Dans quelle mesure la réglementation gouvernementale a-t-elle un impact sur le secteur des services publics?
La réglementation gouvernementale domine le secteur des services publics aux États-Unis. La majorité de tous les consommateurs américains reçoivent leurs services de services publics d’entreprises privées qui sont réglementées au niveau de l’État par des commissions de service public. Les grands services publics d’électricité fédéraux ou étatiques sont gérés directement par le gouvernement, tout comme de nombreux services publics ruraux et municipaux.
Il n’y a littéralement presque pas de domaines sur l’ensemble du marché des services publics qui ne soient pas accablés par la réglementation gouvernementale. Dans de nombreuses régions, les agences gouvernementales réglementent les prix que les entreprises de services publics facturent à leurs clients, leur processus budgétaire, leur capacité à construire de nouvelles installations, les services qu’elles sont autorisés à offrir et leurs programmes d’efficacité énergétique. Dans cet article, nous passerons en revue deux sous – secteurs de services publics spécifiques qui sont les plus couramment et les plus réglementés: l’eau et l’électricité.
Points clés à retenir
- Aux États-Unis, les entreprises de services publics sont réglementées aux niveaux des États et des municipalités par des commissions de service public.
- La Federal Energy Regulatory Commission (FERC) est l’organisme gouvernemental américain qui réglemente le transport interétatique d’électricité, de gaz naturel et de pétrole.
- Un contrat d’achat d’électricité ou CAE est un contrat qu’une entreprise privée de services publics conclut avec un organisme gouvernemental pour fournir de l’électricité sur une période prolongée.
- Les critiques affirment que la réglementation gouvernementale du secteur des services publics fait grimper les coûts, restreint la production et enrichit quelques privilégiés.
Règlement sur l’eau
De tous les services publics réglementés, le sous-secteur de l’eau semble susciter le plus de controverses. Cela est particulièrement vrai chaque fois que les conditions de sécheresse persistent, comme cela est courant en Californie.
Dans les zones les plus réglementées, les autorités de l’eau restreignent la production, les prix et la distribution. Les économistes savent depuis longtemps que manipuler artificiellement l’un de ces piliers entraîne une inefficacité, mais ces règles sont oubliées ou ignorées en ce qui concerne l’eau.
Comme pour tous les services publics historiquement monopolisés, le secteur de l’eau bénéficie considérablement d’ économies d’échelle et de coûts d’infrastructure irrécupérables. L’eau n’est pas particulièrement facile de se déplacer dans la ville d’une manière pressurisée, sûre et écologiquement saine. La réglementation de l’industrie encourage le gaspillage d’eau, fait grimper les coûts et enrichit des intérêts politiques spécifiques enracinés.
Règlements électriques
Les entreprises d’électricité n’étaient pas toujours supervisées par le gouvernement. Les premiers pionniers de l’électricité économique comprenaient de célèbres entrepreneurs privés tels que Thomas Edison, JP Morgan et Nikola Tesla. Les dernières décennies du XIXe siècle ont été marquées par d’intenses rivalités et compétitions entre producteurs d’électricité.
Dans les années 1920, les gouvernements avaient distribué tellement de subventions monopolistiques à des fournisseurs de services publics uniques que la concurrence directe avait pratiquement disparu. Cela a créé une atmosphère avec des réglementations différentes d’une juridiction à l’autre, en particulier pour les services publics d’électricité fédéraux, qui sont souvent exemptés des réglementations nationales et locales.
Les sociétés de services publics sont considérées comme des investissements stables qui fournissent des dividendes réguliers aux actionnaires, ce qui en fait une option populaire pour les investisseurs achetant et conservant.
Commission fédérale de réglementation de l’énergie (FERC)
La loi sur l’organisation du Département de l’énergie de 1977 a établi la Commission fédérale de réglementation de l’énergie (FERC) en tant qu’organisme indépendant réglementant le transport interétatique d’électricité, de pétrole et de gaz naturel. Cette loi, ainsi que la loi sur la politique énergétique de 2005, a donné à la FERC toute une série de fonctions de réglementation dans le secteur des services publics, y compris le pouvoir de:
- Superviser l’autorisation et la sécurité des barrages hydroélectriques
- Établir les tarifs et les services de transport par oléoduc
- Examiner certaines fusions et acquisitions de compagnies d’électricité
- Approuver les plans de nouveaux gazoducs inter-États
- Autoriser et inspecter les projets hydroélectriques privés, municipaux et d’État
La mission globale déclarée de la FERC est d’utiliser son contrôle réglementaire pour donner aux consommateurs un accès à une énergie fiable, efficace et durable.
Contrat d’achat d’électricité (PPA)
Un contrat d’achat d’électricité (PPA) est un contrat entre une société de services publics privée et une agence gouvernementale. Grâce à un AAE, le service public privé produit de l’électricité pour l’organisme gouvernemental pendant une période prolongée, souvent entre 15 et 25 ans. Essentiellement, le gouvernement devient le seul client de l’entreprise privée de services publics.
La FERC réglemente les accords d’achat d’électricité. À ce titre, la FERC exerce une énorme influence dans le secteur des services publics. La FERC peut attribuer des contrats, établir des prix et engager ou retarder des poursuites contre les compagnies d’électricité.
Réglementations environementales
Tous les services publics sont fortement influencés par les réglementations sur le charbon, le pétrole, l’énergie nucléaire et le gaz naturel. Plus de 95% de l’électricité aux États-Unis provient de ces sources. La FERC est chargée de superviser les questions environnementales liées aux projets d’une société de services publics dans le domaine du gaz naturel et de l’hydroélectricité. La FERC publiera des déclarations d’impact environnemental faisant état des effets potentiels sur l’environnement des projets de production de gaz naturel ou d’électricité proposés. Les contrats PPA peuvent inclure des stipulations concernant l’environnement que le partenaire PPA doit respecter afin de maintenir ses contrats.