Loi de Walras
Quelle est la loi de Walras?
La loi de Walras est une théorie économique, qui stipule que l’existence d’une offre excédentaire sur un marché doit être compensée par une demande excédentaire sur un autre marché afin que les deux facteurs soient équilibrés. La loi de Walras affirme qu’un marché examiné doit être en équilibre si tous les autres marchés sont en équilibre. L’économie keynésienne, en revanche, suppose qu’un marché peut être déséquilibré sans un déséquilibre «correspondant» ailleurs.
Points clés à retenir
- La loi de Walras implique que, pour toute demande excédentaire pour un seul bien, une offre excédentaire correspondante sur la demande existe pour au moins un autre bien, qui est l’état d’équilibre du marché.
- La loi de Walras est basée sur la théorie de l’équilibre, qui stipule que tous les marchés doivent être «débarrassés» de tout excès d’offre et de demande pour être en équilibre.
- La théorie économique keynésienne contraste avec la loi de Walras, en déclarant qu’un marché peut être en déséquilibre sans qu’un autre marché soit en déséquilibre.
- La loi de Walras fonctionne sur le principe de la main invisible; là où il y a une demande excédentaire, la main invisible augmentera les prix, et là où il y a une offre excédentaire, la main invisible diminuera les prix jusqu’à ce que l’équilibre soit atteint.
- Les critiques affirment qu’il est difficile de quantifier l’utilité, ce qui influence la demande, ce qui rend la loi de Walras difficile à formuler en tant qu’équation mathématique.
Comprendre la loi de Walras
La loi de Walras porte le nom de l’ économiste françaisLéon Walras (1834 – 1910), qui a créé la théorie de l’équilibre général et fondé la Lausanne School of Economics. Les célèbres idées de Walras se trouvent dans le livreElements of Pure Economics, publié en 1874. Walras, avec William Jevons et Carl Menger, étaient considérés comme les pères fondateurs de l’économie néoclassique.
La loi de Walras suppose que la main invisible est à l’œuvre pour mettre les marchés en équilibre. Là où il y a une demande excédentaire, la main invisible augmentera les prix; là où il y a une offre excédentaire, la main baissera les prix pour les consommateurs afin de conduire les marchés dans un état d’équilibre.
Les producteurs, pour leur part, réagiront de manière rationnelle aux variations des taux d’intérêt. Si les taux augmentent, ils réduiront la production et s’ils baissent, ils investiront davantage dans les installations de fabrication. Walras a fondé toutes ces dynamiques théoriques sur l’hypothèse que les consommateurs poursuivent leurs propres intérêts et que les entreprises essaient de maximiser leurs profits.
Limitations de la loi de Walras
Dans la pratique, les observations ne correspondaient pas à la théorie de Walras dans de nombreux cas. Même si « tous les autres marchés » étaient en équilibre, un excès d’offre ou de demande sur un marché observé signifiait qu’il n’était pas en équilibre. La loi de Walras considère les marchés dans leur ensemble plutôt qu’individuellement.
Les économistes qui ont étudié et construit sur la loi de Walras ont émis l’hypothèse que le défi de quantifier les unités de soi-disant « utilité », un concept subjectif, rendait difficile la formulation de la loi dans des équations mathématiques, ce que Walras cherchait à faire. Mesurer l’utilité pour chaque individu, sans parler de l’agrégation à travers une population pour former une fonction d’utilité, n’était pas un exercice pratique, ont fait valoir les critiques de la loi de Walras. Selon eux, si cela ne pouvait être fait, la loi ne tiendrait pas, car l’utilité influence la demande.