La montée des syndicats dans les sports professionnels

Dans la plupart des cas, les syndicats sont nés de conditions de travail injustes et de salaires insuffisants. Compte tenu des athlètes millionnaires brillants d’aujourd’hui, on oublie souvent que les pionniers des ligues sportives préférées des États-Unis – des superstars emblématiques telles qu’Oscar Robertson, Johnny Unitas et Gordie Howe – ont été victimes de patrons tyranniques, d’attentes dures et de salaires déséquilibrés. Les athlètes non syndiqués étaient traités comme des biens qui n’avaient aucun droit à une pension, à des prestations de soins de santé ou même à de l’argent pour le déjeuner pour les matchs sur la route. Les athlètes professionnels d’aujourd’hui bénéficient de tous ces avantages, tout en percevant des salaires qui éliminent le besoin de l’un d’entre eux. Dans le cas des ligues suivantes, il a fallu la résolution de quelques joueurs courageux pour tenir tête aux propriétaires et exiger une part équitable des revenus fournis par leurs meilleurs talents. (Pour en savoir plus sur les syndicats, lisez Les syndicats: aident-ils ou blessent-ils les travailleurs? )

La Ligue nationale de hockey Pour la saison 2010-2011, le salaire moyen des joueurs de la LNH était de 2,4 millions de dollars et le salaire minimum de 500 000 $. Juste avant la formation de l’Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey (NHLPA) en 1967, la rumeur disait que les joueurs gagnaient en moyenne entre 10 000 $ et 15 000 $ par année, sans régime de retraite ou de soins de santé. Il était également courant que les membres de la LNH pré-syndiqués occupent des emplois d’été pour subvenir aux besoins de leur famille. En 1955, Tim Horton, défenseur vedette des Maple Leafs de Toronto, ouvrier d’été et homonyme de la populaire franchise de café et de beignets, s’est cassé la jambe lors d’un match. Si un joueur manquait un match, dont Horton en manquait plusieurs, il n’était pas payé. Et sans plan de soins de santé et sans revenu, la famille Horton a eu du mal à payer les factures. Après la blessure, Horton n’a pas été aussi efficace, ce à quoi la direction des Leafs a crié « jeu indifférent » et a réduit son salaire l’année suivante.

Un tel traitement a inspiré Ted Lindsay des Red Wings de Detroit à rallier les joueurs pour former un syndicat à la fin des années 1950. Pour paralyser le mouvement, les Red Wings ont échangé Lindsay à Chicago, où il était moins efficace pour organiser des acteurs clés pour le rejoindre. D’autres joueurs influents de la ligue ont également été échangés ou bannis dans les ligues mineures. Lindsay a réussi à créer une petite association de joueurs, mais le groupe s’est replié peu de temps après que Lindsay a été échangé. Ce n’est qu’en 1967 que les joueurs ont pu s’unir en nombre suffisant pour convaincre les propriétaires de reconnaître les exigences de l’AJLNH et de ne pas punir les joueurs pour leur appartenance. (Les athlètes devenant professionnels beaucoup plus tôt, il est important que les joueurs plus âgés sur la voie de la retraite aient une pension appropriée. Consultez les régimes de retraite des meilleurs athlètes professionnels. )

Major League Baseball La grande ligue de baseball revendique certains des salaires les plus élevés de tous les sports, le plus gros étant le contrat de 275 millions de dollars du New York Yankee Alex Rodriguez sur 10 ans, un salaire que les Yankees peuvent facilement justifier en indiquant les 441 millions de dollars de revenus qu’ils introduit pour 2010. Le baseball a longtemps été une grande entreprise en Amérique, mais il a fallu de nombreuses incarnations de la Major League Baseball Players Association (MLBPA) pour obtenir une bonne partie des revenus versés aux joueurs. À partir de la Confrérie des joueurs de baseball professionnels de 1885, les joueurs se sont organisés pour augmenter leurs salaires et, surtout, mettre fin à la clause de réserve qui donnait essentiellement aux propriétaires le droit de contrôler où les joueurs pouvaient jouer. En 1887, Lippincott’s Magazine publie un article décrivant la règle de réserve comme étant «une poignée pour la manipulation d’un trafic de joueurs, une sorte de spéculation sur le bétail, par laquelle ils sont achetés, vendus et transférés comme autant de moutons.  »

Le changement de fortune recherché par les joueurs a finalement eu lieu en 1965, lorsqu’un groupe de joueurs a embauché Marvin Miller, l’ancien économiste des Métallurgistes unis d’Amérique. Miller a éduqué les joueurs sur les bases de la solidarité et les a aidés à négocier la première convention collective des sports professionnels. L’accord a augmenté le salaire minimum de 6 000 $ à 10 000 $ et a établi l’association des joueurs en tant que syndicat officiel. Plus habilités que jamais, les joueurs ont entamé une série de poursuites individuelles contre la MLB pour contester la clause de réserve, la victoire arrivant finalement en 1975, ouvrant la porte au libre arbitre. (Le passe-temps favori des États-Unis existe depuis longtemps. Pour en savoir plus sur la façon dont il est géré, consultez A History Of Baseball Economics )

La Ligue nationale de football Avec une grève des joueurs qui se profile au-dessus de la NFL pour la saison 2011-12, les fans de football sont plus conscients que jamais des conflits de travail qui peuvent gâcher un sport. Techniquement, il n’y a pas de syndicat pour les joueurs de la NFL pour le moment, car ils ont annulé la certification de la NFLPA dans le cadre d’une stratégie juridique visant à porter leurs problèmes devant les tribunaux. En surface, ce sont des milliardaires qui se battent contre des millionnaires pour une part de milliards de revenus, et, bien sûr, détester les deux côtés est plus facile que de battre un test de dépistage de drogue de la MLB. Mais, en 1956, les joueurs de la NFL avaient de meilleures raisons d’intenter une action en justice contre leur employeur.

L’impact constant de l’un des sports les plus violents et les plus puissants réduit ses meilleurs joueurs à une carrière moyenne de seulement 3,3 ans. Et avant qu’il y ait un syndicat, les joueurs n’étaient pas payés s’ils manquaient un match avec une blessure. Les joueurs étaient responsables de l’entretien de leurs uniformes et de leur équipement, et ils ne recevaient aucune indemnité journalière lorsqu’ils voyageaient. En 1956, convaincus d’être escroqués par les propriétaires d’équipe, les joueurs des Green Bay Packers et des Cleveland Browns formèrent un syndicat. D’autres joueurs de la ligue ont rapidement rejoint l’équipe, y compris des légendes telles que Don Shula et Frank Gifford. Les joueurs ont réussi à forcer la ligue à répondre à leurs griefs, ainsi qu’à établir un salaire minimum officiel et un régime de retraite. (Pour plus d’informations sur les actions récentes des joueurs de la NFL, consultez la poursuite de l’ argent derrière les joueurs de la NFL. )

Les fans de basket- ball de la National Basketball Association font également face à un long hiver cette année, alors que la NBA Players Association (NBAPA) s’attend à ne pas participer à la saison 2011-12, alors qu’elle se bat contre les propriétaires de franchises pour une plus grande part des revenus de la ligue. Le syndicat travaille dur pour s’assurer que ces joueurs ne gaspillent pas leurs gains à sept chiffres, mais avant le NBAPA, les meilleurs joueurs de basket-ball du monde ne comptaient pas parmi leurs problèmes une richesse exorbitante.

Selon la NBAPA, «Avant la création du syndicat… il n’y avait pas de régime de retraite, pas d’indemnité journalière, pas de salaire minimum, pas de prestations de santé et le salaire moyen des joueurs était de 8 000 $». En 1954, le meilleur joueur de la ligue, Bob Cousy, a travaillé pour organiser d’autres joueurs influents dans la ligue et ils ont menacé de se retirer du match des étoiles de 1955 si le président de la NBA, Maurice Podoloff, refusait leurs demandes. Cela a amené quelques concessions de la part des propriétaires et a finalement conduit à des négociations officielles entre la ligue et le syndicat en 1957. Certaines premières victoires du syndicat comprenaient une indemnité journalière de 7 $, des frais de déménagement pour les joueurs échangés à la mi-saison et une réduction plus importante des revenus des séries éliminatoires.. Étrangement, ils n’ont pas exigé de porter des shorts plus longs.

The Bottom Line Les pionniers de ces ligues ont combattu de puissants millionnaires et ont risqué leur carrière professionnelle pour s’assurer que les futurs joueurs de ces ligues seraient bien rémunérés et soignés au-delà de leur carrière de joueur. Les contrats de cent millions de dollars d’Alex Rodriquez, Kobe Bryant, Peyton Manning et Alex Ovechkin suggèrent que les pères fondateurs de ces syndicats ont obtenu plus qu’ils ne l’avaient jamais espéré. (Alors que le sport professionnel rapporte des millions de dollars, pourquoi certaines de ces équipes déclarent-elles faillite? Pour en savoir plus, consultez 4 raisons pour lesquelles les équipes sportives professionnelles déposent leur faillite. )