Utilitarisme
Table des matières
Développer
- Qu’est-ce que l’utilitarisme?
- Comprendre l’utilitarisme
- Des fondateurs de l’utilitarisme
- Pertinence dans une économie politique
- En affaires et commerce
- En entreprise
- Les limites de l’utilitarisme
Qu’est-ce que l’utilitarisme?
L’utilitarisme est une théorie de la moralité, qui préconise des actions qui favorisent le bonheur ou le plaisir et s’oppose aux actions qui causent du malheur ou du mal. Lorsqu’elle est dirigée vers la prise de décisions sociales, économiques ou politiques, une philosophie utilitariste viserait l’amélioration de la société dans son ensemble. L’utilitarisme dirait qu’une action est juste si elle aboutit au bonheur du plus grand nombre de personnes dans une société ou un groupe.
« Le plus grand bien pour le plus grand nombre » est une maxime de l’utilitarisme.
Comprendre l’utilitarisme
L’utilitarisme est une tradition de philosophie éthique associée à Jeremy Bentham et John Stuart Mill, deux philosophes, économistes et penseurs politiques britanniques de la fin des XVIIIe et XIXe siècles. L’utilitarisme soutient qu’une action est juste si elle tend à promouvoir le bonheur et mal si elle tend à produire de la tristesse, ou l’inverse du bonheur – pas seulement le bonheur de l’acteur mais celui de tous ceux qui en sont affectés. Au travail, vous faites preuve d’utilitarisme lorsque vous prenez des mesures pour vous assurer que le bureau est un environnement positif pour vos collègues, puis faites-le pour vous-même.
Les trois axiomes généralement admis de l’utilitarisme déclarent que
- Le plaisir, ou le bonheur, est la seule chose qui a une valeur intrinsèque.
- Les actions sont justes si elles favorisent le bonheur, et fausses si elles favorisent le malheur.
- Le bonheur de chacun compte également.
Des fondateurs de l’utilitarisme
Jeremy Bentham décrit son «principe du plus grand bonheur» dans Introduction aux principes de la morale et de la législation, une publication de 1789 dans laquelle il écrit: «La nature a placé l’humanité sous la gouvernance de deux maîtres souverains, la douleur et le plaisir. indiquez ce que nous devons faire et déterminez ce que nous allons faire. »
John Stuart Mill a eu de nombreuses années pour absorber et réfléchir sur les pensées de Jeremy Bentham sur l’utilitarisme au moment où il a publié son propre ouvrage, Utilitarisme, en 1863. Le passage clé de ce livre: «Le credo qui accepte comme le fondement de l’utilité morale, ou le plus grand principe du bonheur, soutient que les actions sont justes dans la mesure où elles ont tendance à promouvoir le bonheur, mauvaises car elles ont tendance à produire le contraire du bonheur. Par bonheur est le plaisir voulu, et l’absence de douleur; par le malheur, la douleur et la privation de plaisir. »
Points clés à retenir
- L’utilitarisme est une théorie de la moralité, qui préconise des actions qui favorisent le bonheur et s’oppose aux actions qui causent le malheur.
- L’utilitarisme promeut «la plus grande quantité de bien pour le plus grand nombre de personnes».
- Lorsqu’elle est utilisée dans une construction sociopolitique, l’éthique utilitariste vise l’amélioration de la société dans son ensemble.
- L’utilitarisme est une approche fondée sur la raison pour déterminer le bien et le mal, mais elle a des limites.
La pertinence de l’utilitarisme dans une économie politique
Dans les démocraties libérales à travers les siècles, les ancêtres de l’utilitarisme ont engendré des variantes et des extensions de ses principes fondamentaux. Certaines des questions auxquelles ils ont été confrontés comprennent: Qu’est-ce qui constitue «la plus grande quantité de bien»? Comment le bonheur est-il défini? Comment la justice est-elle adaptée?
Dans les démocraties occidentales d’aujourd’hui, les décideurs politiques sont généralement des partisans du libre marché et d’un certain niveau d’ingérence gouvernementale dans la vie privée des citoyens afin d’assurer la sûreté et la sécurité. Bien que la quantité appropriée de réglementations et de lois fasse toujours l’objet de débats, les politiques politiques et économiques visent principalement à favoriser le bien-être du plus grand nombre possible de personnes, ou du moins elles devraient l’être. Là où il y a des groupes défavorisés qui souffrent d’inégalités de revenus ou d’autres conséquences négatives en raison d’une politique ou d’une action utilitariste, la plupart des politiciens essaient de trouver un remède.
En affaires et commerce
L’utilitarisme soutient que le choix le plus éthique est celui qui produira le plus grand bien pour le plus grand nombre. En tant que tel, c’est le seul cadre moral qui puisse justifier la force militaire ou la guerre. De plus, l’utilitarisme est l’approche la plus courante de l’éthique des affaires en raison de la façon dont elle comptabilise les coûts et les avantages.
La théorie affirme qu’il existe deux types d’éthique utilitariste pratiquée dans le monde des affaires, l’utilitarisme «de règle» et l’utilitarisme «d’action».
- L’utilitarisme des règles aide le plus grand nombre de personnes en utilisant les méthodes les plus équitables possibles.
- L’utilitarisme de l’acte rend les actions les plus éthiques possibles au profit du peuple.
Éthique utilitaire «règle»
Un exemple d’utilitarisme de règle dans les affaires est la tarification échelonnée d’un produit ou d’un service pour différents types de clients. Dans l’industrie du transport aérien, par exemple, de nombreux avions offrent des sièges en première classe, en classe affaires et en classe économique. Les clients qui voyagent en première classe ou en classe affaires paient un tarif beaucoup plus élevé que ceux des sièges économiques, mais ils bénéficient également de plus de commodités – simultanément, les personnes qui n’ont pas les moyens de s’offrir des sièges de classe supérieure bénéficient des tarifs économiques. Cette pratique produit le plus grand bien pour le plus grand nombre de personnes.
Et la compagnie aérienne en profite aussi. Les sièges de classe supérieure plus chers contribuent à alléger le fardeau financier créé par la compagnie aérienne en faisant de la place pour des sièges en classe économique.
Éthique utilitaire «Agir»
Un exemple d’utilitarisme d’actes pourrait être lorsque les sociétés pharmaceutiques libèrent des médicaments qui ont été approuvés par le gouvernement, mais avec des effets secondaires mineurs connus parce que le médicament est capable d’aider plus de gens que les effets secondaires ne le gênent. L’utilitarisme des actes démontre souvent le concept selon lequel «la fin justifie les moyens» – ou cela en vaut la peine.
En entreprise
La plupart des entreprises ont un code d’éthique formel ou informel, qui est façonné par leur culture d’entreprise, leurs valeurs et les lois régionales. Aujourd’hui, avoir un code d’éthique des affaires formalisé est plus important que jamais. Pour qu’une entreprise se développe, elle doit non seulement augmenter ses résultats, mais elle doit également se forger une réputation de responsabilité sociale. Les entreprises doivent également s’efforcer de tenir leurs promesses et mettre l’éthique au moins au même niveau que les profits. Les consommateurs recherchent des entreprises en qui ils peuvent avoir confiance et les employés travaillent mieux quand un solide modèle d’éthique est en place.
Au niveau individuel, si vous prenez des décisions moralement correctes au travail, le bonheur de chacun augmentera. Cependant, si vous choisissez de faire quelque chose de moralement mal – même légal – alors votre bonheur et celui de vos collègues diminuera.
Les limites de l’utilitarisme
Sur le lieu de travail, cependant, l’éthique utilitariste est difficile à atteindre. Cette éthique peut également être difficile à maintenir dans notre culture d’entreprise, où une économie capitaliste apprend souvent aux gens à se concentrer sur eux-mêmes au détriment des autres. De même, la concurrence monopolistique apprend à une entreprise à prospérer aux dépens des autres.
- Une limite de l’utilitarisme est qu’il tend à créer une construction en noir et blanc de la moralité. Dans l’éthique utilitariste, il n’y a pas de nuances de gris – soit quelque chose ne va pas, soit c’est bien.
- L’utilitarisme ne peut pas non plus prédire avec certitude si les conséquences de nos actions seront bonnes ou mauvaises – les résultats de nos actions se produiront dans le futur.
- L’utilitarisme a également du mal à rendre compte de valeurs comme la justice et les droits individuels. Par exemple, disons qu’un hôpital compte quatre personnes dont la vie dépend de la réception de greffes d’organes: un cœur, des poumons, un rein et un foie. Si une personne en bonne santé entre à l’hôpital, ses organes pourraient être prélevés pour sauver quatre vies au détriment de sa vie. Cela produirait sans doute le plus grand bien pour le plus grand nombre. Mais peu de gens la considéreraient comme une ligne de conduite acceptable, encore moins éthique.
Ainsi, bien que l’utilitarisme soit sûrement une approche fondée sur la raison pour déterminer le bien et le mal, il a des limites évidentes.