Qui a découvert la loi de l’offre et de la demande?

La loi de l’offre et de la demande, qui dicte que la disponibilité et l’attrait d’un produit ont un impact sur son prix, a eu plusieurs découvreurs. Mais le principe, l’un des plus connus en économie, a été remarqué sur le marché bien avant qu’il ne soit mentionné dans un ouvrage publié – ou même donné son nom.

John Locke

Le philosophe John Locke est crédité de l’une des premières descriptions écrites de ce principe économique dans sa publication de 1691, Quelques considérations sur les conséquences de la baisse de l’intérêt et de l’augmentation de la valeur de l’argent. Locke a abordé le concept d’offre et de demande dans le cadre d’une discussion sur les taux d’intérêt dans l’Angleterre du XVIIe siècle. De nombreux commerçants voulaient que le gouvernement abaisse le plafond des taux d’intérêt appliqués par les prêteurs privés afin que les gens puissent emprunter plus d’argent et ainsi acheter plus de biens. Locke a fait valoir que l’ économie de marché libre devrait fixer des taux parce que la réglementation gouvernementale pourrait avoir des conséquences inattendues. Si le secteur des prêts était laissé seul, les taux d’intérêt s’autoréguleraient, a écrit Locke: «Le prix de toute marchandise augmente ou diminue, en proportion du nombre d’acheteurs et de vendeurs.

Sir James Steuart

Locke n’a cependant pas utilisé le terme «offre et demande». Sa première apparition imprimée eut lieu en 1767, avec l’ Enquête de Sir James Steuart sur les principes de l’économie politique. Lorsque Steuart a écrit son traité d’économie politique, l’une de ses principales préoccupations était l’impact de l’offre et de la demande sur les travailleurs. Steuart a noté que lorsque les niveaux de l’offre étaient supérieurs à la demande, les prix étaient considérablement réduits, ce qui abaissait les bénéfices réalisés par les commerçants. Lorsque les commerçants gagnaient moins d’argent, ils n’avaient pas les moyens de payer les travailleurs, ce qui entraînait un chômage élevé.

Adam Smith

économie, a expliqué le concept de l’offre et de la demande comme une « main invisible » qui guide naturellement l’économie. Smith a décrit une société où les boulangers et les bouchers fournissent des produits dont les individus ont besoin et veulent, fournissant un approvisionnement qui répond à la demande et développant une économie qui profite à tous.

Alfred Marshall

Après la publication de Smith en 1776, le domaine de l’économie se développa rapidement et les raffinements furent apportés à la loi de l’offre et de la demande. En 1890, les principes d’économie d’ Alfred Marshall ont développé une courbe d’ offre et de demande qui est encore utilisée pour démontrer le point auquel le marché est en équilibre.

L’une des contributions les plus importantes de Marshall à la microéconomie a été son introduction du concept d’ élasticité-prix de la demande, qui examine comment les changements de prix affectent la demande. En théorie, les gens achètent moins d’un produit particulier si le prix augmente, mais Marshall a noté que dans la vraie vie, ce comportement n’était pas toujours vrai. Les prix de certains produits peuvent augmenter sans réduire la demande, ce qui signifie que leurs prix sont inélastiques. Les produits inélastiques ont tendance à inclure des éléments tels que des médicaments ou des aliments que les consommateurs jugent essentiels à la vie quotidienne. Marshall a fait valoir que l’offre et la demande, les coûts de production et l’ élasticité des prix fonctionnent tous ensemble.