Cartel

Qu’est-ce qu’un cartel?

Un cartel est une organisation créée à partir d’un accord formel entre un groupe de producteurs d’un bien ou d’un service pour réguler l’ offre afin de réguler ou de manipuler les prix. En d’autres termes, un cartel est un ensemble d’entreprises ou de pays par ailleurs indépendants qui agissent ensemble comme s’ils étaient un seul producteur et peuvent ainsi fixer les prix des biens qu’ils produisent et des services qu’ils rendent, sans concurrence.

Comprendre un cartel

Un cartel a moins de contrôle sur une industrie qu’un monopole – une situation dans laquelle un seul groupe ou entreprise détient la totalité ou la quasi-totalité du marché d’un produit ou d’un service donné. Certains cartels sont formés pour influencer le prix des biens et services commercialisés légalement, tandis que d’autres existent dans des industries illégales, comme le trafic de drogue. Aux États-Unis, pratiquement tous les cartels, quel que soit leur secteur d’activité, sont illégaux en vertu des lois antitrust américaines.

Les cartels ont un effet négatif sur les consommateurs car leur existence se traduit par des prix plus élevés et une offre restreinte. L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a fait de la détection et de la poursuite des ententes l’un de ses principaux objectifs politiques. Ce faisant, il a identifié quatre grandes catégories qui définissent la manière dont les cartels se conduisent: la fixation des prix, les restrictions de production, la répartition du marché et le truquage des offres (la soumission d’offres collusoires).

Inconvénients d’un cartel

Les cartels opèrent au détriment du consommateur dans la mesure où leurs activités visent à augmenter le prix d’un produit ou d’un service par rapport au prix du marché. Leur comportement, cependant, a également un impact négatif sur d’autres moyens. Les cartels découragent les nouveaux entrants sur le marché, agissant comme une barrière à l’entrée. Le manque de concurrence dû aux accords de fixation des prix conduit à un manque d’innovation.

Dans les accords non collusoires, les entreprises chercheraient à améliorer leur production ou leur produit pour acquérir un avantage concurrentiel. Dans un cartel, ces entreprises ne sont pas incitées à le faire.

Le plus grand cartel du monde

L’ Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) est le plus grand cartel du monde. C’est un groupe de 14 pays producteurs de pétrole dont la mission est de coordonner et d’unifier les politiques pétrolières de ses pays membres et d’assurer la stabilisation des marchés pétroliers. Les activités de l’OPEP sont légales parce que les lois américaines sur le commerce extérieur la protègent.

Au milieu de la controverse au milieu des années 2000, les préoccupations concernant les représailles et les effets négatifs potentiels sur les entreprises américaines ont conduit au blocage de la tentative du Congrès américain de pénaliser l’OPEP en tant que cartel illégal. Bien que l’OPEP soit considérée par la plupart comme un cartel, les membres de l’OPEP ont soutenu qu’il ne s’agissait pas du tout d’un cartel mais plutôt d’une organisation internationale avec une mission légale, permanente et nécessaire.

Activités illégales

Les organisations de trafic de drogue, en particulier en Amérique du Sud, sont souvent appelées «cartels de la drogue». Ces organisations répondent à la définition technique des cartels. Ce sont des groupes faiblement affiliés qui fixent entre eux des règles pour contrôler le prix et l’offre d’un bien, à savoir les drogues illicites.

L’exemple le plus connu en est le cartel de Medellin, dirigé par Pablo Escobar dans les années 1980 jusqu’à sa mort en 1993. Le cartel a fait le trafic de grandes quantités de cocaïne aux États-Unis et était connu pour ses méthodes violentes.