Principales caractéristiques des économies capitalistes
Il existe plusieurs types de systèmes économiques utilisés par les nations. Deux de ces types, le capitalisme, sont les plus courants. Le capitalisme est souvent qualifié d’ économie de marché libre dans sa forme la plus pure; un type commun de socialisme est le communisme.
Des éléments politiques et sociaux sont intégrés dans ces systèmes économiques qui influencent le degré de pureté de chaque système. En d’autres termes, de nombreuses nations capitalistes ont des éléments du socialisme imbriqués. Ainsi, même s’il existe différents degrés ou niveaux d’engagement envers les idéaux du capitalisme, il existe plusieurs traits communs à tous les capitalistes.
Points clés à retenir
- Le capitalisme est un système économique qui se concentre sur un marché libre pour déterminer l’allocation la plus efficace des ressources et fixe les prix en fonction de l’offre et de la demande.
- Le socialisme est souvent présenté comme l’opposé du capitalisme dans lequel il n’y a pas de marché libre et l’allocation des ressources est déterminée par un organe central.
- Le capitalisme a de nombreuses caractéristiques uniques, dont certaines incluent un système à deux classes, la propriété privée, un but lucratif, une intervention gouvernementale minimale et la concurrence.
Système à deux classes
Historiquement, la société capitaliste était caractérisée par la scission entre deux classes d’individus: la classe capitaliste, qui possède les moyens de produire et de distribuer les biens (les propriétaires), et la classe ouvrière, qui vend son travail à la classe capitaliste en échange d’un salaire..
L’économie est dirigée par les individus (ou les entreprises) qui possèdent et exploitent des entreprises et prennent des décisions quant à l’utilisation des ressources. Mais il existe une «division du travail» qui permet la spécialisation, qui se fait généralement par l’éducation et la formation, décomposant davantage le système à deux classes en sous-classes (par exemple, la classe moyenne).
Propriété privée
Une autre extrapolation à partir du système à deux classes où une classe possède les moyens de production est la propriété privée. Dans les économies capitalistes, il existe un secteur privé qui possède des immobilisations corporelles. Les propriétaires de production décident de la manière de gérer leur entreprise, de la quantité à produire et du nombre de personnes à embaucher.
La nationalisation est le transfert de la propriété privée à la propriété de l’État, ce qui s’est produit en Russie une fois devenue l’Union soviétique. À l’inverse, lorsque l’Union soviétique s’est effondrée, la privatisation s’est produite, c’est-à-dire le transfert des entreprises et de l’industrie de la propriété de l’État à la propriété privée.
Cela contraste fortement avec les économies socialistes, où il n’y a pas de propriété privée. Le gouvernement contrôle tous les moyens de production et, grâce à une planification centrale, détermine la quantité produite et la manière dont toutes les ressources sont allouées.
Motif de profit
Les entreprises existent pour faire du profit. Le motif de toutes les entreprises est de fabriquer et de vendre des biens et des services uniquement dans un but lucratif. Les entreprises n’existent pas uniquement pour satisfaire les besoins des gens. Même si certains biens ou services peuvent satisfaire des besoins, ils ne seront disponibles que si les gens ont les ressources nécessaires pour les payer et s’il y a un avantage pour le producteur.
La motivation du profit conduit à l’accumulation de richesses et est un facteur primordial pour permettre aux individus de travailler et d’innover. Cette innovation fait progresser la société avec l’introduction de nouvelles technologies et de produits moins chers.
Intervention gouvernementale minimale
Les sociétés capitalistes croient que les marchés devraient être laissés seuls pour fonctionner sans intervention du gouvernement, une idée connue sous le nom de laissez-faire. Les vrais capitalistes croient qu’un marché libre créera toujours la bonne quantité d’offre pour répondre à la demande et que tous les prix s’ajusteront en conséquence.
Les capitalistes du marché libre estiment également que toute intervention gouvernementale, par exemple par le biais de réglementations ou de lois du travail, entrave l’efficacité d’une économie de marché libre, conduisant à des inefficacités qui nuisent à la fois à la société et à l’économie.
Cependant, une société capitaliste totalement dépourvue de gouvernement n’existe qu’en théorie. Même aux États-Unis, enfant d’affiche du capitalisme, le gouvernement réglemente certaines industries, comme le Dodd-Frank Act pour les institutions financières.
En revanche, une société purement capitaliste permettrait aux marchés de fixer des prix basés sur la demande et l’offre dans le seul but de faire des profits, sans trop prendre en compte la condition de la classe ouvrière ou toute autre externalité négative.
Compétition
Le vrai capitalisme a besoin d’un marché compétitif. Sans concurrence, les monopoles existent, et au lieu que le marché fixe les prix des biens et des services, le vendeur est le fixateur des prix, ce qui va à l’encontre des conditions du capitalisme.
La concurrence conduit les entreprises à s’efforcer d’être meilleures que leurs concurrents, de sorte qu’elles puissent gagner une plus grande part de marché pour leur produit ou service donné, augmentant ainsi leurs bénéfices, ce qui conduit souvent à l’innovation pour devancer la concurrence. Comme indiqué précédemment, cette innovation fait progresser la société en termes de technologie et de réflexion. La concurrence est également bénéfique pour les consommateurs car elle entraîne une baisse des prix, les entreprises cherchant à se rendre plus attrayantes par rapport à leurs concurrents.
La ligne de fond
Le capitalisme dans sa forme la plus pure est une société dans laquelle le marché fixe les prix dans le seul but de réaliser des profits. Toute inefficacité ou intervention qui réduit le profit sera éliminée par le marché. Dans une économie capitaliste, les individus ont le droit de choisir n’importe quel métier qu’ils souhaitent et de posséder des immobilisations corporelles pour démarrer une entreprise. Ils sont autorisés à mener leurs activités comme ils l’entendent, tandis que la concurrence avec d’autres entreprises entraîne une baisse des prix et de l’innovation.