Force majeure
Qu’est-ce que la force majeure?
La force majeure fait référence à une clause incluse dans les contrats pour supprimer la responsabilité pour les catastrophes naturelles et inévitables qui interrompent le cours prévu des événements et empêchent les participants de remplir leurs obligations.
Points clés à retenir
- La force majeure est une clause incluse dans les contrats pour supprimer la responsabilité en cas de catastrophes naturelles et inévitables. Il englobe également les actions humaines, telles que les conflits armés.
- Des questions sur ce qui est et n’est pas «prévisible» au sens juridique ont été soulevées étant donné la prise de conscience accrue des pandémies, des astéroïdes, des super-volcans, des cybermenaces et de la guerre nucléaire.
- La loi française applique trois critères pour déterminer si une défense de force majeure est applicable – l’événement doit être imprévisible, externe et irrésistible.
Comprendre la force majeure
La force majeure est un terme français qui signifie littéralement «force majeure». Il est lié au concept d’un acte de Dieu, un événement pour lequel aucune partie ne peut être tenue responsable, comme un ouragan ou une tornade. Cependant, la force majeure englobe également les actions humaines, telles que les conflits armés. De manière générale, pour que les événements constituent un cas de force majeure, ils doivent être imprévisibles, extérieurs aux parties au contrat et inévitables. Ces concepts sont définis et appliqués différemment selon la juridiction.
Le concept de force majeure trouve son origine dans le droit civil français et est une norme acceptée dans de nombreuses juridictions qui tirent leurs systèmes juridiques du Code Napoléon. Dans les systèmes de common law, tels que ceux des États-Unis et du Royaume-Uni, les clauses de force majeure sont acceptables mais doivent être plus explicites sur les événements qui déclencheraient la clause.
La force majeure est une clause contractuelle qui supprime la responsabilité pour les événements catastrophiques, tels que les catastrophes naturelles et la guerre.
Force Majeure contre Pacta Sunt Servanda
En général, la force majeure entre en conflit avec le concept de «pacta sunt servanda» (les accords doivent être tenus), un concept clé du droit civil et international avec des analogues en common law. Il n’est pas censé être facile d’échapper à la responsabilité contractuelle, et prouver que des événements étaient imprévisibles, par exemple, est difficile à concevoir.
Au fil du temps, le monde prend conscience des menaces naturelles que nous ignorions auparavant, telles que les éruptions solaires, les astéroïdes, les pandémies et les super-volcans. Nous développons également de nouvelles menaces humaines, telles que des capacités de guerre cybernétique, nucléaire et biologique. Celles-ci ont soulevé des questions sur ce qui est et n’est pas «prévisible» au sens juridique.
Nous sommes également de plus en plus conscients de l’action humaine dans des événements qui ont généralement été considérés comme «externes» ou des actes de Dieu, tels que les événements climatiques et sismiques. Les litiges en cours explorent la question de savoir si les projets de forage et de construction ont contribué aux catastrophes très naturelles qui les ont rendus impraticables. En bref, les concepts qui sous-tendent la force majeure sont en train de changer.
Exemple de force majeure
Si une avalanche détruit l’usine d’un fournisseur dans les Alpes françaises, provoquant de longs retards d’expédition et conduisant le client à intenter une action en dommages et intérêts. Le fournisseur pourrait utiliser une défense de force majeure en faisant valoir que l’avalanche était un événement imprévisible, externe et irrésistible – les trois tests appliqués par la loi française.
A moins que le contrat ne mentionne spécifiquement une avalanche comme supprimant la responsabilité du fournisseur, le tribunal peut très bien décider que le fournisseur doit des dommages-intérêts: les tribunaux français ont jugé un événement « prévisible » car un événement similaire s’était produit un demi-siècle auparavant. De même, une guerre dans une zone de conflit peut ne pas être «imprévisible», ni un contrôle des capitaux dans une économie en difficulté ou une inondation dans une zone fréquemment touchée.
Considérations spéciales en cas de force majeure
La Incoterms de l’organisation ) en appliquant une norme de « non réalisable », ce qui signifie qu’il serait, sinon impossible, déraisonnablement lourd et coûteux de exécuter les termes du contrat. L’événement à l’origine de cette situation doit être extérieur aux deux parties, imprévisible et inévitable. Il peut cependant être très difficile de prouver ces conditions et la plupart des moyens de défense de force majeure échouent devant les tribunaux internationaux.
Dans n’importe quelle juridiction, les contrats contenant des définitions spécifiques qui constituent la force majeure – idéalement ceux qui répondent aux menaces locales – résistent mieux à un examen minutieux. Même dans les systèmes basés sur le droit civil, l’application du concept peut être strictement limitée.