Exclusion absolue de la pollution

Qu’est-ce que l’exclusion absolue de la pollution?

L’exclusion absolue de la pollution est uneclause de police d’assurance responsabilitécivile qui supprime la couverture de la pollution résultant des opérations commerciales régulières. Les exclusions de pollution absolue aux polices d’assurance responsabilité civile générale sont devenues courantes après 1986, lorsque les exclusions de pollution standard ne contenaient plus les incidents de pollution «soudains et accidentels».

Comprendre l’exclusion absolue de la pollution

Des exclusions absolues de pollution sont apparues en réponse aux réglementations gouvernementales sur les matériaux nocifs pour l’environnement. L’adoption de la Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) et de la Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act (CERCLA) a ouvert la voie à des poursuites contre des entreprises impliquées dans des industries qui ont entraîné une pollution de l’écosystème naturel.2

Le cas peut-être le plus connu concernait la Montrose Chemical Corporation of California, qui produisait du dichlorodiphényltrichloroéthane, communément appelé DDT. L’entreprise a rejeté des déchets dans l’océan Pacifique pendant des décennies, et une poursuite fédérale a obligé l’entreprise à payer les coûts de nettoyage environnemental résultant des déchets qu’elle produisait.

En réponse aux réclamations faites contre Montrose, les assureurs ont intenté un certain nombre de poursuites, y compris Montrose Chemical Corp. c. Admiral Insurance Co., dans le but de pousser la responsabilité des réclamations à Montrose. Leur argument était que la pollution n’était pas « soudaine et accidentelle » et qu’elle durait depuis plusieurs années. Par conséquent, ils n’en étaient pas responsables. Après que plusieurs cas ont laissé les compagnies d’assurance responsables de la couverture de nettoyage, les assureurs ont commencé à exclure la couverture de la pollution comme élément de couverture standard.

Les exclusions absolues de pollution ne sont pas de véritables exclusions absolues dans la mesure où elles permettent de couvrir les événements de pollution accidentelle, tels que ceux causés par des événements non liés aux activités commerciales normales. Plus précisément, ils contiennent six exceptions. Deux sont liés à l’exclusion expresse du propriétaire / occupant et quatre sont liés aux entrepreneurs.

Puisqu’elle peut fournir une couverture dans certaines situations, la clause de pollution absolue dans les contrats d’assurance est parfois qualifiée de forme générale d’exclusion de pollution. Une clause qui refuse la couverture pour tous les événements de pollution serait considérée comme une exclusion totale de la pollution et pourrait exclure la couverture de responsabilité pour les dommages corporels ou matériels causés par un événement de pollution.

Le recours à une exclusion absolue de la pollution peut encore laisser la définition de ce qui est considéré comme un sujet de pollution. Les tribunaux peuvent aborder la question de ce qui est considéré comme une pollution. Les assureurs sont incités à considérer un large éventail d’événements liés à la pollution, y compris les dommages causés par la peinture au plomb et l’amiante, à exclure parce qu’ils ne veulent pas payer les réclamations.

Exceptions courantes à l’exclusion absolue de la pollution

• Blessures corporelles subies dans un bâtiment appartenant à, occupé par, loué ou prêté à un assuré si elles sont causées par la fumée, les vapeurs, la vapeur ou la suie produites par ou provenant de l’équipement utilisé pour chauffer, refroidir ou déshumidifier le bâtiment, ou chauffer de l’eau pour l’usage personnel des occupants ou des invités du bâtiment.
• Blessures corporelles ou dommages matériels dans un bâtiment appartenant à, occupé par, loué ou prêté à un assuré, ou dans un local sur lequel travaille un entrepreneur assuré, s’ils sont causés par la chaleur, la fumée ou les émanations d’un incendie hostile.
• Blessures corporelles ou dommages matériels résultant de la fuite involontaire de carburants, lubrifiants ou autres fluides de fonctionnement nécessaires à l’exécution des fonctions nécessaires au fonctionnement des équipements ou pièces mobiles. Le sinistre doit survenir sur un site hors établissement où l’assuré effectue des opérations.
• Blessures corporelles ou dommages matériels subis à l’intérieur d’un bâtiment et causés par le rejet de gaz, fumées ou vapeurs de matériaux introduits dans ce bâtiment dans le cadre d’opérations effectuées par l’assuré ou son sous-traitant.