Quelles sont les limites de l’indice des prix à la consommation (IPC)?

Table des matières

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• Le «panier» de l’IPC
• Biens substituables
• Ne capte pas l’innovation
• Poids par rapport à la consommation urbaine
• La ligne de fond

L’ indice des prix à la consommation d’ un pays, ou IPC, est considéré comme l’un des indicateurs économiques les plus fondamentaux et les plus importants pourmesurer l’inflation, non seulement aux États-Unis, mais aussi dans pratiquement tous les autres pays développés. La publication des chiffres mensuels de l’IPC a presque invariablement un impact significatif sur les marchés financiers, et des chiffres étonnamment élevés ou faibles font souvent des ravages sur les investissements. Mais malgré un suivi si constant de l’IPC, l’indice est loin d’être parfait en tant que mesure de l’inflation ou du coût de la vie, et il présente un certain nombre de faiblesses inhérentes.

Bien que l’IPC soit largement utilisé comme indicateur de base de l’inflation, sa précision dans ce domaine a suscité de plus en plus de critiques. Par exemple, pendant une période où les coûts de l’énergie ont augmenté de plus de 50% et les prix de certains des articles d’épicerie les plus achetés de près de 30%, l’IPC a continué d’afficher un taux d’inflation très modeste. En revanche, d’autres indicateurs mesurant le pouvoir d’achat des consommateurs ont montré une augmentation spectaculaire du coût de la vie. Ici, nous examinons certaines des limites de l’utilisation de l’IPC et pourquoi cette controverse persiste.

Le «panier» de l’IPC

L’IPC est un indice pondéré des biens achetés par les consommateurs. Bien qu’il puisse constituer une mesure relativement bonne des variations de prix des biens spécifiques achetés dans son « panier », l’une des limites de l’IPC est que les biens de consommation qu’il considère ne fournissent pas un échantillon qui représente l’ensemble de la production ou de la consommation dans l’ économie. Par conséquent, en tant que baromètre économique de base, l’IPC est intrinsèquement défectueux.

Actuellement, le panier de produits comprend des aliments et des boissons de base tels que des céréales, du lait et du café. Il comprend également les frais de logement, les meubles de chambre à coucher, les vêtements, les frais de transport, les frais de soins médicaux, les frais de loisirs, les jouets et les frais d’admission aux musées sont également admissibles. Les dépenses d’éducation et de communication sont incluses dans le contenu du panier, et le gouvernement prend également note d’autres éléments apparemment aléatoires tels que le tabac, les coupes de cheveux et les funérailles.

Pourtant, les produits du panier ne sont qu’un échantillon de l’univers des biens et services disponibles pour les consommateurs et peuvent par conséquent connaître de graves angles morts.

Biens substituables

Un problème avec l’IPC identifié par les économistes, et que même le Bureau of Labor Statistics (qui produit l’IPC) admet librement, est que l’indice ne tient pas compte des effets de substitution. La réalité économique est que lorsque certains produits deviennent beaucoup plus chers, de nombreux consommateurs trouvent des alternatives moins chères. Par exemple, acheter la marque du magasin au lieu de la marque du nom ou acheter de l’essence ordinaire au lieu de la qualité supérieure.

Incapable de prendre en compte cette pratique courante, l’IPC présente plutôt des chiffres qui continuent à supposer que les consommateurs continuent d’acheter la même quantité de produits de plus en plus chers.

Ne capte pas l’innovation

La nouveauté et l’innovation représentent une autre faiblesse de l’IPC. Les produits ne sont pas inclus dans le panier de biens de l’IPC tant qu’ils ne deviennent pas des achats de base virtuels par les consommateurs, comme on le voit au fil du temps. Ainsi, même si les nouveaux produits peuvent représenter des dépenses de consommation considérables, il se peut qu’ils soient encore dans des années avant d’être inclus dans le calcul de l’IPC.

Tout indice de prix pur est vicié par le fait qu’il ne tient pas compte des changements dans la qualité des biens achetés. Les consommateurs peuvent tirer un avantage net de l’achat d’un produit dont le prix a augmenté en raison d’améliorations significatives de la qualité du produit et des objectifs qu’il sert. Mais l’IPC n’a pas de norme pour mesurer ces améliorations de qualité et ne reflète donc que l’augmentation des prix sans aucune appréciation des avantages supplémentaires pour les consommateurs.

Trop de poids pour la consommation urbaine

Étant donné que l’IPC est délibérément construit en mettant l’accent sur les habitudes d’achat des consommateurs urbains, il a souvent été critiqué pour ne pas fournir une mesure précise des prix des biens ou des habitudes d’achat des consommateurs dans les zones suburbaines ou rurales. Alors que les villes sont en effet les centres de production économique les plus importants, une grande partie de la population d’un pays vit toujours en dehors des zones métropolitaines, où les prix peuvent être plus élevés en raison de cette distance du centre.

En tant que critique plus large, l’IPC ne fournit pas non plus de rapports séparés selon les différents groupes démographiques.

La ligne de fond

Malgré ses inconvénients, l’IPC est largement utilisé: il sert de base pour les ajustements annuels du coût de la vie despaiements de sécurité sociale et d’autres programmes financés par le gouvernement, par exemple. Ce ne changera probablement pas bientôt, mais il est important de reconnaître être conscient de ses limites.

Au fil des ans, la méthodologie du panier utilisée pour calculer l’IPC a fait l’objet de plusieurs révisions. Selon le BLS, les changements ont cherché à supprimer ou à réduire les biais qui ont amené l’IPC à surestimer le taux d’inflation. Pourtant, tant que l’IPC est utilisé pour suivre officiellement l’inflation, la controverse persistera.