Économie souterraine

Qu’est-ce que l’économie souterraine?

L’économie souterraine fait référence aux transactions économiques jugées illégales, soit parce que les biens ou services échangés sont de nature illégale, soit parce que les transactions ne sont pas conformes aux exigences gouvernementales en matière de déclaration. Également appelée économie parallèle, marché noir ou économie informelle, l’économie souterraine aux États-Unis comprend principalement la vente de drogues illicites et la prostitution illégale. Cependant, d’autres exemples d’économie souterraine existent également.

Comprendre l’économie souterraine

Il est difficile d’évaluer avec précision la taille des économies souterraines car, par nature, elles ne sont pas soumises à une surveillance gouvernementale. Par conséquent, l’activité économique ne génère pas de déclarations fiscales ou n’apparaît pas dans les rapports statistiques officiels. Cependant, le suivi des dépenses sortantes, même si les transactions sont masquées, peut donner une idée des statistiques. En d’autres termes, l’argent dépensé – qui n’est pas pris en compte dans les transactions enregistrées – représente théoriquement l’ampleur de l’activité du marché noir.

On estime que l’économie souterraine américaine a atteint 1 billion de dollars en 2009, ce qui représente environ 8% du produit intérieur brut (PIB) des États-Unis. Cependant, en 2013, en grande partie en raison des effets à long terme de la crise financière de 2008 et de la contraction de l’économie formelle qui en a résulté, les dépenses économiques souterraines ont atteint environ 2 billions de dollars. Au début de 2020, l’économie souterraine était estimée à 11 ou 12% du PIB américain, soit environ 2,5 billions de dollars au total.

Par rapport à la plupart des autres pays, l’économie souterraine américaine est restée relativement stable, selon les résultats publiés par une étude du Fonds monétaire international de 2018 en cours, qui a exploré l’activité économique parallèle de 158 pays entre 1991 et 2015. Certains des principaux points à retenir du rapport sont les suivants:

1. La valeur moyenne de la taille de l’économie souterraine dans tous les pays était de 31,9%.
2. Les pays possédant les trois plus grandes économies parallèles étaient le Zimbabwe (60,6%), la Bolivie (62,3%) et la Géorgie (64,9%).
3. Les trois plus petites économies parallèles étaient l’Autriche (8,9%), les États-Unis (8,3%) et la Suisse (7,2%).

Selon le contexte, l’impact des économies souterraines peut aller de nuisible à utile. Par exemple, dans des fonctionnaires corrompus.

Exemple concret de l’économie souterraine

Au début des années 1900, les immigrants mexicains ont introduit la consommation de marijuana à des fins récréatives aux États-Unis. Pendant la Grande Dépression, les taux de chômage élevés ont déclenché une hausse de la consommation de marijuana, ce qui (couplé aux sentiments racistes à l’époque) a conduit à des recherches liant la marijuana aux crimes violents.

Par conséquent, en 1931, 29 États américains ont interdit le médicament. Néanmoins, de nombreuses personnes ont jugé la plante inoffensive et ont continué à l’acheter et à la vendre illégalement. Des études ultérieures ont réfuté l’idée que la marijuana était liée au crime tout en déclarant que la drogue n’était ni une dépendance ni une porte d’entrée vers d’autres drogues. Au lieu de cela, soutiennent les partisans, la marijuana s’est avérée thérapeutiquement utile dans le traitement de maladies telles que le cancer et le sida.

Autres exemples de l’économie souterraine

La liste des activités considérées comme des transactions économiques souterraines varie en fonction des lois d’une juridiction donnée. Par exemple, dans certains pays, l’alcool est interdit, tandis que d’autres pays encouragent les opérations de brasserie, de distillerie et de distribution légales. De même, alors que les drogues sont illégales dans la plupart des pays, certaines nations, ainsi qu’un nombre croissant d’États américains, ont légalisé la vente et l’utilisation du cannabis.

En 2018, 33 États et le district de Columbia ont adopté des lois légalisant la plante, qui est maintenant abondamment présente dans certains produits alimentaires, ainsi que dans de nombreux médicaments topiques et oraux. Au début de 2020, le cannabis est totalement illégal dans moins d’une douzaine d’États américains, certains États autorisant l’usage récréatif et d’autres États autorisant la vente de cannabis à des fins médicales uniquement.

Pendant ce temps, selon un article de CNN Business, environ 60% des ventes de cigarettes à New York sont facilitées par des transactions économiques souterraines. Bien que le tabac soit légal à New York, le produit est assujetti à une taxe exorbitante sur le péché, et tant de ventes ne sont pas déclarées ou «sous la table».

Toutes ces transactions sous la table, dans lesquelles les participants ne déclarent pas leurs revenus à l’IRS ou à l’État, sont techniquement considérées comme des activités économiques souterraines. Ce statut peut même s’appliquer aux baby-sitters qui ne déclarent pas l’argent qu’ils empochent après avoir regardé Junior dans la rue.