Les conséquences involontaires de l’externalisation
L’ externalisation de la main-d’œuvre à l’étranger est le résultat naturel de la mondialisation des marchés et de la volonté des entreprises de réduire les coûts pour maximiser les profits. Si les travailleurs de pays comme l’Inde ou la Chine peuvent faire le même travail pour une fraction du prix exigé par la main-d’œuvre nationale, ces emplois seront envoyés à l’étranger.
C’est une bonne stratégie commerciale qui alloue la main-d’œuvre à son utilisation la plus efficace, du moins selon les économistes. En fin de compte, l’effet devrait se répercuter et aider les consommateurs en abaissant les coûts de production qui peuvent être répercutés sur les acheteurs et sur les actionnaires qui verront leurs marges bénéficiaires augmenter. Sans l’externalisation, les États-Unis n’auraient peut-être pas conservé leur statut de superpuissance économique alors que le monde devenait un marché mondial intégré.
Mais comme pour la plupart des choses, la sous-traitance n’est pas du tout bon; cela entraîne des conséquences négatives involontaires.
L’externalisation abaisse les barrières à l’entrée et augmente la concurrence
Si une concurrence accrue est encouragée par les marchés libres et profite généralement aux consommateurs, elle peut nuire aux entreprises qui ne peuvent pas suivre le rythme. La sous-traitance permet à de nouveaux entrants d’accéder à des industries où la main-d’œuvre aurait été trop coûteuse autrement.
Une start-up qui cherche à fabriquer des appareils électroniques pourrait ne pas être en mesure de démarrer si elle devait embaucher des ouvriers américains, mais peut maintenant facilement trouver des ouvriers qualifiés désireux et bon marché à l’ étranger. Les barrières à l’entrée qui existaient autrefois en raison des exigences de capital nécessaires à la phase de démarrage peuvent être considérablement réduites.
Les premiers acteurs d’un secteur à sous-traiter auront un avantage concurrentiel au départ, mais cet avantage continuera de s’éroder au fur et à mesure que de plus en plus de concurrents suivront et que les nouveaux arrivants seront incités à rejoindre. Une fois que tout le monde participe, l’avantage initial est complètement supprimé.
L’externalisation encourage également une nouvelle concurrence en provoquant la fragmentation et la désintégration de la chaîne d’approvisionnement. En d’autres termes, de nouveaux entrants peuvent survenir pour exploiter le fait que la fabrication peut avoir lieu dans une région géographique différente de la conception du produit et du support client dans une autre région encore. Chaque partie d’une entreprise est effectivement sous-traitée, ce qui signifie que toute nouvelle entreprise peut embaucher ces mêmes entrepreneurs (ou concurrents de ces sous-traitants) et produire des articles identiques pour environ le même coût que les grands acteurs.
L’externalisation érode la fidélité de l’entreprise
Si un travailleur sait que son travail peut être confié à une main-d’œuvre étrangère moins chère à un moment donné, il risque de perdre confiance en son employeur et de se décourager. Comme l’externalisation est passée d’emplois non qualifiés à des postes administratifs et intellectuels, même les employés de niveau de direction ne peuvent pas être certains que leurs emplois sont sûrs et sécurisés. La satisfaction sur le lieu de travail et la productivité des travailleurs peuvent être négativement affectées.
De plus, si un employé, ou un groupe d’employés, décide qu’il est traité injustement ou sous-payé, il peut partir pour créer sa propre entreprise en concurrence directe avec son ancien employeur. Cette possibilité est plus probable que jamais en raison de la réduction des barrières à l’entrée de l’externalisation.
Les consommateurs peuvent également être découragés par l’externalisation. Le cas le plus répandu est l’externalisation du support client ou du support technique dans des pays comme l’Inde. Lorsque les clients entendent un accent étranger répondre à leur appel à une entreprise américaine, ils peuvent perdre confiance dans l’entreprise et pourraient même blâmer cette entreprise d’avoir supprimé des emplois américains. La situation devient encore plus sensible lorsque les clients doivent partager des informations médicales ou financières avec des étrangers à l’étranger. Les clients peuvent se regrouper pour boycotter ces entreprises ou répandre des sentiments négatifs sur les réseaux sociaux.
L’externalisation peut éliminer les emplois de la main-d’œuvre domestique
Bien qu’il y ait beaucoup de débats sur la question de savoir si l’externalisation cause le chômage ou ajoute réellement des emplois à l’économie, il est évident qu’elle élimine certains types de travail. Vraisemblablement, les travailleurs qui perdent ces emplois obtiennent de meilleurs emplois dans de nouvelles industries ou grâce à une meilleure formation et éducation.
Les emplois manufacturiers en sont un excellent exemple. Aujourd’hui, une grande partie de ce qui est fabriqué par les entreprises américaines est en fait produite dans des usines étrangères. S’il est vrai que le secteur manufacturier américain en tant que contributeur au produit intérieur brut (PIB) n’a pas beaucoup changé1, les types d’emplois manufacturiers en Amérique aujourd’hui ne sont plus les mêmes qu’auparavant.
Les emplois dans les usines américaines d’aujourd’hui sont dominés par les technologies de l’information, la robotique, les machines de précision et l’ingénierie. Les emplois peu qualifiés impliquant un travail manuel répétitif ont été sous-traités soit à une main-d’œuvre bon marché à l’étranger, soit à la technologie. En conséquence, des villes et des communautés entières qui dépendaient de chaînes de montage et d’usines sont devenues des villes fantômes virtuelles. La soi-disant ceinture de rouille est un excellent exemple de ce phénomène. Il fait référence au déclin économique stupéfiant, à la perte de population et à la décomposition urbaine causés principalement par la contraction du secteur industriel national dans le nord-est, le centre de l’Atlantique et le Midwest.
L’externalisation affecte les pays insourcés
La montée en puissance de la classe moyenne chinoiseau cours des dernières décennies a été attribuée, en partie, à son ascension en tant que puissance exportatrice mondiale. Mais plus de travail est sous – traitée à ce pays, les travailleurs chinois commencent à exiger un salaire plus élevé. L’effet d’entraînement prédit que l’avantage concurrentiel de la Chine en matière de bas salaires sera finalement éliminé et que la stimulation de la production économique qui en résulta disparaîtra également.
L’externalisation supprime également la main-d’œuvre de la main-d’œuvre d’un pays et oblige les travailleurs à effectuer des tâches qui ne sont peut-être pas essentielles au développement ou à la croissance de leur propre pays, mais qui rapportent néanmoins mieux. Les gens peuvent être incités à quitter les industries agricoles ou artisanales pour gagner plus d’argent dans une ville en tant qu’opérateur de centre d’appels.
Et que se passe-t-il lorsqu’il n’y a plus de régions à main-d’œuvre bon marché à exploiter? Les entreprises peuvent alors se tourner vers la technologie pour remplacer les travailleurs, ce qui entraîne le chômage de la main-d’œuvre non qualifiée à l’étranger comme dans le pays.
L’afflux d’investissements étrangers, en particulier dans le secteur manufacturier, peut également conduire à une surabondance d’usines qui crachent de la pollution et du dioxyde de carbone dans l’atmosphère, affectant négativement la santé des travailleurs et des communautés voisines. Pour tenter de compenser l’augmentation de la pollution, la Chine envisage d’instituer un système national d’échange de droits d’émission, grâce auquel les crédits de CO2 peuvent être échangés avec d’autres pays.
La ligne de fond
L’externalisation est une bonne stratégie commerciale pour les entreprises qui recherchent un avantage concurrentiel pour trouver une main-d’œuvre à faible coût. Cela permet à ces entreprises d’augmenter leurs bénéfices et de répercuter la baisse des coûts sur les consommateurs.
L’externalisation a également un certain nombre de conséquences imprévues telles que la réduction des barrières à l’entrée et l’augmentation du niveau de concurrence d’une entreprise. Elle a également des effets sur la fidélité et la satisfaction à la marque; tant pour les employés d’une entreprise que pour ses clients.
L’externalisation peut également entraîner des perturbations de la main-d’œuvre et même entraîner la désertion de communautés entières. Enfin, les conséquences involontaires de l’externalisation peuvent éventuellement s’étendre aux pays où les travaux sont envoyés.