Actif éventuel

Qu’est-ce qu’un actif éventuel?

Un actif éventuel est un avantage économique potentiel qui dépend d’événements futurs hors du contrôle d’une entreprise. Le fait de ne pas savoir avec certitude si ces gains se matérialiseront ou de pouvoir déterminer leur valeur économique précise signifie que ces actifs ne peuvent être inscrits au  bilan. Cependant, ils peuvent être déclarés dans les notes annexes des états financiers, à condition que certaines conditions soient remplies. Un actif éventuel est également connu comme un actif potentiel.

Comment fonctionnent les actifs éventuels

Un actif éventuel devient un actif réalisé enregistrable au bilan lorsque la réalisation des flux de trésorerie qui lui sont associés devient relativement certaine. Dans ce cas, l’actif est comptabilisé dans la période au cours de laquelle le changement de statut se produit.

Des actifs éventuels peuvent survenir du fait que la valeur économique est inconnue. Alternativement, ils peuvent survenir en raison de l’incertitude relative à l’issue d’un événement dans lequel un actif peut être créé. Un actif éventuel apparaît en raison d’événements précédents, mais l’intégralité de toutes les informations sur l’actif ne sera pas collectée tant que les événements futurs ne se produiront pas.

Il existe également des passifs éventuels ou  potentiels. Contrairement aux actifs éventuels, ils se réfèrent à une perte potentielle qui peut être encourue, en fonction de la façon dont un certain événement futur se déroule.

Exemples d’actifs éventuels

Une entreprise impliquée dans un procès dans l’attente de recevoir une compensation a un actif éventuel car l’issue de l’affaire n’est pas encore connue et le montant en dollars doit encore être déterminé.

Disons que la société ABC a intenté une action en justice contre la société XYZ pour violation d’un brevet. S’il y a une chance décente que la société ABC remporte le procès, elle dispose d’un actif conditionnel. Cet actif potentiel sera généralement divulgué dans ses états financiers, mais ne sera pas comptabilisé en tant qu’actif jusqu’à ce que la poursuite soit réglée.

Sur la base de ce même exemple, la société XYZ aurait besoin de divulguer un passif éventuel potentiel dans ses notes, puis de l’enregistrer ultérieurement dans ses comptes, si elle perdait le procès et était condamnée à payer des dommages-intérêts.

Des actifs conditionnels surgissent également lorsque les entreprises s’attendent à recevoir de l’argent grâce à l’utilisation d’une garantie. D’autres exemples comprennent les avantages à recevoir d’une succession ou d’un autre règlement judiciaire. Les  fusions et acquisitions prévues  doivent être divulguées dans les états financiers.

Exigences en matière de rapports

Les principes comptables généralement reconnus (PCGR)  exigent une note dans les états financiers pour tout actif éventuel. En revanche, selon les Normes internationales d’information financière (IFRS), une entreprise n’a pas nécessairement besoin de déclarer les actifs éventuels, car ils peuvent ne jamais se matérialiser.

La norme comptable internationale 37 (IAS 37), applicable aux IFRS, stipule ce qui suit: « Les actifs éventuels ne sont pas comptabilisés, mais ils sont présentés lorsqu’il est plus probable qu’improbable qu’une entrée d’avantages se produise. Cependant, lorsque l’afflux d’avantages est pratiquement certain, un actif est comptabilisé dans l’état de la situation financière car cet actif n’est plus considéré comme conditionnel. »

Les méthodes comptables relatives aux actifs éventuels pour les PCGR sont décrites dans la norme de comptabilité financière numéro 5 du Financial Accounting Standards Board (FASB).

Considérations particulières

Les entreprises doivent réévaluer en permanence l’actif potentiel. Lorsqu’un actif éventuel devient probable, les entreprises doivent le déclarer dans les états financiers en estimant les revenus à collecter. L’estimation est générée en utilisant une gamme de résultats possibles, les risques associés et l’expérience avec des actifs éventuels potentiels similaires.

Les actifs éventuels sont régis sous le  conservatisme  principe, ce qui est une pratique comptable que les Etats que les événements incertains et les résultats devraient être rapportés d’une manière qui entraîne le plus faible potentiel lucratif. Dans ce cas, les avantages de l’actif sont différés pour s’assurer que les états financiers ne sont pas trompeurs.

Lors de l’estimation du montant en dollars à déclarer en utilisant les IFRS, la plus basse évaluation de l’actif doit être utilisée. Aucun gain ne peut être enregistré sur un actif éventuel jusqu’à ce que le gain se produise réellement. Le principe de prudence remplace le principe d’appariement de la comptabilité d’exercice, ce qui signifie que l’actif peut ne pas être déclaré avant une période après que les coûts associés ont été engagés.