Ultimogéniture
Qu’est-ce que l’ultimogéniture?
L’ultimogéniture, également connue sous le nom de postrémogéniture ou droit junior, est un système d’héritage par lequel le plus jeune fils acquiert la possession de la succession de son père décédé. De nombreuses régions rurales de l’Angleterre médiévale utilisaient ce système, ainsi que certaines parties de la France. Il s’appliquait souvent aux terres agricoles, mais incluait parfois d’autres types de terres en plus des biens personnels.
Ce système est très rare aujourd’hui. Au contraire, la primogéniture, qui signifie héritage par un fils premier-né, est un peu plus courante aujourd’hui. Historiquement, la primogéniture a été le système d’héritage le plus répandu.
Points clés à retenir
- Les règles traditionnelles d’héritage accordaient aux fils d’un père (plutôt qu’aux filles) le principal bénéficiaire de ses biens à la mort.
- L’ultimogéniture, ou droit junior, était un système par lequel le dernier fils à naître devenait le principal bénéficiaire.
- L’ultimogéniture était souhaitable pour les classes paysannes ou agricoles car elle permettait de garantir que les enfants plus âgés restent à la ferme pour travailler.
- L’ultimogéniture peut être comparée au système de primogéniture, une méthode d’héritage privilégiée par les classes d’élite selon laquelle le fils premier-né était l’unique héritier.
Comprendre l’ultimogéniture
Ultimogéniture, primogéniture et autres formes d’héritage traditionnel sont très rares dans la société moderne. La plupart des pays développés s’appuient sur des fiducies et des volontés qui énoncent explicitement les désirs de la personne décédée. Cependant, dans le passé, la situation de naissance (et le sexe masculin) avaient tendance à déterminer les droits d’héritage.
La praticité a joué un rôle important dans ce système. Les gens n’ont pas vécu aussi longtemps dans le passé, en grande partie à cause de la guerre et de la propagation des maladies. En conséquence, un patriarche de la famille mourait souvent alors qu’il avait encore un ou plusieurs fils mineurs. Le fait de léguer des terres au plus jeune fils a encouragé les enfants mineurs plus âgés à rester à la ferme, au moins jusqu’à ce qu’ils soient assez vieux pour se marier. Cela gardait une main-d’œuvre captive et fournissait suffisamment de travail pour soutenir la veuve du patriarche.
Alors que l’ultimogentiure gardait les fils à la ferme, les familles marchandes et la noblesse n’avaient pas le même besoin de travail physique. Au lieu de cela, ils ont eu tendance à utiliser la primogéniture, qui accorde le droit de succession au fils premier-né. La primogéniture était également la principale méthode pour établir des lignées royales et nommer de nouveaux rois.
Au fur et à mesure que les gens commençaient à vivre plus longtemps, la primogéniture et d’autres normes sociales d’héritage remplaçaient lentement l’ultimogéniture pour toutes les classes sociales.
Ultimogéniture et héritage moderne
Aujourd’hui, l’héritage dépend beaucoup moins du sexe et de l’ordre de naissance. De plus, comme les femmes représentent un pourcentage substantiel de la population active, les enfants héritent à la fois de leurs mères et de leurs pères, et parfois de deux de chacun, compte tenu des familles séparées et des ménages de même sexe.
Peu importe la composition de la famille, la planification successorale et le testament sont importants. Un testament stipule le legs des biens aux héritiers, ainsi que le règlement des droits de succession. La présence d’un testament élimine toute possibilité d’ ab intestat, où les décisions d’héritage se retrouvent entre les mains d’un tribunal d’homologation. Dans les cas d’ab intestat, les biens reviennent d’abord au conjoint survivant, puis aux enfants, puis à la famille élargie et aux descendants. Cependant, si aucune famille ne peut être trouvée, la propriété revient généralement à l’état. L’intestat peut être évité en créant un testament. Avec l’aide d’un avocat expérimenté en droit successoral, un testament peut être mis en place à très peu de frais.
En plus des testaments, certaines familles plus riches créent des fiducies, qui accordent certaines protections juridiques aux conjoints et enfants survivants. Cependant, les fiducies sont généralement plus compliquées et coûteuses. De plus, il est important de savoir que le fiduciaire contrôle une fiducie, et non la personne qui a établi la fiducie. Pour cette raison, il est préférable dans certains cas d’avoir simplement un testament et de préciser qui obtient quels actifs particuliers.