Monopole naturel
Qu’est-ce qu’un monopole naturel?
Un monopole naturel est un type de monopole qui existe généralement en raison des coûts de démarrage élevés ou des économies d’échelle importantes liées à la conduite d’une entreprise dans un secteur spécifique, ce qui peut entraîner des barrières importantes à l’entrée pour les concurrents potentiels. Une entreprise détenant un monopole naturel peut être le seul fournisseur d’un produit ou d’un service dans une industrie ou un emplacement géographique. Des monopoles naturels peuvent survenir dans des industries qui nécessitent des matières premières uniques, une technologie ou des facteurs similaires pour fonctionner.
Les monopoles naturels peuvent également survenir lorsqu’une entreprise est beaucoup plus efficace que plusieurs entreprises pour fournir le bien ou le service au marché. Le secteur du transport d’électricité en est un bon exemple: une fois qu’un réseau est mis en place pour fournir de l’électricité à tous les foyers d’une communauté, mettre en place un deuxième réseau redondant pour concurrencer n’a guère de sens.
Points clés à retenir
- Un monopole naturel est un type de monopole qui survient en raison de circonstances uniques où des coûts de démarrage élevés et des économies d’échelle significatives conduisent à ce qu’une seule entreprise soit en mesure de fournir efficacement le service sur un certain territoire.
- Une entreprise détenant un monopole naturel peut être le seul fournisseur ou produit ou service dans une industrie ou un emplacement géographique.
- Les monopoles naturels sont autorisés lorsqu’une seule entreprise peut fournir un produit ou un service à un coût inférieur à celui de tout concurrent potentiel, mais sont souvent fortement réglementés pour protéger les consommateurs.
Comprendre les monopoles naturels
Un monopole naturel, comme son nom l’indique, devient un monopole au fil du temps en raison des conditions du marché et sans aucune pratique commerciale déloyale qui pourrait étouffer la concurrence. Certains monopoles utilisent des tactiques pour obtenir un avantage injuste en recourant à la collusion, aux fusions, aux acquisitions et aux prises de contrôle hostiles. La collusion peut impliquer deux concurrents rivaux qui conspirent ensemble pour obtenir un avantage déloyal sur le marché grâce à une fixation coordonnée des prix ou à des augmentations.
Au lieu de cela, les monopoles naturels se produisent de deux manières. Premièrement, lorsqu’une entreprise profite des barrières élevées à l’entrée d’une industrie pour créer un «fossé», ou mur de protection, autour de ses activités commerciales. Les barrières élevées à l’entrée sont souvent dues au montant important de capital ou de liquidités nécessaire pour acheter des actifs fixes, qui sont des actifs physiques dont une entreprise a besoin pour fonctionner.
Le second est celui où la production à grande échelle est tellement plus efficace que la production à petite échelle, qu’un seul grand producteur suffit à satisfaire toute la demande disponible du marché. Parce que leurs coûts sont plus élevés, les petits producteurs ne peuvent tout simplement jamais rivaliser avec le plus gros producteur à moindre coût.
Dans ce cas, le monopole naturel du seul grand producteur est également le moyen le plus efficace sur le plan économique de produire le bien en question. Ce type de monopole naturel n’est pas dû à des immobilisations ou à des investissements à grande échelle, mais peut être le résultat du simple avantage du premier arrivé, des rendements croissants de la centralisation de l’information et de la prise de décision, ou des effets de réseau.
Pourquoi les monopoles naturels sont autorisés
Les monopoles naturels sont autorisés lorsqu’une seule entreprise peut fournir un produit ou un service à un coût inférieur à celui de tout concurrent potentiel, et à un volume qui peut desservir tout un marché. Étant donné que les monopoles naturels utilisent efficacement les ressources limitées d’une industrie pour offrir le prix unitaire le plus bas aux consommateurs, il est avantageux dans de nombreuses situations d’avoir un monopole naturel.
Par exemple, le secteur des services publics est un monopole naturel. Les monopoles des services publics fournissent l’eau, les services d’égouts, le transport d’électricité et la distribution d’énergie, comme le transport au détail de gaz naturel vers les villes et les villages du pays. Les coûts de démarrage associés à la création d’usines de services publics et à la distribution de leurs produits sont considérables. En conséquence, le coût en capital est un puissant facteur de dissuasion pour les concurrents potentiels.
En outre, la société peut bénéficier du fait que les services publics sont des monopoles naturels. Plusieurs entreprises de services publics ne seraient pas envisageables car il faudrait plusieurs réseaux de distribution tels que des conduites d’égout, des poteaux électriques et des conduites d’eau pour chaque concurrent. Puisqu’il est économiquement raisonnable de faire fonctionner les services publics comme des monopoles naturels, les gouvernements leur permettent d’exister. Cependant, l’industrie est fortement réglementée pour garantir aux consommateurs des prix équitables et des services appropriés.
Une société de chemin de fer est un autre exemple de monopole naturel. L’industrie ferroviaire est parrainée par le gouvernement, ce qui signifie que leurs monopoles naturels sont autorisés parce qu’il est plus efficace et qu’il est dans l’intérêt du public de l’aider à s’épanouir. De plus, l’industrie ne peut pas soutenir deux ou plusieurs acteurs majeurs étant donné les ressources uniques nécessaires, telles que les terrains pour les voies ferrées, les gares et leurs structures coûteuses.
Cependant, le fait qu’une entreprise fonctionne comme un monopole naturel ne signifie pas explicitement qu’elle est la seule entreprise du secteur. L’entreprise pourrait avoir un monopole dans une région du pays. Les câblodistributeurs, par exemple, sont souvent implantés au niveau régional, bien qu’il y ait eu une consolidation dans l’industrie créant des acteurs nationaux.
Des exemples plus modernes de monopoles naturels comprennent les plateformes de médias sociaux, les moteurs de recherche et la vente au détail en ligne. Des entreprises telles que Facebook, Google et Amazon ont construit des monopoles naturels pour divers services en ligne en raison en grande partie des avantages du premier arrivé, des effets de réseau et des économies d’échelle naturelles liées au traitement de grandes quantités de données et d’informations. Contrairement aux services publics traditionnels, ces types de monopoles naturels sont jusqu’à présent restés pratiquement non réglementés dans la plupart des pays.
Important
Un monopole naturel existe généralement lorsqu’il est efficace de n’avoir qu’une seule entreprise ou fournisseur de services dans une industrie ou un emplacement géographique.
Réglementer les monopoles naturels
Les entreprises qui ont un monopole naturel peuvent parfois exploiter les avantages en restreignant l’offre d’un bien, en gonflant les prix ou en exerçant leur pouvoir de manière dommageable autrement que par les prix.
Par exemple, une entreprise de services publics pourrait tenter d’augmenter les tarifs d’électricité pour accumuler des profits excessifs pour les propriétaires ou les dirigeants. Ou une plate-forme de services Internet peut utiliser son pouvoir de monopole sur l’information, les interactions en ligne et le commerce pour exercer une influence indue sur ce que les gens peuvent voir, dire ou vendre en ligne. Des réglementations sur les monopoles naturels sont souvent établies pour protéger le public contre toute utilisation abusive par les monopoles naturels.
En vertu de la common law, de nombreux monopoles naturels opèrent comme des transporteurs publics, dont les activités sont reconnues comme présentant des risques d’abus de monopole, mais autorisées à faire des affaires tant qu’elles servent l’intérêt public. Les transporteurs publics sont généralement tenus de permettre l’accès libre à leurs services sans restreindre l’offre ni faire de discrimination entre les clients et sont en retour autorisés à opérer en tant que monopoles et à être protégés contre toute responsabilité en cas d’utilisation abusive potentielle par les clients.
Par exemple, les compagnies de téléphone fixe sont tenues d’offrir aux ménages de leur territoire un service téléphonique sans discrimination fondée sur la manière ou le contenu des conversations téléphoniques d’une personne et ne sont généralement pas tenues pour responsables si leurs clients abusent du service en faisant des appels téléphoniques farfelus.
Dans la plupart des cas de monopoles naturels autorisés par le gouvernement, il existe des organismes de réglementation dans chaque région pour servir de chien de garde au public. Les services publics sont généralement réglementés par les départements d’État des services publics ou des commissions publiques. Le département américain des transports a de vastes responsabilités en matière de sécurité des déplacements des chemins de fer, tandis que le département américain de l’énergie est responsable des industries du pétrole et du gaz naturel.
Jusqu’à présent, aucune agence équivalente aux États-Unis n’a été habilitée à réglementer de la même manière les monopoles de la technologie et de l’information, et elles ne sont pas non plus gouvernées en tant que transporteurs publics, bien que cela puisse être une tendance à l’avenir.