Courbe d’indifférence

Qu’est-ce qu’une courbe d’indifférence?

Une courbe d’indifférence, par rapport à deux produits, est un graphique montrant les combinaisons des deux produits qui laissent le consommateur aussi bien ou également satisfait – donc indifférent – d’avoir une combinaison quelconque sur la courbe.

Les courbes d’indifférence sont des dispositifs heuristiques utilisés dans la microéconomie contemporaine pour démontrer la préférence des consommateurs et les limites d’un budget. Les économistes ont adopté les principes des courbes d’indifférence dans l’étude de l’ économie du bien – être.

Comprendre une courbe d’indifférence

L’analyse de la courbe d’indifférence standard fonctionne sur un simple graphe bidimensionnel. Chaque axe représente un type de bien économique. Le long de la courbe d’indifférence, le consommateur est indifférent entre l’une des combinaisons de biens représentées par des points sur la courbe parce que la combinaison de biens sur une courbe d’indifférence fournit le même niveau d’utilité au consommateur.

Par exemple, un jeune garçon pourrait être indifférent entre posséder deux bandes dessinées et un camion jouet, ou quatre camions jouets et une bande dessinée, de sorte que ces deux combinaisons seraient des points sur une courbe d’indifférence du jeune garçon.

Analyse de la courbe d’indifférence

Les courbes d’indifférence fonctionnent sous de nombreuses hypothèses; par exemple, chaque courbe d’indifférence est généralement convexe à l’origine et aucune courbe d’indifférence ne se coupe jamais. Les consommateurs sont toujours supposés être plus satisfaits lorsqu’ils réalisent des lots de biens sur des courbes d’indifférence plus éloignées de l’origine.

À mesure que le revenu augmente, un individu modifie généralement son niveau de consommation parce qu’il peut se permettre plus de produits de base, avec pour résultat qu’il se retrouve sur une courbe d’indifférence qui est plus éloignée de l’origine – donc mieux.

De nombreux principes fondamentaux de la microéconomie apparaissent dans l’analyse de la courbe d’indifférence, notamment le choix individuel, la théorie de l’utilité marginale, le revenu, les effets de substitution et la théorie subjective de la valeur. L’analyse de la courbe d’indifférence met l’accent sur les taux marginaux de substitution  (MRS) et les coûts d’opportunité. L’analyse de la courbe d’indifférence suppose généralement que toutes les autres variables sont constantes ou stables.

La plupart des manuels économiques s’appuient sur des courbes d’indifférence pour présenter le choix optimal de biens pour tout consommateur en fonction du revenu de ce consommateur. L’analyse classique suggère que le bundle de consommation optimal a lieu au point où la courbe d’indifférence d’un consommateur est tangente à sa contrainte budgétaire.

La pente de la courbe d’indifférence est connue sous le nom de MRS. Le MRS est le taux auquel le consommateur est prêt à abandonner un bien pour un autre. Si le consommateur apprécie les pommes, par exemple, le consommateur sera plus lent à les abandonner pour les oranges, et la pente reflétera ce taux de substitution.

Critiques et complications de la courbe d’indifférence

Les courbes d’indifférence, comme de nombreux aspects de l’ économie contemporaine, ont été critiquées pour simplifier à l’extrême ou faire des hypothèses irréalistes sur le comportement humain. Par exemple, les préférences des consommateurs peuvent changer entre deux moments différents, rendant des courbes d’indifférence spécifiques pratiquement inutiles.

D’autres critiques notent qu’il est théoriquement possible d’avoir des courbes d’indifférence concaves ou même des courbes circulaires convexes ou concaves à l’origine en divers points. Les préférences des consommateurs peuvent également changer entre deux moments différents, ce qui rend les courbes d’indifférence spécifiques pratiquement inutiles.