Comment et pourquoi les entreprises deviennent des monopoles

Table des matières

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• Comment créer un monopole
• Pourquoi les monopoles sont créés
• L’inconvénient des monopoles
• La ligne de fond

Investopedia définit un monopole comme «une situation dans laquelle une entreprise ou un groupe unique détient la totalité ou la quasi-totalité du marché pour un type donné de produit ou de service». Sans aucune concurrence significative, les monopoles sont généralement assez rentables. Alors que les entreprises cherchent constamment à augmenter leur part de marché, il n’est pas facile d’atteindre un véritable statut de monopole.

Comment et pourquoi les entreprises deviennent-elles des monopoles?

Comment créer un monopole

Il existe de nombreuses façons de créer un monopole, et la plupart dépendent d’une certaine forme d’aide du gouvernement. Le moyen le plus simple de devenir un monopole est peut-être que le gouvernement accorde à une entreprise des droits exclusifs pour fournir des biens ou des services. La British East India Company, à laquelle le gouvernement britannique a accordé des droits exclusifs pour importer des marchandises en Grande-Bretagne depuis l’Inde en 1600, peut être l’un des monopoles les plus connus créés de cette manière. À l’apogée de sa puissance, l’entreprise a servi de souverain virtuel de l’Inde avec le pouvoir de lever des impôts et de diriger les forces armées.

De la même manière, la nationalisation (un processus par lequel le gouvernement lui-même prend le contrôle d’une entreprise ou d’une industrie) est un autre moyen de créer un monopole. La livraison du courrier et l’éducation des enfants sont deux services qui ont été nationalisés dans de nombreux pays. Les pays communistes poussent souvent la nationalisation à son plus extrême, le gouvernement contrôlant presque tous les moyens de production.

Les droits d’auteur et les brevets sont une autre façon dont l’aide du gouvernement peut être utilisée pour créer un monopole ou un quasi-monopole. Parce que le gouvernement a mis en place des lois pour protéger la propriété intellectuelle, les créateurs de cette propriété ont un pouvoir de monopole sur des choses comme les idées, les concepts, les dessins, les intrigues, les chansons ou même les courtes mélodies. Un bon exemple de cela vient du monde de la technologie, où les droits d’auteur de Microsoft Corp (MSFT) sur ses logiciels Windows ont effectivement donné à l’entreprise le monopole de ce qui constituait une nouvelle façon révolutionnaire pour les utilisateurs d’ordinateurs de naviguer et de gérer leurs activités à l’écran.

Avoir accès à une ressource rare est une autre façon de créer un monopole. C’est la voie empruntée par Standard Oil sous la direction de John D. Rockefeller. Grâce à des pratiques commerciales implacables et impitoyables, Rockefeller a pris le contrôle de plus de 90% des oléoducs et des raffineries aux États-Unis. Alors que le gouvernement a finalement rompu le monopole, il a fallu plusieurs essais et près de 20 ans pour le faire. Chevron Corporation (CVX), Exxon Mobil Corp. (XOM) et ConocoPhillips Co. (COP) sont toutes des sociétés héritées résultant de l’éclatement de ce monopole. De Beers Consolidated Mines Limited a également utilisé l’accès à une ressource rare – les diamants – pour créer un monopole.

Les fusions et acquisitions sont un autre moyen de créer un monopole ou un quasi-monopole même en l’absence d’une ressource rare. Dans de tels cas, les économies d’échelle créent des gains d’efficacité économique qui permettent aux entreprises de faire baisser les prix à un point tel que les concurrents ne peuvent tout simplement pas survivre.

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Pourquoi les monopoles sont créés

Alors que les gouvernements essaient généralement d’empêcher les monopoles, dans certaines situations, ils encouragent ou même créent eux-mêmes des monopoles. Dans de nombreux cas, les monopoles créés par le gouvernement visent à générer des économies d’échelle qui profitent aux consommateurs en réduisant les coûts. Les entreprises de services publics qui fournissent de l’eau, du gaz naturel ou de l’électricité sont tous des exemples d’entités conçues pour bénéficier d’économies d’échelle. Imaginez, par exemple, le coût pour les consommateurs si 10 sociétés de distribution d’eau concurrentes devaient chacune creuser les rues locales pour installer des conduites d’eau exclusives dans chaque maison de la ville. La même logique s’applique aux conduites de gaz et aux réseaux électriques.

Dans d’autres cas, comme dans le cas des politiques gouvernementales qui régissent les droits d’auteur et les brevets, les gouvernements cherchent à encourager l’innovation. Si les inventeurs n’avaient aucune protection pour leurs inventions, tout leur temps, leurs efforts et leur argent consacrés à l’écriture de livres, à l’enregistrement de chansons et à la recherche et au développement pour créer de nouveaux médicaments pour lutter contre la maladie seraient gaspillés lorsqu’une autre entreprise qui vole l’idée est en mesure de créer un produit concurrent à moindre coût.

L’inconvénient des monopoles

Si les monopoles sont excellents pour les entreprises qui profitent des avantages d’un marché exclusif sans concurrence, ils ne le sont souvent pas pour les consommateurs qui achètent leurs produits. Les consommateurs qui achètent dans un monopole constatent souvent qu’ils paient des prix excessivement élevés pour des produits de qualité inférieure. En outre, le service client associé aux monopoles est souvent médiocre. Par exemple, si la compagnie des eaux de votre région fournit un service médiocre, ce n’est pas comme si vous aviez la possibilité de faire appel à un autre fournisseur pour vous aider à prendre une douche et à laver votre vaisselle. Pour ces raisons, les gouvernements préfèrent souvent que les consommateurs puissent choisir parmi une variété de fournisseurs lorsque cela est possible.

Cependant, les monopoles peuvent également être problématiques pour les futurs propriétaires d’entreprise, car l’incapacité de concurrencer un monopole peut rendre impossible le démarrage d’une nouvelle entreprise. C’est un défi séculaire qui reste d’actualité aujourd’hui, comme le montre la décision légale de bloquer une fusion de Sysco Corp (SYY) et US Foods Inc. au motif que le rapprochement des deux plus grands distributeurs alimentaires du pays serait créer une entité si grande et puissante qu’elle étoufferait la concurrence. La fusion proposée entre Kraft Foods (KRFT) et HG Heinz (HNZ) a soulevé des préoccupations similaires, bien que la fusion ait finalement été autorisée.

La ligne de fond

Alors que les monopoles créés par le gouvernement ou les politiques gouvernementales sont souvent conçus pour protéger les consommateurs et les entreprises innovantes, les monopoles créés par les entreprises privées sont conçus pour éliminer la concurrence et maximiser les profits. Si une entreprise contrôle complètement un produit ou un service, cette entreprise peut facturer le prix qu’elle souhaite. Les consommateurs qui ne veulent pas ou ne peuvent pas payer le prix n’obtiennent pas le produit. Pour des raisons à la fois bonnes et mauvaises, le désir et les conditions qui créent des monopoles continueront d’exister. Par conséquent, la bataille pour les réglementer correctement afin de donner aux consommateurs un certain degré de choix et aux entreprises concurrentes la capacité de fonctionner fera également partie du paysage pour les décennies à venir.