Environnement ECONOMIQUE

Qu’est-ce que l’économie de l’environnement?

L’économie de l’environnement est un domaine de l’ économie qui étudie l’impact financier des politiques environnementales. Les économistes de l’environnement effectuent des études pour déterminer les effets théoriques ou empiriques des politiques environnementales sur l’économie. Ce domaine de l’économie aide les utilisateurs à concevoir des politiques environnementales appropriées et à analyser les effets et les mérites des politiques existantes ou proposées.

Comprendre l’économie de l’environnement

L’argument de base qui sous-tend l’économie de l’environnement est que les aménités environnementales (ou biens environnementaux) ont une valeur économique et que les coûts environnementaux de la croissance économique ne sont pas pris en compte dans le modèle de marché actuel. Les biens environnementaux comprennent des éléments comme l’accès à l’eau potable, à l’air pur, à la survie de la faune et au climat général. Les biens environnementaux sont généralement difficiles à privatiser entièrement et soumis au problème connu sous le nom de tragédie des biens communs.

La destruction ou la surutilisation des biens environnementaux, comme la pollution et d’autres types de dégradation de l’environnement, peut représenter une forme de défaillance du marché car elle impose des externalités négatives. Les économistes de l’environnement analysent ainsi les coûts et les bénéfices de politiques économiques spécifiques qui cherchent à corriger de tels problèmes, ce qui implique également la réalisation de tests théoriques ou d’études sur les conséquences économiques possibles de la dégradation de l’environnement.

Stratégies économiques environnementales

Les économistes de l’environnement se préoccupent d’identifier les problèmes spécifiques à corriger, mais il peut y avoir de nombreuses approches pour résoudre le même problème environnemental. Si un État tente d’imposer une transition vers une énergie propre, par exemple, il a plusieurs options. Le gouvernement peut imposer une limite forcée des émissions de carbone ou adopter des solutions plus incitatives, comme imposer des taxes sur les émissions de carbone en fonction de la quantité ou offrir des crédits d’impôt aux entreprises qui adoptent des sources d’énergie renouvelables.

Toutes ces stratégies reposent, à des degrés divers, sur l’intervention de l’État sur le marché; par conséquent, la mesure dans laquelle cela est acceptable est un facteur politique important dans la détermination de la politique économique environnementale. Ce débat est également connu comme normatif (dans lequel le gouvernement contrôlerait manuellement les émissions de carbone) par opposition à celui basé sur le marché (où le gouvernement fixerait des objectifs et placerait des incitations, mais autrement permettrait aux entreprises d’atteindre ces objectifs comme elles le souhaitent).

Défis de l’économie de l’environnement

Étant donné que la nature et la valeur économique des biens environnementaux transcendent souvent les frontières nationales, l’économie de l’environnement nécessite souvent une approche transnationale. Par exemple, un économiste environnemental pourrait identifier le dépeuplement aquatique, résultant de la surpêche, comme une externalité négative à traiter. Les États-Unis pourraient imposer des réglementations à leur propre industrie de la pêche, mais le problème ne serait pas résolu sans une action similaire de la part de nombreux autres pays qui se livrent également à la surpêche. Le caractère mondial de ces problèmes environnementaux a conduit à l’émergence d’organisations non gouvernementales (ONG) comme le Groupe d’experts international sur l’évolution du climat (GIEC), qui organise des forums annuels pour les chefs d’État afin de négocier les politiques environnementales internationales.

Un autre défi lié à l’économie de l’environnement est la mesure dans laquelle ses résultats affectent d’autres industries. Comme expliqué précédemment, l’économie de l’environnement a une approche large et affecte plusieurs pièces mobiles. Le plus souvent, les conclusions des économistes de l’environnement peuvent donner lieu à des controverses. La mise en œuvre des solutions proposées par les économistes de l’environnement est également difficile en raison de leur complexité. La présence de multiples marchés pour les crédits carbone est un exemple de la mise en œuvre transnationale chaotique d’idées issues de l’économie de l’environnement. Les normes d’économie de carburant établies par l’ Agence de protection de l’environnement (EPA) sont un autre exemple de l’équilibre requis par les propositions de politiques liées à l’économie de l’environnement.

Aux États-Unis, les propositions politiques issues de l’économie de l’environnement ont tendance à susciter des débats politiques controversés. Les dirigeants s’accordent rarement sur le degré des coûts environnementaux externalisés, ce qui rend difficile l’élaboration de politiques environnementales de fond. L’EPA fait appel à des économistes de l’environnement pour mener des analyses de propositions de politiques liées. Ces propositions sont ensuite examinées et évaluées par les organes législatifs. Il supervise un Centre national pour l’économie de l’environnement, qui met l’accent sur les solutions fondées sur le marché comme les politiques de plafonnement et d’échange pour les émissions de carbone. Leurs enjeux politiques prioritaires sont d’encourager l’utilisation des biocarburants, d’analyser les coûts du changement climatique et de s’attaquer aux problèmes de déchets et de pollution.

Exemple d’économie environnementale

Le système de plafonnement et d’échange est un exemple contemporain marquant de l’utilisation de l’économie de l’environnement. Les entreprises achètent des compensations de carbone à des pays en développement ou à des organisations environnementales pour compenser leurs émissions de carbone. Un autre exemple est l’utilisation d’une taxe sur le carbone pour pénaliser les industries qui émettent du carbone.

Les réglementations sur la consommation moyenne de carburant des entreprises (CAFE) sont un autre exemple d’économie environnementale au travail. Ces règlements sont normatifs et précisent les gallons par mile d’essence pour les voitures des constructeurs automobiles. Ils ont été introduits dans les années 1970 pour promouvoir l’efficacité énergétique à une époque de pénurie de gaz.