile provoque l’inflation. Ils ne pourraient pas mettre en place deux économies de test identiques et introduire une loi sur le salaire minimum ou commencer à imprimer des billets en dollars.
L’ économiste positif, chargé de tester ses théories, doit donc créer un cadre adapté à la méthode scientifique, quitte à faire des hypothèses très irréalistes. L’économiste suppose que les acheteurs et les vendeurs sont des preneurs de prix plutôt que des décideurs.
L’économiste suppose également que les acteurs ont une information parfaite sur leurs choix, car toute indécision ou décision incorrecte basée sur des informations incomplètes crée une faille dans le modèle. Si les modèles produits en économie ceteris paribus semblent faire des prédictions précises dans le monde réel, le modèle est considéré comme réussi. Si les modèles ne semblent pas faire des prévisions précises, ils sont révisés.
Cela peut rendre une économie positive délicate; il peut exister des circonstances qui donnent à un modèle un aspect correct un jour mais incorrect un an plus tard. Certains économistes rejettent le positivisme et considèrent la déduction comme le principal mécanisme de découverte. La majorité, cependant, accepte les limites des hypothèses ceteris paribus, pour rendre le domaine de l’économie plus proche de la chimie que de la philosophie.
Critiques de Ceteris Paribus
Les hypothèses ceteris paribus sont au cœur de presque tous les modèles microéconomiques et macroéconomiques traditionnels. Même ainsi, certains critiques de l’économie dominante soulignent que ceteris paribus donne aux économistes une excuse pour contourner les problèmes réels de la nature humaine.
Les économistes admettent que ces hypothèses sont très irréalistes, et pourtant ces modèles conduisent à des concepts tels que les courbes d’utilité, l’élasticité croisée et le monopole. La législation antitrust repose en fait sur de parfaits arguments en matière de concurrence. L’ école autrichienne d’économie estime que les hypothèses ceteris paribus ont été poussées trop loin, transformant l’économie d’une science sociale utile et logique en une série de problèmes mathématiques.
Revenons à l’exemple de l’offre et de la demande, l’une des utilisations favorites du ceteris paribus. Chaque manuel d’introduction à la microéconomie présente des graphiques statiques de l’offre et de la demande où les prix sont donnés à la fois aux producteurs et aux consommateurs; c’est-à-dire qu’à un prix donné, les consommateurs demandent et les producteurs fournissent une certaine quantité. Il s’agit d’une étape nécessaire, du moins dans ce cadre, pour que l’économie puisse assumer les difficultés du processus de découverte des prix.
Mais les prix ne sont pas une entité distincte dans le monde réel des producteurs et des consommateurs. Au contraire, les consommateurs et les producteurs déterminent eux-mêmes les prix en fonction de la valeur subjective qu’ils accordent au bien en question par rapport à la quantité de monnaie pour laquelle il est échangé.
Le consultant financier Frank Shostak a écrit que ce cadre offre-demande est «détaché des faits de la réalité». Au lieu de résoudre équilibre des situations, selon lui, les élèves devraient apprendre comment les prix apparaissent en premier lieu. Il a affirmé que toutes les conclusions ou politiques publiques ultérieures dérivées de ces représentations graphiques abstraites sont nécessairement erronées.
Comme les prix, de nombreux autres facteurs qui affectent l’économie ou la finance sont en constante évolution. Des études ou des tests indépendants peuvent permettre l’utilisation du principe ceteris paribus. Mais en réalité, avec quelque chose comme le marché boursier, on ne peut jamais supposer que «toutes choses étant égales par ailleurs». Il y a trop de facteurs affectant les cours des actions qui peuvent changer et changent constamment; vous ne pouvez pas en isoler un seul.
Ceteris Paribus contre Mutatis Mutandis
Bien que quelque peu similaire sur le plan des hypothèses, ceteris paribus ne doit pas être confondu avec mutatis mutandis, traduit par «une fois que les changements nécessaires ont été apportés». Il est utilisé pour reconnaître qu’une comparaison, telle que la comparaison de deux variables, nécessite certaines modifications nécessaires qui ne sont pas dites en raison de leur évidence.
En revanche, ceteris paribus exclut tous les changements, à l’exception de ceux qui sont explicitement énoncés. Plus spécifiquement, l’expression mutatis mutandis est largement rencontrée quand on parle de contrefactuels, utilisée comme un raccourci pour indiquer les changements initiaux et dérivés qui ont été discutés précédemment ou sont supposés être évidents.
La différence ultime entre ces deux principes opposés se résume à la corrélation par rapport à la causalité. Le principe de ceteris paribus facilite l’étude de l’effet causal d’une variable sur une autre. À l’inverse, le principe de mutatis mutandis facilite l’analyse de la corrélation entre l’effet d’une variable sur une autre, tandis que d’autres variables changent à volonté.