Quelle est l’incidence de la réglementation gouvernementale sur le secteur des chemins de fer?
Depuis ses débuts en février 1827 avec le Baltimore & Ohio Railroad, l’industrie ferroviaire américaine entretient une relation apparemment symbiotique avec les gouvernements dominants. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les chemins de fer ont largement contribué à la croissance économique du pays, à la fois par leurs propres bénéfices et l’ appréciation du cours des actions, ainsi que par l’utilité qu’ils fournissaient à d’autres industries et au grand public. Ils ont radicalement amélioré l’accès aux matières premières et fourni le premier moyen de transport fiable à travers le pays. Une grande partie de l’histoire des États-Unis est profondément liée à l’histoire du secteur ferroviaire.
Réglementation gouvernementale qui a eu une incidence sur les chemins de fer
Deux exemples précoces de réglementation gouvernementale qui ont eu un impact sur les chemins de fer sont les Pacific Railroad Act de 1862 et 1864. Ceux-ci ont fourni une aide financière aux entreprises sous la forme d’allocations foncières et d’ obligations hypothécaires en fonction du montant de la voie vers l’ouest. Les obligations étaient évaluées à 16 000 $, 32 000 $ et 48 000 $, le prix augmentant progressivement pour la voie posée plus à l’ouest. En 2020, ces montants correspondent à 412325 $, 824650 $ et 1236974 $ après ajustement pour tenir compte de l’inflation.
Un autre exemple de réglementation gouvernementale ayant une incidence sur le secteur des chemins de fer est la loi sur le ministère des Transports de 1966, qui a créé l’Administration fédérale des chemins de fer (FRA). L’administration nouvellement formée était principalement chargée d’assurer la sécurité des trains commerciaux et des trains de voyageurs.
Lois du ciel bleu
Au début des années 1900, des lois sur le ciel bleu ont été mises en vigueur par des États individuels pour protéger les investisseurs contre la fraude en exigeant que les émetteurs de valeurs mobilières et les maisons de courtage s’enregistrent et se conforment à certaines exigences de déclaration. La loi uniforme sur les valeurs mobilières, promulguée pour la première fois en 1930 et révisée en 1956, a fourni un modèle aux États souhaitant promulguer des lois interdisant la fraude en valeurs mobilières sur les investissements qui ne sont pas réglementés au niveau fédéral et ne relèvent pas de la compétence de la Securities and Exchange Commission. (SECONDE). Toutefois, certains émetteurs de valeurs mobilières, y compris leschemins defer, sont exemptés de ces lois de l’État.
Soutien gouvernemental des chemins de fer
Amtrak a reçu des subventions allant de centaines de millions à des milliards de dollars depuis le début des années 1970 en vertu de la Rail Passenger Service Act. Dans les années 60, après l’introduction de la FRA, il est devenu évident que le service ferroviaire voyageurs n’était pas rentable. Cependant, l’utilité qu’il fournissait en tant que service public a été jugée impérative pour le bien-être du pays tant par le Congrès que par le président Nixon.dix
L’ American Recovery and Reinvestment Act de 2009 a alloué 8 milliards de dollars au développement d’un réseau de lignes ferroviaires à grande vitesse reliant les grandes villes américaines. Le président Obama était un ardent défenseur de l’initiative et l’a signée.
Étant donné que les conséquences des accidents ferroviaires sont considérables, la FRA dispose d’un budget important consacré à la sécurité et aux opérations, environ 222 millions de dollars au cours de l’exercice 2019. Les accidents ferroviaires peuvent être causés à la fois par un équipement défectueux et une erreur humaine. La FRA est chargée d’enquêter sur les accidents et de mettre en œuvre des mesures pour s’assurer que des mesures sont prises pour éviter que des accidents évitables ne se reproduisent et aient un impact négatif sur le secteur ferroviaire.
(Pour une lecture connexe, voir « Un aperçu du secteur ferroviaire ».)