Quel impact l’économie a-t-elle sur la politique gouvernementale?

Les conditions économiques éclairent souvent les changements de politique que les gouvernements choisissent de promulguer. Et aux États-Unis en particulier, la politique gouvernementale a toujours eu une grande influence sur la croissance économique et la création de nouvelles entités commerciales.

Au sens le plus large, l’activité économique d’un pays reflète ce que les gens, les entreprises et les gouvernements veulent acheter et ce qu’ils veulent vendre. Parce que les États-Unis ont une économie capitaliste qui repose sur les principes d’un marché libre, en théorie, ce sont principalement les décisions des consommateurs et des producteurs qui façonnent l’économie.

Les gouvernements interviennent pour favoriser la croissance ou prévenir les conditions négatives

Cependant, le gouvernement peut décider de réglementer certains aspects de cette activité économique afin de favoriser la croissance économique ou d’éviter des conditions économiques négatives à l’avenir. En général, le rôle actif d’un gouvernement pour répondre et influencer la situation économique d’un pays a pour but de préserver et de promouvoir les intérêts économiques des parties prenantes importantes ou de la population en général.

Pour ceux qui détiennent le pouvoir politique, avoir des antécédents de croissance économique est souvent une considération importante (surtout s’ils sont en mesure de se faire réélire). Aux États-Unis, de nombreuses études ont révélé que l’économie est un facteur majeur qui affecte la façon dont les gens votent (en particulier à l’élection présidentielle américaine). Une forte croissance économique se traduit généralement par une augmentation des embauches et des salaires plus élevés pour les citoyens, et des bénéfices des entreprises plus élevés. La hausse des bénéfices des entreprises est également généralement positive pour le marché boursier.

Afin d’assurer une forte croissance économique, le gouvernement fédéral peut réagir à l’activité économique de deux manières principales: la politique budgétaire et la politique monétaire.

Politique monétaire et politique budgétaire

Certains des moyens les plus courants par lesquels un gouvernement peut tenter d’influencer les activités économiques d’un pays consistent à ajuster le coût d’emprunt de l’argent (en abaissant ou en augmentant le taux d’intérêt), en gérant la masse monétaire et en contrôlant l’utilisation du crédit. Collectivement, ces politiques sont appelées politique monétaire.

Le gouvernement peut également ajuster les dépenses, les taux d’imposition ou introduire des incitations fiscales. Collectivement, ces politiques sont appelées politique budgétaire. Les dépenses et les impôts du gouvernement sont contrôlés par le président et le Congrès. En conséquence, ces élus du gouvernement ont une grande influence sur l’économie.

Les politiques budgétaires et monétaires visent soit à ralentir, soit à accélérer la vitesse de croissance de l’économie. Ceci, à son tour, peut avoir un impact sur le niveau des prix et le taux d’emploi dans le pays.

Le système de la Réserve fédérale

Aux États-Unis, la Réserve fédérale dirige la politique monétaire du pays. La Réserve fédérale – également appelée simplement «la Fed» – est la banque centrale des États-Unis. Établie en 1913 par le Congrès, la Fed contrôle la masse monétaire et utilise activement sa politique pour répondre et influencer les conditions économiques.

La Fed ajuste le taux d’intérêt que les banques facturent pour s’emprunter les unes aux autres. (Ce coût est ensuite répercuté sur les consommateurs.) La Fed peut abaisser le taux d’intérêt afin de maintenir les emprunts à bas prix, de garantir que le crédit est largement disponible et de renforcer la confiance des consommateurs (et des entreprises).

À l’inverse, la Fed peut décider d’augmenter les taux d’intérêt dans une économie forte, ou en réponse à des préoccupations d’ inflation – l’augmentation des prix qui se produit lorsque les gens ont plus à dépenser que ce qui est disponible à acheter.

Atteindre la stabilité financière de l’économie américaine

Avant la création de la Fed en 1913, les États-Unis avaient connu plusieurs perturbations économiques graves à la suite de faillites bancaires massives et de faillites d’entreprises. En tant qu’institution, la Fed avait pour mission d’assurer la stabilité financière de l’économie américaine.

Après la Grande Dépression, la plus grande menace pour la stabilité de l’économie américaine a été les périodes de récession: périodes de faible croissance économique et de taux de chômage élevés. Ensemble, ces deux facteurs ont créé une période soutenue de déclin du produit intérieur brut (PIB). En réponse à cela, le gouvernement a augmenté ses propres dépenses, réduit les impôts (afin d’encourager les consommateurs à dépenser plus) et augmenté la masse monétaire (ce qui a également encouragé davantage de dépenses).

À partir des années 1970, une réalité économique différente est apparue; dans l’ensemble, il y a eu des hausses de prix importantes, qui ont conduit à un niveau élevé d’ inflation. En réponse à ces facteurs économiques, le gouvernement américain a commencé à se concentrer moins sur la lutte contre la récession que sur le contrôle de l’inflation. Ainsi, le gouvernement a adopté des politiques qui limitaient les dépenses publiques, réduisaient les réductions d’impôts et limitaient la croissance de la masse monétaire.

À ce moment-là, le gouvernement a également abandonné sa dépendance à l’égard de la politique budgétaire – la manipulation des recettes publiques pour influencer l’économie. La politique budgétaire ne s’est pas révélée efficace pour faire face aux niveaux élevés d’inflation, aux niveaux élevés de chômage et aux vastes déficits publics. Au lieu de cela, le gouvernement s’est tourné vers la politique monétaire – contrôlant la masse monétaire du pays par des dispositifs tels que les taux d’intérêt – afin de réguler le rythme global de l’activité économique.

Depuis les années 1970, les deux principaux objectifs de la Fed sont de parvenir à un emploi maximal aux États-Unis et de maintenir un taux d’inflation stable. Actuellement, le mandat de la Fed en matière de politique monétaire est connu comme un double mandat. En effet, selon la Fed, s’il existe des conditions économiques qui permettent à chaque personne qui souhaite travailler d’avoir un emploi (ou d’en trouver un assez rapidement) et dans lesquelles le niveau de prix des biens est assez stable, alors cela suit raisonnablement que les taux d’intérêt se stabiliseront à un niveau modéré.

Si des événements extérieurs peuvent influencer l’activité économique, les gouvernements peuvent également utiliser des moyens économiques pour adopter des changements. Cela peut aller de l’action économique directe à la politique ou à la législation fiscales, mais les réponses du gouvernement aux conditions économiques impliquent généralement l’utilisation simultanée de plusieurs stratégies.