Les prix du pétrole affectent-ils l’industrie automobile?

Dans la théorie économique, l’utilisation de biens complémentaires est associée à l’utilisation d’un autre bien, tandis que les biens de substitution sont des biens considérés par les consommateurs comme similaires ou comparables d’une certaine manière. Dans l’industrie automobile, les véhicules et le pétrole sont considérés comme des produits complémentaires, tandis que les camions et les VUS gourmands en essence sont suffisamment similaires à leurs homologues plus petits et plus économes en carburant pour être considérés comme des substituts raisonnables.

Comprendre ces deux catégories distinctes de biens est utile pour réfléchir à la manière dont les variations de prix affectent la demande de différents types de biens. Avec la baisse significative du prix du pétrole au cours de l’année écoulée, cette distinction est essentielle pour comprendre comment l’industrie automobile a été et sera affectée.

La baisse des prix du pétrole alimente la demande d’automobiles

L’essence étant un produit à base de pétrole, les variations de prix du pétrole brut affectent directement son prix. Une baisse du prix de l’essence signifie que les propriétaires d’automobiles ont plus de revenu disponible à utiliser pour d’autres achats. Les propriétaires qui ont peut-être tenté d’allonger la durée de vie de leur véhicule peuvent simplement décider que le revenu supplémentaire qu’ils économisent grâce à la baisse des prix du carburant peut être utilisé pour financer l’achat d’un nouveau véhicule maintenant.

Pour ceux qui n’ont pas les moyens de payer les frais de possession d’un véhicule, la baisse des prix du carburant rend la conduite beaucoup moins chère et, par conséquent, la possession d’un véhicule devient beaucoup plus attrayante.

Pourtant, l’effet de la baisse des prix du carburant sur la consommation des véhicules variera en fonction des différents marchés.1 Les consommateurs d’un pays où la taxe sur les carburants est élevée comme la Norvège, bien que connaissant exactement le même changement de prix absolu que les consommateurs des États-Unis où la taxe sur les carburants est plus faible, sont confrontés à un pourcentage global de variation du prix inférieur. L’évolution des prix n’apparaîtra donc pas aussi importante en Norvège qu’aux États-Unis, et cette perception des consommateurs devrait se traduire par des changements plus significatifs dans les achats de véhicules américains que dans les achats norvégiens.

En outre, certains soutiendraient qu’en période de forte volatilité des prix du pétrole, l’incertitude des consommateurs quant à l’orientation future des prix augmente et, par conséquent, les variations de prix actuelles ont un effet limité sur les achats de véhicules neufs. Dans cette perspective, l’ évolution des ventes d’automobiles peuvent tenir compte des attentes des consommateurs des prix du carburant plus que les prix courants.

Alors que l’augmentation récente des ventes globales d’automobiles pourrait refléter les attentes selon lesquelles les prix resteront bas, la plupart des experts du secteur attribuent directement l’augmentation à la récente chute des prix du carburant en faisant valoir que les consommateurs américains d’automobiles sont beaucoup plus myopes que certains ne le penseraient.

Remplaçants automobiles

Alors que les ventes globales d’automobiles aux États-Unis ont augmenté en raison de la baisse des prix du carburant, ce sont les consommateurs d’essence qui ont connu une croissance plus rapide que leurs substituts plus économes en carburant, comme on pouvait s’y attendre.3 La baisse du prix du carburant rend moins importante la différence entre le coût de conduite d’un véhicule à faible consommation de carburant et un véhicule à forte consommation de carburant et les consommateurs optent donc pour les avantages (espace supplémentaire et plus des véhicules plus gros et moins écoénergétiques.

Les constructeurs automobiles américains ne sont pas indifférents aux types de véhicules achetés par les consommateurs, et la tendance vers les VUS, les camions et les voitures plus grosses est une véritable aubaine pour l’industrie pour plusieurs raisons.

Premièrement, les constructeurs automobiles américains ont généralement proposé des véhicules moins économes en carburant que leurs homologues étrangers et vont donc bénéficier davantage de la tendance vers ces types de véhicules. L’autre raison est que lesmarges bénéficiaires sur lespetits véhicules sont généralement inférieurs à ceux sur les plus grandes, alors que lespertes sont généralement subies sur lesventes de véhicules électriques.

La grande inquiétude pour les constructeurs automobiles américains est que les futures réglementations et / ou subventions qui incitent à l’achat et à la fabrication de véhicules plus écologiques pourraient être un facteur limitant potentiel des effets de substitution de la baisse des prix des carburants.

La ligne de fond

Sur la base d’une compréhension des produits complémentaires et de substitution, l’industrie automobile américaine présente les effets attendus de la récente chute du prix du pétrole. La baisse des prix du carburant rend la conduite moins chère, ce qui rend la propriété automobile plus attrayante.

Le coût de conduite réduit signifie également que la différence entre les plus gourmands en essence et les plus petits substituts à économie de carburant est moins importante, créant un déplacement des préférences des consommateurs vers des véhicules plus gros et plus puissants.

Alors que les constructeurs automobiles américains profitent de bénéfices nettement plus élevés grâce à cette tendance, il serait sage d’investir ces bénéfices accrus dans des stratégies qui améliorent l’efficacité énergétique de leurs véhicules afin de se conformer à des normes plus écologiques.