L’accord du gentlemen
Qu’est-ce qu’un Gentlemen’s Agreement?
Un gentlemen’s agreement est un accord ou une transaction informelle, souvent non écrite, soutenue uniquement par l’intégrité de la contrepartie à respecter ses conditions. Un accord comme celui-ci est généralement informel, conclu oralement et n’est pas juridiquement contraignant.
Malgré leur caractère informel, la violation d’un gentlemen’s agreement pourrait avoir un effet négatif sur les relations d’affaires si une partie décide de revenir sur sa promesse. Un gentleman’s agreement peut également être appelé «gentleman’s agreement» et peut ou non être consommé par une poignée de main.
Points clés à retenir
- Les accords de gentlemen sont des accords informels et non écrits entre deux parties pour entreprendre une transaction ou un autre engagement.
- Ces accords ne sont pas juridiquement contraignants mais sont plutôt soutenus par l’intégrité, les normes sociales et la pression des pairs des personnes impliquées et de leurs réseaux sociaux.
- Malgré leur statut informel, les gentlemen’s agreement sont courants dans les affaires et le commerce depuis des siècles.
Comprendre les accords entre messieurs
Un gentleman’s agreement, étant davantage un point d’honneur et d’étiquette, repose sur la tolérance de deux ou plusieurs parties pour l’accomplissement d’obligations verbales ou tacites. Contrairement à un contrat contraignant ou à un accord juridique, il n’y a pas de recours judiciaire en cas de rupture d’un gentlemen’s agreement.
Des accords entre messieurs ont été communément conclus dans le commerce et les relations internationales, ainsi que dans la plupart des industries. Les accords entre gentlemen étaient particulièrement répandus à la naissance de l’ère industrielle et jusque dans la première moitié des années 1900, car la réglementation était souvent à la traîne des nouvelles pratiques commerciales. Il a été constaté que de tels accords étaient utilisés pour contrôler les prix et limiter la concurrence dans les industries de l’acier, du fer, de l’eau et du tabac, entre autres.
Limitations d’un Gentlemen’s Agreement
Dans le pire des cas, un gentlemen’s agreement peut être conclu pour s’engager dans des pratiques anticoncurrentielles, telles que la fixation des prix ou les quotas commerciaux. Étant donné qu’un gentlemen’s agreement est tacite – et non consenti au papier en tant que contrat légal et contraignant – il peut être utilisé pour créer et imposer des règles illégales.
Le résultat final, dans de nombreux cas, peut être des coûts plus élevés ou des produits de qualité inférieure pour les consommateurs. Pire encore, un gentlemen’s agreement peut être utilisé comme un moyen de promouvoir des pratiques discriminatoires, comme dans le cadre d’un «réseau de vieux».
Les accords de gentlemen, parce qu’ils sont informels et souvent non écrits, n’ont pas les mêmes protections juridiques et réglementaires qu’un contrat formel et sont donc plus difficiles à appliquer.
Le gouvernement américain a interdit les gentlemen’s agreement dans le commerce et les relations commerciales entre les nations en 1890.
Histoire et exemples de gentlemen’s agreement
Les accords de gentlemen entre l’industrie et le gouvernement américain étaient courants dans les années 1800 et au début des années 1900. Le Bureau of Corporations, un prédécesseur de la Federal Trade Commission, a été formé en 1903 pour enquêter sur les pratiques monopolistiques.
Ce qui a abouti, dans certains cas, était des accords de gentlemen dans lesquels des financiers de Wall Street, tels que JP Morgan et sa «House of Morgan», se réunissaient avec le bureau pour recevoir l’autorisation préalable des fusions et des rachats. Un exemple de ce type est l’accord de gentlemen qui a obligé les régulateurs et le président à ignorer le Sherman Antitrust Act pour permettre à United States Steel Corp. de devenir la première entreprise d’un milliard de dollars au monde.
En 1907, une panique boursière qui a frappé plusieurs grandes banques d’investissement a conduit à une crise financière. La panique a conduit le président Theodore Roosevelt à travailler en étroite collaboration avec JP Morgan pour consolider les banques sous prétexte que cela permettrait d’éviter une crise plus large.
De même, en 1907, Morgan a de nouveau travaillé avec Roosevelt pour créer un gentlemen’s agreement qui permettrait à US Steel d’acquérir son plus grand concurrent, Tennessee Coal and Iron, dans une règle non écrite et non déclarée qui violait le Sherman Act.
Les accords de gentlemen peuvent également être trouvés dans les traités commerciaux et les relations internationales. Un exemple est le Gentlemen’s Agreement de 1907 qui a vu les États-Unis et l’Empire du Japon aborder l’immigration en provenance du Japon et le mauvais traitement des immigrants japonais déjà en Amérique. L’accord, jamais ratifié par le Congrès, a vu le Japon accepter de ne plus délivrer de passeports aux personnes cherchant à immigrer en Amérique pour travailler. Les États-Unis, à leur tour, n’autoriseraient plus la discrimination et la ségrégation des citoyens japonais résidant en Amérique.