La fixation des prix
Qu’est-ce que la fixation des prix?
La fixation des prix consiste à fixer le prix d’un produit ou d’un service, plutôt que de lui permettre d’être déterminé naturellement par les forces du libre marché. Bien que la législation antitrust interdise aux entreprises de fixer leurs prix dans des circonstances spécifiques, il n’existe aucune protection juridique contre la fixation des prix par le gouvernement. Dans une tentative malheureuse de mettre fin à la Grande Dépression, par exemple, Franklin Roosevelt a forcé les entreprises à fixer les prix dans les années 1930. Cependant, cette action peut avoir en fait prolongé le ralentissement.
Points clés à retenir
- La fixation des prix se produit lorsque les entreprises conspirent pour fixer le prix des produits ou des services au lieu de permettre au marché libre de fixer les prix naturellement.
- La fixation des prix est généralement un prix fixe horizontal ou vertical.
- La fixation des prix est illégale mais difficile à détecter ou à prouver car il est possible pour plusieurs entreprises d’offrir des produits et services similaires au même prix.
Comprendre la fixation des prix
Une entreprise fixe le prix en se mettant de connivence avec un ou plusieurs de ses concurrents pour acheter ou vendre des biens et des services à un prix convenu. Ces entreprises fixent généralement les prix à un prix horizontal ou vertical.
Fixation horizontale des prix
La fixation horizontale des prix se produit lorsque les entreprises décident de fixer les prix ou les niveaux de prix d’un bien ou d’un service avec une prime ou une remise. Par exemple, plusieurs entreprises de vente au détail peuvent fixer les prix de vente des téléviseurs à une prime, ce qui rapporte des bénéfices plus élevés.
Les entreprises de vente au détail peuvent également convenir de fixer les prix des téléviseurs à un prix réduit. Dans ce cas, les consommateurs seront plus enclins à acheter auprès des entreprises de connivence que des entreprises non impliquées dans la manipulation des ventes.
Fixation verticale des prix
La fixation verticale des prix intervient dans la chaîne d’approvisionnement de la production et de la distribution entre les fabricants, les grossistes et les détaillants. Lorsque les fabricants s’entendent pour fixer des prix de revente minimaux, cela s’appelle le maintien du prix de revente. Dans ce cas, les fabricants peuvent convenir de ne pas traiter avec des détaillants qui offrent leurs produits à rabais ou à rabais. La fixation de prix de revente minimaux est intrinsèquement illégale aux États-Unis
D’un autre côté, un accord entre plusieurs fabricants pour fixer un prix de revente maximal est considéré comme au moins à première vue concurrentiel puisque le résultat qui en résulte est une baisse des prix pour les consommateurs. Dans ce cas, le tribunal jugera si le contrat de vente conclu était illégal.
Les détaillants qui jugent le prix fixe maximum contraignant peuvent passer à un autre fabricant ou fournisseur qui n’est pas en cohésion avec les entités de fixation des prix.
La fixation des prix ne consiste pas simplement à fixer le même prix; cela peut également impliquer d’offrir le même rabais ou des conditions d’expédition similaires.
La coopération entre plusieurs entités pour fixer les prix peut encore être qualifiée de fixation de prix si l’accord conclu n’implique pas la fixation du prix lui-même d’un bien ou d’un service. La fixation des prix peut inclure:
- Accepter d’établir des formules de taux de variation des prix
- Retenir ou offrir des remises similaires (y compris les mêmes conditions d’expédition)
- Fixer la production de biens à un quota ou à une capacité fixe
Par exemple, l’ Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) est connue pour fixer les niveaux de production de pétrole afin de maintenir les prix du pétrole à un niveau élevé.
Lois de fixation des prix
La fixation des prix va à l’encontre des lois fédérales et étatiques sur la concurrence car elle étouffe une concurrence loyale sur le marché libre. Lorsque les prix sont fixés avec une prime, les conspirateurs réalisent des bénéfices plus élevés que les entreprises non impliquées dans le stratagème.
De même, lorsque la fixation des prix est décomptée, les entreprises qui ne participent pas aux efforts de collusion perdent des parts de marché et des ventes.
Parce que les entreprises sont empêchées de se concurrencer équitablement, la fixation des prix est une infraction pénale en vertu de la loi fédérale Sherman Antitrust Act, une violation civile en vertu de la Federal Trade Commission (FTC) et une violation des lois antitrust des États. Au Canada, les entités reconnues coupables de fixation des prix sont passibles d’une peine d’emprisonnement maximale de cinq ans, d’une amende maximale de 10 millions de dollars, ou des deux.
Certains économistes estiment que les lois antitrust ne sont pas nécessaires car le marché libre contient déjà plusieurs protections intégrées contre la fixation des prix. Les consommateurs qui pensent qu’un article a un prix injustement élevé peuvent faire l’une des choses suivantes:
- Achetez un produit ou un service de remplacement à un prix inférieur
- Diminuer leur consommation pour le bien, ce qui rend non rentable pour les entreprises de maintenir des prix fixes
- Achetez le produit d’un autre pays
La méfiance entre les entreprises dans un accord de fixation des prix fait également obstacle à la poursuite de la manipulation. Si tout cela échoue, la fixation des prix échoue généralement en raison du pouvoir des gros acheteurs de négocier le prix qu’ils sont prêts à payer.
La fixation des prix est un schéma de manipulation difficile à détecter et à prouver, car plusieurs entreprises ayant des prix identiques ne suffisent pas pour prouver qu’elles se sont entendues pour fixer les prix. Par exemple, le prix de produits de base comme le blé est presque toujours identique sur divers marchés de la même région. Parce que les produits sont pratiquement identiques, les facteurs de demande et d’offre qui affectent une ferme affectent très probablement toutes les autres fermes cultivant le même produit dans la même région géographique.
Pour cette raison, il est plus facile pour les entreprises en situation de monopole de fixer les prix, car elles n’ont pas de concurrents capables de contrer leurs prix de vente par des prix plus bas.