Qui est la personne la plus riche de tous les temps?
Certaines personnes sont d’une richesse insondable. Selon Forbes, au 8 avril 2021, Jeff Bezos d’Amazon est l’homme le plus riche du monde, avec 177 milliards de dollars à son actif. C’est plus que le produit intérieur brut du Myanmar, duLaos et duCambodge, qui ont environ 76 millions depersonnes entre eux.
Sûrement dans notre monde moderne, où la technologie permet la création et la consolidation d’une richesse vraiment incompréhensible, nous vivons parmi les individus les plus riches de l’histoire. Il s’avère que nous ne le sommes pas. Les individus les plus riches du monde vivaient dans les temps anciens, à des époques où la richesse pure était plus difficile à mesurer.
Points clés à retenir
- Jeff Bezos et Elon sont actuellement parmi les personnes les plus riches du monde, mais en ce qui concerne les personnes les plus riches de tous les temps, ils ne font pas la part belle.
- Dans l’histoire, il y a des gens plus riches que les milliardaires modernes, en particulier si l’on considère ceux dont la richesse et les dépenses pourraient avoir un impact sur la santé globale de l’économie à l’époque où ils vivaient.
- Mansa Musa, l’empereur du XIVe siècle de l’Empire malien, a dépensé tellement de temps qu’il a provoqué une hyperinflation au Caire et à Médine
- L’empereur Atahualpa était si riche que l’or et l’argent libérés en Europe après sa mort ont provoqué une forte inflation et un ralentissement économique.
De Genghis Khan à JP Morgan
Il est difficile d’estimer la richesse à des époques révolues car ce que signifie être riche varie considérablement d’une époque à l’autre. Comment évaluez-vous les propriétés foncières des empereurs persans? Est-ce que multiplier le poids en onces du trésor de Gengis Khan par 1754,85 $ (le prix le plus récent de l’or par once, en avril 2021) vous dit vraiment ce que valait sa richesse à l’époque?
Dans les économies où la vraie monnaie n’existait pas, des taxes étaient prélevées sur les céréales, et l’alphabétisation aurait tout aussi bien pu être sorcier, gifler des sommes en dollars est un exercice de spéculation sauvage.
Mais cela ne le rend pas moins amusant. Prenez Marcus Licinius Crassus, avec une valeur nette estimée à 170 millions de sesterces. L’ investisseur initial de valeur, il a acheté des pans entiers de Rome lorsqu’ils étaient en feu et n’a envoyé son armée de constructeurs et d’architectes asservis pour éteindre les flammes que si les propriétaires payaient. Lorsque Spartacus a mené une rébellion en 73 avant notre ère, Crassus a personnellement aligné deux légions. La légende raconte qu’il mourut quand de l’or fondu fut versé dans sa bouche, symbolisant sa soif de richesses.
Cependant, nous n’avons pas besoin de remonter à l’Antiquité pour trouver des gens aux richesses vraiment troublantes. John D. Rockefeller avait entre 300 et 400 milliards de dollars, selon l’estimation. JP Morgan était le prêteur américain de dernier recours avant la création de la Réserve fédérale, stabilisant l’économie grâce à un prêt massif au gouvernement après la panique de 1893.
Mais plutôt que d’essayer de mesurer la richesse en termes absolus, il vaut peut-être mieux regarder qui, à leur époque et à leur lieu, était si riche qu’ils définissaient personnellement la valeur de l’argent. Dans toute l’histoire, il y a deux personnes qui contrôlaient tellement la richesse par rapport à tout le monde que la dépenser (volontairement ou non) pourrait faire basculer l’économie du monde connu en vrille.
Jeff Bezos d’Amazon, Elon Musk de Tesla et Bernard Arnault de LVMH sont les personnes les plus riches du monde moderne.
Mansa Musa
En 1324, Mansa («Empereur») Musa de l’Empire malien a fait le hajj, le pèlerinage musulman à La Mecque. Son entourage était composé d’environ 60 000 personnes et une quantité d’or qui a envoyé des ondulations dans tout le monde méditerranéen. Il a inondé les villes qu’il a visitées d’or, le donnant aux pauvres et, selon un récit, la construction d’une nouvelle mosquée tous les vendredis. Il apassé enparticulier au Caire et somptueusement Medina, et l’afflux soudain d’argent envoyé lesprix des produits deconsommation courante flambée.11
Réalisant qu’il avait personnellement provoqué une vague d’hyperinflation dans toute une région, il s’est personnellement lancé dans unprogramme d’ assouplissement quantitatif, récupérant tout l’or du Caire en prêt à un taux d’intérêt élevé. Il était un cycle macro – économique d’ un homme.
Atahualpa
Mais qu’en est-il des Amériques? En 1532, une guerre de succession brutale entre les demi-frères Atahualpa et Huáscar touchait à sa fin et l’empire inca commençait le processus de rétablissement. Lorsque voustraitez avec l’Empire incas, lesquestions de contexte économique sont particulièrement poilue. C’est la seule civilisation complexe et à grande échelle à se développer sans aucun semblant de marché. Il n’y avait aucune notion d’argent.
Au contraire, l’État tout entier était organisé comme une sorte d’unité familiale, l’Inca (l’empereur) contrôlant tout: la nourriture, les vêtements, les produits de luxe, les maisons et les gens. En tant qu’homme, vous avez servi l’empereur en tant que fermier, ouvrier, artisan ou soldat. En échange, vous avez reçu tout ce dont vous aviez besoin pour survivre.
Lorsque les conquistadors espagnols ont tendu une embuscade à Atahualpa à Cajamarca et l’ont fait prisonnier, il a pu rassembler une rançon pas comme les autres, remplissant une grande pièce d’or. Son pouvoir était si incontestable qu’il pouvait avoir des temples entiers dépouillés d’or, et il l’a fait. Il n’y avait rien dans l’empire qu’il n’a pas, en théorie, propre.
Bien que ce chiffre soit largement dénué de sens dans son contexte, la rançon qu’il a payée vaudrait aujourd’hui environ 1,5 milliard de dollars. Les Espagnols l’ atué detoute façon et éviscéré son empire, mais les milliards de dollars de la valeur de l’or et l’argent qui ainondé en Europe après 1500 aprovoqué uneforte inflation et une crise économique prolongée. Une grande partie des immenses sommes d’or qui ont coulé l’économie européenne au XVIe siècle provenait d’Atahualpa.
La ligne de fond
Si vous êtes époustouflé par l’idée que moins de 100 personnes contrôlent autant de richesse que la moitié du monde aujourd’hui, imaginez à quel point l’argent était concentré. Même si Bill Gates a pris les plus extravagantes vacances qu’il pourrait Fathom, il ne pourrait probablement provoquer une crise monétaire régionale. Si quelqu’un kidnappait un milliardaire, une rançon à laquelle il pourrait prétendre enverrait-elle un continent en récession?