Course vers le bas

Qu’est-ce que la course vers le bas?

La course vers le bas fait référence à une situation concurrentielle dans laquelle une entreprise, un État ou une nation tente de réduire les prix de la concurrence en sacrifiant les normes de qualité ou la sécurité des travailleurs (défiant souvent la réglementation), ou en réduisant les coûts de main-d’œuvre. Une course vers le bas peut également se produire entre les régions. Par exemple, une juridiction peut assouplir les réglementations ou réduire les impôts et compromettre le bien public dans le but d’attirer des investissements, comme la construction d’une nouvelle usine ou d’un siège social.

Bien qu’il existe des moyens légitimes de rivaliser pour les affaires et les investissements, le terme course vers le bas est utilisé pour caractériser une concurrence désordonnée qui a dépassé les limites éthiques et pourrait être destructrice pour les parties impliquées.

Comprendre la course vers le bas

Le juge Louis Brandeis est généralement reconnu pour avoir inventé le terme «course vers le bas». Dans un jugement de 1933 pour l’affaire Liggett c. Lee, il a déclaré que la concurrence entre les États pour inciter les entreprises à se constituer dans leur juridiction était « non pas de diligence mais de laxisme », ce qui signifie que les États assouplissaient les règles et les règlements au lieu de les affiner gagner un avantage sur les concurrents.

La course vers le bas est donc le résultat d’une compétition acharnée. Lorsque les entreprises s’engagent dans la course vers le bas, son impact se fait sentir au-delà des participants immédiats. Des dommages durables peuvent être causés à l’environnement, aux employés, à la communauté et aux actionnaires respectifs des entreprises. De plus, les attentes des consommateurs quant à des prix toujours plus bas peuvent signifier que le vainqueur éventuel verra ses marges bénéficiaires écrasées en permanence. Si les consommateurs sont confrontés à des biens ou services de mauvaise qualité en raison de la réduction des coûts pendant la course vers le bas, le marché de ces biens ou services pourrait se tarir.

La course vers le bas et le travail

L’expression «course vers le bas» est souvent appliquée dans le contexte du travail et de la dotation en personnel. De nombreuses entreprises se donnent beaucoup de mal pour maintenir les salaires bas afin de protéger les marges bénéficiaires tout en offrant un produit compétitif. Le secteur de la vente au détail, par exemple, est souvent accusé de s’engager dans un nivellement par le bas et d’utiliser la réduction des salaires et des avantages sociaux comme cibles faciles. Le secteur dans son ensemble résiste aux modifications du droit du travail qui augmenteraient les avantages sociaux ou les salaires, ce qui, à son tour, augmenterait les coûts.

En réponse à la hausse des salaires et aux demandes de prestations, de nombreuses entreprises de vente au détail ont déplacé la production de biens à l’étranger vers des régions où les salaires et les avantages sociaux sont inférieurs ou ont encouragé leurs fournisseurs à le faire en utilisant leur pouvoir d’achat. Les emplois qui restent sur le marché intérieur – les fonctions en magasin – peuvent coûter plus cher à mesure que les lois changent, mais la majeure partie de la main-d’œuvre impliquée dans la fabrication et la production peut être transférée vers des régions où le coût de la main-d’œuvre est moins élevé.

La course vers le bas en matière de fiscalité et de réglementation

Afin d’attirer davantage de dollars d’investissement des entreprises, les États et les juridictions nationales s’engagent souvent dans une course vers le bas en modifiant leurs régimes d’imposition et de réglementation. La disparité de l’impôt sur les sociétés dans le  monde a conduit les entreprises à déplacer leur siège social ou à déménager leurs activités pour obtenir un taux d’imposition effectif favorable. Il y a un coût à perdre de l’argent des contribuables parce que les impôts des sociétés contribuent à l’infrastructure et aux systèmes sociaux d’un pays. Les taxes soutiennent également les réglementations environnementales. Lorsqu’une entreprise gâche l’environnement pendant la production, le public paie à long terme, quelle que soit l’ampleur de l’augmentation à court terme de l’activité commerciale générée.

Dans un monde économiquement rationnel où toutes les externalités sont connues et prises en compte, un véritable nivellement par le bas n’est pas très préoccupant. Dans le monde réel, cependant, où la politique et l’argent se croisent, des courses vers le bas se produisent et elles sont souvent suivies par la création d’une nouvelle loi ou d’un nouveau règlement pour éviter que cela ne se reproduise. Bien sûr, la sur-réglementation comporte également des risques et des inconvénients pour une économie, car elle dissuade les investisseurs potentiels d’entrer sur un marché en raison des coûts élevés et de la bureaucratie impliqués dans l’effort.

Exemple de course vers le bas

Si la mondialisation a créé un marché fertile pour l’échange d’idées et le commerce entre les pays, elle s’est également traduite par une concurrence féroce entre eux pour attirer le commerce et l’investissement. Les grandes sociétés multinationales sont une cible particulièrement privilégiée et la concurrence est intense entre les pays à faible revenu avides d’investissements directs étrangers ( IDE ).

Selon des recherches récentes, les pays à faible revenu appliquent souvent des normes du travail laxistes, qu’elles concernent les salaires ou les conditions de sécurité, pour attirer les fabricants dans leurs juridictions. La catastrophe du Rana Plaza au Bangladesh en 2013 est un exemple des dangers de cette approche. Grâce aux bas salaires et aux coûts peu élevés pour s’installer, le Bangladesh est devenu le deuxième plus grand centre de fabrication de vêtements au monde. Le bâtiment Rana Plaza à Dhaka était une usine de confection qui violait plusieurs codes du bâtiment des lois locales. Mais l’ application de ces codes a été laxiste, ce qui a entraîné un effondrement qui a tué 1 000 travailleurs.