L’histoire des syndicats aux États-Unis

Points clés à retenir

• Un syndicat est une association de travailleurs formée pour négocier collectivement avec un employeur afin de protéger et de promouvoir les droits et intérêts des travailleurs.
• Une organisation syndicale soutenue parmi les travailleurs américains a commencé en 1794 avec la création du premier syndicat.
• La discrimination dans les syndicats était courante jusque après la Seconde Guerre mondiale et empêchait les Noirs, les femmes et les immigrants des emplois plus qualifiés et mieux rémunérés. Aujourd’hui, les membres des syndicats sont très diversifiés, y compris plus de femmes et de travailleurs noirs que jamais auparavant.
• Les groupes nationaux de travailleurs organisés ont influencé la législation fédérale, comme la création du Département américain du travail et la législation sur les droits civils.
• Le pouvoir et l’adhésion de l’Union ont atteint un point culminant aux États-Unis dans les années 1940 et 1950. Aujourd’hui, les gains les plus importants en matière de syndicalisation concernent les personnes de moins de 34 ans.

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A. Philip Randolph et d’autres porteurs de wagons-lits de chemin de fer qui se sont syndiqués avec succès figuraient parmi les dirigeants du mouvement des droits civiques dans les années 1960.

En 1925, A. Philip Randolph a commencé avec succès son combat de 12 ans pour obtenir la reconnaissance de la Fraternité des porteurs de voitures-lits par la Pullman Car Company, la Fédération américaine du travail (AFL) et le gouvernement américain. Randolph réussit finalement sa quête en 1937.

Législation sur la réforme du travail

Les syndicats ont travaillé non seulement pour l’amélioration des salaires et des conditions de travail, mais aussi pour les réformes du travail.

La Fédération des métiers organisés et des syndicats a été créée en 1881 et l’AFL a été fondée cinq ans plus tard. Leur force organisatrice combinée a conduit à l’acte du Congrès qui a créé le Département du Travail (DOL) en 1913. Le Clayton Antitrust Act de 1914 a permis aux employés de faire grève et de boycotter leurs employeurs;il a été suivi par le Walsh-Healey Public Contracts Act (PCA) de 1936 et les Fair Labor Standards Acts de 1938, qui imposaient un salaire minimum, une rémunération supplémentaire pour les heures supplémentaires et des lois de base sur le travail des enfants. Plus tard, l’AFL-CIO a joué un rôle crucial en aidant à adopter une législation sur les droits civils en 1964-1965.27

L’impact de la dépression et de la guerre

De la guerre civile à la Première Guerre mondiale, les syndicats ont gagné en puissance et en nombre. Au cours des années 1920, ils ont perdu une certaine influence, mais la Grande Dépression a rapidement inversé cette tendance, les travailleurs se tournant vers leurs syndicats locaux pour trouver un emploi et une protection.

L’adhésion au syndicat a augmenté de façon exponentielle à mesure que la dépression se prolongeait. Le Congrès des organisations industrielles (CIO), créé dans les années 1930, a organisé pour la première fois un grand nombre de travailleurs noirs en syndicats. Il y avait plus de 200 000 Afro-Américains au CIO en 1940, dont beaucoup étaient des dirigeants des sections locales des syndicats.dix

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’influence des syndicats a été quelque peu réduite. Certains syndicats, comme ceux de l’industrie de la défense, se sont vu interdire par le gouvernement de faire grève en raison de l’obstacle qu’il présenterait à la production en temps de guerre.

Mais la fin de la guerre a vu une vague de grèves dans de nombreuses industries;le pouvoir syndical et l’adhésion (en pourcentage de l’emploi) ont atteint un sommet au cours de cette période, des années 40 aux années 50. L’AFL a fusionné avec le CIO – devenant l’AFL-CIO en 1955 – afin d’influencer les politiques qui auraient un impact sur la main-d’œuvre américaine.

Certains des syndicalistes fondateurs étaient des socialistes, des communistes ou des anarchistes intéressés à tirer parti de l’organisation syndicale dans un changement révolutionnaire plus large. D’autres se sont concentrés uniquement sur les questions de pain et de beurre. La législation fédérale connue sous le nom de loi Taft-Hartley, adoptée en 1947 contre le veto du président Truman, obligeait tous les responsables syndicaux à déposer un affidavit et à prêter serment qu’ils n’étaient pas communistes. Cette disposition et de nombreuses autres dispositions de la loi (telles que l’interdiction des grèves de solidarité ou des boycotts) ont conduit à un affaiblissement du mouvement syndical.

Organiser les travailleurs les moins payés

Les décennies suivantes ont amené la syndicalisation à certains des travailleurs les moins bien payés des hôpitaux, des maisons de soins infirmiers et des fermes du pays. Les employés des hôpitaux de New York ont ​​été organisés par 1199, un syndicat de pharmaciens principalement blanc et juif dirigé par Leon Davis.

À la fin des années 1950, lors de la première vague du mouvement des droits civiques, 1199 mobilisa la main-d’œuvre en grande partie noire et latina. Une grève sans précédent de 46 jours dans sept des hôpitaux les plus prestigieux de la ville s’est terminée par la reconnaissance syndicale des travailleurs et de meilleures conditions de salaire et de travail. Dans les années 1990, 1199 ont organisé des milliers de travailleurs de maisons de retraite et de soins à domicile, puis ont fusionné avec le Syndicat international des employés de service (SEIU) pour devenir le 1199SEIU United Healthcare Workers East.

De 1965 à 1970, des agriculteurs philippins et mexicains américains, dirigés par Philip Vera Cruz, Cesar Chavez et Dolores Huerta, ont organisé un boycott du raisin qui a réussi à rallier le soutien national. Après cinq ans, il a amené les viticulteurs à la table pour signer un premier contrat syndical accordant de meilleurs salaires, avantages et protections. Cependant, les travailleurs agricoles ont encore aujourd’hui un taux très bas (moins de 2%) de syndicalisation.14

En 1979, le nombre de syndiqués a atteint un sommet de 21 millions. Avec l’adoption de lois supplémentaires interdisant le travail des enfants et imposant un salaire égal pour un travail égal sans distinction de race ou de sexe, les travailleurs ont pu se fier aux lois fédérales pour les protéger. Malgré l’érosion du nombre de membres, du pouvoir et de l’influence des syndicats depuis lors, ils ont continué à prouver leur importance, en particulier dans la sphère politique.

Les syndicats aujourd’hui

En 2008, les syndicats ont contribué à faire élire le président Barack Obama (et à le réélire en 2012). Les dirigeants syndicaux espéraient qu’Obama serait en mesure d’adopter la loi sur le libre choix des employés, une loi destinée à rationaliser et à raccourcir le processus d’intégration de nouveaux membres dans les syndicats. Mais les démocrates n’ont pas été en mesure de recueillir suffisamment de soutien pour faire adopter la loi. Le nombre de membres du syndicat a diminué sous l’administration Obama, ce qui a peut-être conduit certains membres du syndicat à transférer leur soutien au républicain Donald Trump lors de l’élection présidentielle de 2016.

Aujourd’hui, lestaux de syndicalisation lesplus élevés se trouvent dans le secteur public;dans le gouvernement local, par exemple, qui emploie des policiers, des pompiers et des enseignants. Les industries du secteur privé où les taux de syndicalisation sont élevés comprennent les services publics, le transport, l’entreposage et les télécommunications. En 2020, les travailleurs non syndiqués avaient des gains hebdomadaires médians qui représentaient 84% des gains des travailleurs syndiqués (958 $ contre 1144 $).