Qu’est-ce que la fonction utilitaire et comment est-elle calculée?
En économie, la fonction d’utilité est un concept important qui mesure les préférences sur un ensemble de biens et de services. L’utilité représente la satisfaction que les consommateurs reçoivent pour le choix et la consommation d’un produit ou d’un service.
L’utilité est mesurée en unités appelées utils, mais le calcul de l’avantage ou de la satisfaction des consommateurs est abstrait et difficile à identifier. En conséquence, les économistes mesurent l’utilité en termes de préférences révélées en observant les choix des consommateurs. À partir de là, les économistes créent un classement des paniers de consommation du moins désiré au plus préféré.
Comprendre la fonction utilitaire
En économie, la fonction d’utilité mesure le bien-être ou la satisfaction d’un consommateur en fonction de la consommation de biens réels tels que la nourriture ou les vêtements. La fonction d’utilité est largement utilisée dans la théorie du choix rationnel pour analyser le comportement humain.
Lorsque les économistes mesurent les préférences des consommateurs, on parle d’utilité ordinale. En d’autres termes, l’ordre dans lequel les consommateurs choisissent un produit plutôt qu’un autre peut établir que les consommateurs attribuent une valeur plus élevée au premier produit. L’utilité ordinale mesure la façon dont les consommateurs classent un produit par rapport à un autre.
Les économistes poussent le concept de fonction d’utilité un peu plus loin en attribuant une valeur numérique aux produits que les consommateurs choisissent ou choisissent de ne pas consommer. L’attribution d’une valeur d’utilité est appelée utilité cardinale, et la métrique utilisée est appelée utils.
Par exemple, dans certaines situations, le thé et le café peuvent être considérés comme des substituts parfaits l’ un pour l’autre, et la fonction d’utilité appropriée doit refléter ces préférences avec une forme d’utilité de u (c, t) = c + t, où « u » désigne fonction d’utilité et « c » et « t » désignent le café et le thé. Les économistes pourraient conclure qu’un consommateur qui consomme une livre de café et pas de thé en tire une utilité de 1 ut.
Points clés à retenir
- En économie, la fonction d’utilité est un concept important qui mesure les préférences sur un ensemble de biens et de services.
- L’utilité représente la satisfaction que les consommateurs reçoivent pour le choix et la consommation d’un produit ou d’un service.
- Les économistes suivent les choix des consommateurs pour déterminer l’utilité d’un produit par rapport à un autre et attribuer une valeur numérique à cette utilité.
- Les dirigeants de l’entreprise recherchent l’utilité des consommateurs pour guider la publicité, les ventes et les nouvelles offres de produits de l’entreprise.
Application de la fonction utilitaire
Disons qu’un consommateur achète une nouvelle voiture et a réduit son choix à deux voitures. Les voitures sont presque identiques, sauf que la deuxième voiture a des caractéristiques de sécurité améliorées et, par conséquent, coûte 2000 $ de plus que la première voiture.
Les économistes pourraient conclure que le consommateur préfère les caractéristiques de sécurité supplémentaires et attribue ainsi une valeur plus élevée à la voiture deux par rapport à la voiture un. L’utilité ou la satisfaction dérivée de la voiture deux pourrait être représentée numériquement par la différence de prix de 2 000 $ entre les deux voitures. En d’autres termes, le consommateur reçoit 2 000 $ en services publics de la deuxième voiture.
Supposons que 100 000 consommateurs dans l’ensemble de l’économie préfèrent la voiture deux à la voiture une. Les économistes peuvent en déduire que les consommateurs ont globalement reçu 200 000 000 millions de dollars d’utilité des caractéristiques de sécurité de la voiture deux ou (100 000 * 2 000 $). L’utilité est dérivée de la conviction des consommateurs qu’ils sont susceptibles d’avoir moins d’accidents en choisissant les caractéristiques de sécurité supplémentaires de la voiture deux.
Limitations et avantages de la fonction utilitaire
Bien sûr, en réalité, les économistes ne peuvent pas attribuer une valeur numérique réelle au niveau de satisfaction d’un consommateur à partir d’une préférence ou d’un choix. En outre, il peut être difficile d’identifier la raison de l’achat si de nombreuses variables sont prises en compte. Dans notre exemple simple, les deux voitures étaient presque identiques. En réalité, il peut y avoir plusieurs caractéristiques ou différences entre les deux voitures. En conséquence, attribuer une valeur à la préférence d’un consommateur peut être difficile car un consommateur peut préférer les caractéristiques de sécurité tandis qu’un autre peut préférer autre chose.
Cependant, le suivi et l’attribution de valeurs à l’utilité peuvent toujours être utiles aux économistes. Au fil du temps, les choix et les préférences peuvent indiquer des changements dans les habitudes de dépenses et dans l’utilité. Comprendre la logique des choix des consommateurs et le niveau de satisfaction n’est pas seulement important pour les économistes mais aussi pour les entreprises. Les dirigeants d’entreprise peuvent utiliser l’utilitaire pour suivre la façon dont les consommateurs voient leurs produits. En outre, les résultats de l’étude de l’utilité des consommateurs peuvent guider la publicité, les ventes et les nouvelles offres ou mises à niveau de produits d’une entreprise.