Contrôle des prix
Que sont les contrôles des prix?
Les contrôles des prix sont des prix minimaux ou maximaux légaux imposés par le gouvernement pour des produits spécifiques. Ils sont généralement mis en œuvre comme moyen d’intervention économique directe pour gérer l’accessibilité de certains biens.
Comprendre le contrôle des prix
Les gouvernements appliquent le plus souvent des contrôles des prix sur les produits de base – des articles essentiels, tels que les produits alimentaires ou énergétiques. Les contrôles des prix qui fixent les prix maximums sont des plafonds de prix, tandis que les contrôles des prix qui fixent les prix minimums sont des prix planchers.
Points clés à retenir
- Les contrôles des prix sont des prix minimum ou maximum imposés par le gouvernement pour des produits spécifiques et sont généralement mis en place pour gérer l’accessibilité des produits.
- Au mieux, les contrôles des prix ne sont efficaces qu’à très court terme.
- À long terme, les contrôles des prix peuvent entraîner des problèmes tels que des pénuries, le rationnement, une qualité inférieure des produits et des marchés noirs.
À long terme, les contrôles des prix conduisent inévitablement à des problèmes tels que les pénuries, le rationnement, la détérioration de la qualité des produits et les marchés noirs qui surviennent pour fournir les produits dont les prix sont contrôlés par des canaux non officiels.
Aux États-Unis, on peut citer comme exemples les contrôles des prix de l’essence sous l’administration Nixon, qui ont finalement conduit à des pénuries importantes d’approvisionnement et à de longues et lentes conduites aux pompes à essence.
Exemple de contrôle des prix
Le contrôle des loyers est un autre exemple fréquemment cité de l’inefficacité des contrôles des prix. Les politiques de contrôle des loyers largement mises en œuvre à New York visaient à aider à maintenir une offre adéquate de logements abordables. Cependant, l’effet réel a été de réduire l’offre globale de locaux locatifs disponibles, ce qui à son tour a contribué (entre autres facteurs) à des prix encore plus élevés sur le marché des logements locatifs disponibles.
Certains économistes affirment que l’effet net du contrôle des loyers a été de décourager les entrepreneurs immobiliers de devenir propriétaires. Cela a créé une situation d’offre dans laquelle il y a moins de logements locatifs disponibles que le montant qui aurait été créé par un marché libre, exerçant ainsi une pression à la hausse continue sur les taux de location.
Selon lui, des taux de location contrôlés ont également découragé les propriétaires de faire les dépenses nécessaires pour entretenir ou améliorer les propriétés locatives, ce qui a entraîné une détérioration de la qualité des logements locatifs.
Certains économistes estiment que les contrôles des prix – basés sur une lecture de l’utilisation de telles mesures – ont montré qu’au mieux, ils ne sont efficaces qu’à très court terme.
Critique des contrôles des prix
En tant que mesure gouvernementale, les contrôles des prix peuvent être adoptés avec les meilleures intentions du monde, mais dans la pratique, ils ne fonctionnent souvent pas. La plupart des tentatives de contrôle des prix ont souvent du mal à surmonter les forces économiques de l’offre et de la demande pendant une durée significative.
Lorsque les prix sont établis par le commerce sur un marché libre, les prix changent pour maintenir l’équilibre entre l’offre et la demande. Cependant, lorsqu’un gouvernement impose un contrôle des prix, la conséquence éventuelle peut être la création d’une demande excédentaire dans le cas de plafonds de prix, ou d’une offre excédentaire dans le cas de prix planchers.
Encore une fois, les contrôles des prix de l’essence des années 1970 en fournissent un exemple classique. Aucun gouvernement qui tenterait de plafonner le prix de l’essence ne pourrait changer le fait que les producteurs d’essence n’étaient disposés à vendre qu’une quantité extrêmement limitée d’essence au prix fixé par le gouvernement. Cela a entraîné des pénuries extrêmes d’essence.