Tarif
Qu’est-ce qu’un tarif?
Un tarif est une taxe imposée par un pays sur les biens et services importés d’un autre pays.
Points clés à retenir
- Les gouvernements imposent des tarifs pour augmenter les revenus, protéger les industries nationales ou exercer une influence politique sur un autre pays.
- Les tarifs entraînent souvent des effets secondaires indésirables, tels que des prix à la consommation plus élevés.
- Les tarifs ont une histoire longue et controversée et le débat sur la question de savoir s’ils représentent une bonne ou une mauvaise politique fait rage à ce jour.
Comprendre un tarif
Les tarifs sont utilisés pour restreindre les importations. En termes simples, ils augmentent le prix des biens et services achetés dans un autre pays, ce qui les rend moins attractifs pour les consommateurs nationaux.
Un point clé à comprendre est que le tarif imposé affecte indirectement le pays exportateur, car le consommateur national pourrait se détourner de son produit en raison de l’augmentation du prix. Si le consommateur national choisit toujours le produit importé, le tarif a essentiellement augmenté le coût pour le consommateur national.
Il existe deux types de tarifs:
- Un tarif spécifique est perçu comme un tarif fixe basé sur le type d’article, comme un tarif de 1 000 $ sur une voiture.
- Un tarif ad valorem est perçu en fonction de la valeur de l’article, par exemple 10% de la valeur du véhicule.
Pourquoi les gouvernements imposent des tarifs
Les gouvernements peuvent imposer des tarifs pour augmenter les revenus ou pour protéger les industries nationales – en particulier celles naissantes – de la concurrence étrangère. En rendant les marchandises produites à l’étranger plus chères, les droits de douane peuvent rendre les alternatives produites au pays plus attrayantes.
Les gouvernements qui utilisent les tarifs au profit d’industries particulières le font souvent pour protéger les entreprises et les emplois. Les droits de douane peuvent également être utilisés comme une extension de la politique étrangère car leur imposition sur les principales exportations d’un partenaire commercial peut être utilisée pour exercer un effet de levier économique.
Effets secondaires involontaires des tarifs
Les tarifs peuvent avoir des effets secondaires involontaires:
- Ils peuvent rendre les industries nationales moins efficaces et moins innovantes en réduisant la concurrence.
- Ils peuvent nuire aux consommateurs nationaux, car le manque de concurrence a tendance à faire monter les prix.
- Ils peuvent générer des tensions en favorisant certaines industries, ou régions géographiques, par rapport à d’autres. Par exemple, les tarifs conçus pour aider les fabricants dans les villes peuvent nuire aux consommateurs des zones rurales qui ne bénéficient pas de la politique et sont susceptibles de payer plus pour les produits manufacturés.
- Enfin, une tentative de faire pression sur un pays rival en utilisant des tarifs peut se transformer en un cycle improductif de représailles, communément appelé guerre commerciale.
Histoire des tarifs
Europe pré-moderne
Dans l’Europe pré-moderne, on croyait que la richesse d’une nation était constituée d’ actifs fixes et tangibles, tels que l’or, l’argent, la terre et d’autres ressources physiques. Le commerce était considéré comme un jeu à somme nulle qui se traduisait soit par une perte nette nette, soit par un gain net net de richesse. Si un pays importait plus qu’il n’exportait, une ressource, principalement de l’or, s’écoulerait à l’étranger, drainant ainsi sa richesse. Le commerce transfrontalier était considéré avec suspicion et les pays préféraient de loin acquérir des colonies avec lesquelles ils pouvaient établir des relations commerciales exclusives, plutôt que de commercer entre eux.
Ce système, connu sous le nom de mercantilisme, reposait fortement sur des tarifs douaniers et même des interdictions purement et simplement du commerce. Le pays colonisateur, qui se voyait en concurrence avec les autres colonisateurs, importerait des matières premières de ses colonies, auxquelles il était généralement interdit de vendre leurs matières premières ailleurs. Le pays colonisateur convertirait les matériaux en produits manufacturés, qu’il revendrait aux colonies. Des droits de douane élevés et d’autres barrières ont été mis en place pour s’assurer que les colonies n’achètent des produits manufacturés qu’à leurs colonisateurs.
Nouvelles théories économiques
L’économiste écossais Adam Smith a été l’un des premiers à remettre en question la sagesse de cet arrangement. Sa richesse des nations a été publié en 1776, la même année que les colonies américaines de Grande-Bretagne ont déclaré leur indépendance en réponse à des impôts élevés et à des accords commerciaux restrictifs.
Des écrivains ultérieurs, tels que David Ricardo, ont développé plus avant les idées de Smith, menant à la théorie de l’avantage comparatif. Il soutient que si un pays est meilleur dans la production d’un certain produit, tandis qu’un autre pays est meilleur dans la production d’un autre, chacun devrait consacrer ses ressources à l’activité dans laquelle il excelle. Les pays devraient alors commercer les uns avec les autres, plutôt que d’ériger des barrières qui les obligent à détourner des ressources vers des activités qu’ils ne fonctionnent pas bien. Selon cette théorie, les tarifs sont un frein à la croissance économique, même s’ils peuvent être déployés au profit de certains secteurs étroits dans certaines circonstances.
Ces deux approches – le libre-échange fondé sur l’idée d’avantage comparatif, d’une part, et le commerce restreint fondé sur l’idée d’un jeu à somme nulle, d’autre part – ont connu des flux et des reflux de popularité.
Fin du 19e et début du 20e siècles
Le libre-échange relativement libre a connu son apogée à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, lorsque l’idée s’est imposée selon laquelle le commerce international avait rendu les guerres à grande échelle entre nations si coûteuses et contre-productives qu’elles étaient obsolètes. La Première Guerre mondiale a prouvé que cette idée était fausse, et les approches nationalistes du commerce, y compris les tarifs élevés, ont dominé jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
À partir de ce moment, le libre-échange a connu une résurgence de 50 ans, culminant avec la création en 1995 de l’ Organisation mondiale du commerce (OMC), qui agit comme un forum international pour le règlement des différends et l’établissement de règles de base. Des accords de libre-échange, tels que l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) – maintenant connu sous le nom d’ Accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA) – et l’Union européenne (UE), ont également proliféré.
Les années 2010
Le scepticisme à l’égard de ce modèle – parfois qualifié de néolibéralisme par les critiques, qui le lient aux arguments libéraux du XIXe siècle en faveur du libre-échange – s’est toutefois accru et la Grande-Bretagne a voté en 2016 pour quitter l’Union européenne. La même année, Donald Trump a remporté l’élection présidentielle américaine sur une plate-forme qui comprenait un appel à des droits de douane sur les importations chinoises et mexicaines, qu’il a mis en œuvre lors de sa prise de fonction.
Les détracteurs des accords commerciaux multilatéraux sans droits de douane, qui viennent des deux extrémités du spectre politique, affirment qu’ils érodent la souveraineté nationale et encouragent un nivellement par le bas en termes de salaires, de protection des travailleurs et de qualité des produits et de normes. Les défenseurs de ces accords, quant à eux, rétorquent que les tarifs mènent à des guerres commerciales, nuisent aux consommateurs, entravent l’innovation et encouragent la xénophobie.