Guide de la microéconomie

Comment les entreprises décident-elles du prix à facturer pour leurs nouveaux gadgets élégants? Pourquoi certaines personnes sont-elles prêtes à payer plus pour un produit que d’autres? Comment vos décisions jouent-elles sur la manière dont les entreprises fixent le prix de leurs produits? La réponse à toutes ces questions et à bien d’autres est la microéconomie. Lisez la suite pour découvrir ce qu’est la microéconomie et son fonctionnement.

Qu’est-ce que c’est?

La microéconomie se concentre sur le rôle des consommateurs et des entreprises dans l’économie, en accordant une attention particulière à la manière dont ces deux groupes prennent des décisions. Ces décisions incluent quand un consommateur achète un bien et pour combien, ou comment une entreprise détermine le prix qu’elle facturera pour son produit. La microéconomie examine les petites unités de l’économie globale; elle est différente de la macroéconomie, qui se concentre principalement sur les effets des taux d’intérêt, de l’emploi, de la production et des taux de change sur les gouvernements et les économies dans leur ensemble. La microéconomie et la macroéconomie examinent les effets des actions en termes d’ offre et de demande.

La microéconomie se décompose selon les principes suivants:

• Les individus prennent des décisions basées sur le concept d’ utilité. En d’autres termes, la décision prise par l’individu est censée augmenter le bonheur ou la satisfaction de cet individu. Ce concept est appelé comportement rationnel ou prise de décision rationnelle.
• Les entreprises prennent des décisions en fonction de la concurrence à laquelle elles sont confrontées sur le marché. Plus une entreprise est confrontée à la concurrence, moins elle a de marge de manœuvre en matière de prix.
• Les individus et les consommateurs prennent en compte le coût d’opportunité de leurs actions lorsqu’ils prennent leurs décisions.

Utilité totale et marginale

Au cœur de la façon dont un consommateur prend une décision se trouve le concept d’avantage individuel, également connu sous le nom d’utilité. Plus le consommateur ressent un avantage pour un produit, plus il est disposé à payer pour le produit. Les consommateurs attribuent souvent différents niveaux d’utilité à différents produits, créant différents niveaux de demande. Les consommateurs ont le choix d’acheter n’importe quel nombre de biens, de sorte que l’analyse de l’utilité examine souvent l’ utilité marginale, ce qui montre la satisfaction qu’une unité supplémentaire d’un bien apporte. L’utilité totale est la satisfaction totale que la consommation d’un produit apporte au consommateur.

L’utilité peut être difficile à mesurer et est encore plus difficile à agréger afin d’expliquer comment tous les consommateurs se comporteront. Après tout, chaque consommateur a une opinion différente sur un produit particulier. Prenons l’exemple suivant:

Pensez à combien vous aimez manger un aliment en particulier, comme la pizza. Bien que vous puissiez être vraiment satisfait après une tranche, cette septième tranche de pizza vous fait mal à l’estomac. Dans le cas de vous et de la pizza, vous pourriez dire que l’avantage (utilité) que vous recevez de manger cette septième tranche de pizza n’est pas aussi grand que celui de la première tranche. Imaginez que la valeur de manger cette première tranche de pizza soit fixée à 14 (un nombre arbitraire choisi à des fins d’illustration).

La figure 1 ci-dessous montre que chaque tranche de pizza supplémentaire que vous mangez augmente votre utilité totale, car vous vous sentez moins affamé à mesure que vous mangez plus. Dans le même temps, comme la faim que vous ressentez diminue avec chaque tranche supplémentaire que vous consommez, l’utilité marginale – l’utilité de chaque tranche supplémentaire – diminue également.

Sous forme de graphique, les figures 2 et 3 ressembleraient à ce qui suit:

Remarquez la différence que créent l’utilité totale et l’utilité marginale.

La satisfaction décroissante que le consommateur ressent des unités supplémentaires est appelée la loi de l’utilité marginale décroissante. Bien que la loi de l’utilité marginale décroissante ne soit pas vraiment une loi au sens strict (il y a des exceptions), elle aide à illustrer comment les ressources dépensées par un consommateur, comme le dollar supplémentaire nécessaire pour acheter ce septième morceau de pizza, pourraient avoir mieux utilisé ailleurs.

Par exemple, si vous aviez le choix d’acheter plus de pizza ou d’acheter un soda, vous pourriez décider de renoncer à une autre tranche pour avoir quelque chose à boire. Tout comme vous avez pu indiquer dans un tableau ce que chaque tranche de pizza représentait pour vous, vous pourriez probablement également indiquer ce que vous ressentiez à propos des combinaisons de différentes quantités de soda et de pizza. Si vous deviez tracer ce graphique sur un graphique, vous obtiendriez une courbe d’indifférence, un diagramme représentant des niveaux égaux d’utilité (satisfaction) pour un consommateur confronté à diverses combinaisons de produits.

La figure 4 montre les combinaisons de soda et de pizza, dont vous seriez également satisfait.

Coûts d’opportunité

Lorsque les consommateurs ou les entreprises prennent la décision d’acheter ou de produire des biens particuliers, ils le font au détriment de l’achat ou de la production d’autre chose. C’est ce qu’on appelle le coût d’opportunité. Si une personne décide d’utiliser un mois de salaire pour des vacances au lieu d’économiser, l’avantage immédiat est les vacances sur une plage de sable, mais le coût d’opportunité est l’argent qui aurait pu s’accumuler dans ce compte en intérêts, ainsi que ce qui aurait pu été fait avec cet argent à l’avenir.

Pour illustrer comment les coûts d’opportunité influencent la prise de décision, les économistes utilisent un graphique appelé frontière des possibilités de production (PPF). La figure 5 montre les combinaisons de deux biens qu’une entreprise ou une économie peut produire. Les points à l’intérieur de la courbe (point A) sont considérés comme inefficaces car la combinaison maximale des deux biens n’est pas atteinte, tandis que les points en dehors de la courbe (point B) ne peuvent pas exister car ils nécessitent un niveau d’ efficacité plus élevé que ce qui est actuellement possible. Les points en dehors de la courbe ne peuvent être atteints que par une augmentation des ressources ou par des améliorations de la technologie. La courbe représente une efficacité maximale.

Le graphique représente la quantité de deux biens différents qu’une entreprise peut produire, mais au lieu de toujours chercher à produire le long de la courbe, une entreprise peut choisir de produire dans les limites de la courbe. La décision de l’entreprise de produire moins que ce qui est efficace est déterminée par la demande pour les deux types de biens. Si la demande de biens est inférieure à ce qui peut être produit efficacement, l’entreprise est plus susceptible de limiter la production. Cette décision est également influencée par la concurrence que doit affronter l’entreprise.

Un exemple bien connu du PPF dans la pratique est le modèle « armes et beurre », qui montre les combinaisons de dépenses de défense et de dépenses civiles qu’un gouvernement peut soutenir. Alors que le modèle lui-même simplifie à l’extrême les relations complexes entre la politique et l’économie, l’idée générale est que plus un gouvernement dépense en défense, moins il peut dépenser en articles non liés à la défense.

Échec du marché et concurrence

Si le terme défaillance du marché peut évoquer des images de chômage ou de dépression économique massive, le sens du terme est différent. L’échec du marché survient lorsque l’économie est incapable d’allouer efficacement les ressources. Cela peut entraîner une pénurie, une surabondance ou une inadéquation générale entre l’offre et la demande. La défaillance du marché est souvent associée au rôle que joue la concurrence dans la production de biens et de services, mais peut également résulter d’une information asymétrique ou d’une mauvaise appréciation des effets d’une action particulière (appelées externalités ).

Le niveau de concurrence auquel une entreprise est confrontée sur un marché, ainsi que la manière dont il détermine les prix à la consommation, est probablement le concept le plus largement référencé. Il existe quatre principaux types de compétition:

• Concurrence parfaite : un grand nombre d’entreprises produisent un bien et un grand nombre d’acheteurs sont sur le marché. Parce que tant d’entreprises produisent, il y a peu de place pour la différenciation entre les produits, et les entreprises individuelles ne peuvent pas influer sur les prix parce qu’elles ont une faible part de marché. Il existe peu de barrières à l’entrée dans la production de ce bien.
• Concurrence monopolistique : un grand nombre d’entreprises produisent un bien, mais les entreprises sont capables de différencier leurs produits. Il existe également peu de barrières à l’entrée.
• Oligopole : un nombre relativement restreint d’entreprises produisent un bien, et chaque entreprise est capable de différencier son produit de ses concurrents. Les barrières à l’entrée sont relativement élevées.
• Monopole : une entreprise contrôle le marché. Les barrières à l’entrée sont très élevées car l’entreprise contrôle la totalité de la part de marché.

Le prix qu’une entreprise fixe est déterminé par la compétitivité de son industrie, et les bénéfices de l’entreprise sont jugés en fonction de son équilibre entre les coûts et les revenus. Plus l’industrie est compétitive, moins l’entreprise individuelle a le choix lorsqu’elle fixe son prix.

Conclusion

Nous pouvons analyser l’économie en examinant comment les décisions des individus et des entreprises modifient les types de biens produits. En fin de compte, c’est le plus petit segment du marché – le consommateur – qui détermine le cours de l’économie en faisant les choix qui correspondent le mieux à la perception que le consommateur a des coûts et des avantages.