Court terme

Qu’est-ce que le court terme?

Le court terme est un concept qui stipule que, dans une certaine période dans le futur, au moins une entrée est fixe tandis que d’autres sont variables. En économie, il exprime l’idée qu’une économie se comporte différemment selon le temps dont elle dispose pour réagir à certains stimuli. Le court terme ne fait pas référence à une durée spécifique, mais est plutôt propre à l’entreprise, à l’industrie ou à la variable économique étudiée.

Un principe clé qui guide le concept de court et de long terme est qu’à court terme, les entreprises sont confrontées à la fois à des coûts variables et fixes, ce qui signifie que la production, les salaires et les prix n’ont pas toute liberté pour atteindre un nouvel équilibre. L’équilibre fait référence à un point où les forces opposées sont équilibrées.

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Comprendre le court terme

Le court terme en tant que contrainte diffère du long terme. À court terme, les baux, les contrats et les accords salariaux limitent la capacité d’une entreprise d’ajuster la production ou les salaires pour maintenir un taux de profit. À long terme, il n’y a pas de coûts fixes; les coûts trouvent un équilibre lorsque la combinaison des extrants qu’une entreprise produit aboutit à la quantité recherchée de marchandises au prix le moins cher possible.

Si un hôpital connaît une demande inférieure aux prévisions pour une année donnée, mais que l’ensemble de sa main-d’œuvre de médecins, d’infirmières et de techniciens est sous contrat pour l’année, l’hôpital n’a d’autre choix que d’avaler une réduction de ses bénéfices. À long terme, les entreprises des industries à forte intensité de capital, telles que le pétrole et les mines, ont le temps d’étendre ou de réduire leurs activités dans les usines ou d’investir en fonction de l’évolution de la demande. Mais à court terme, ils sont incapables de capitaliser sur les évolutions de la demande avec le même degré de flexibilité.

[Important: le court terme ne fait pas référence à une période de temps spécifique et est plutôt spécifique à l’entreprise, à l’industrie ou au facteur économique étudié.]

Exemples de coûts à court terme

Il existe plusieurs façons de comprendre les défis auxquels les entreprises et les industries sont confrontées à court terme par rapport à long terme. Voici quelques exemples.

Les géants de l’industrie minière et de l’énergie ont été particulièrement touchés par la baisse des prix du minerai de fer, du charbon, du cuivre et d’autres matières premières, soulignant leurs coûts fixes élevés à court terme. Glencore a perdu 5 milliards de dollars en 2015, tandis que Vale a perdu 12 milliards de dollars et Rio Tinto a perdu 866 millions de dollars.

Malgré la baisse des prix, ces entreprises continuent d’augmenter leur production en raison de nouveaux investissements, en particulier dans des régions comme le Brésil et l’Australie, réalisés lorsque les prix des matières premières étaient nettement plus élevés vers 2011. Par exemple, Glencore a acheté Xstrata en 2013 pour 30 milliards de dollars dans le cadre d’une transaction en dont elle a acquis la plupart de ses actifs miniers, qui se sont considérablement dépréciés.

Dans l’analyse des coûts à court terme et à long terme, il est important de comprendre le comportement des entreprises. Dans certaines situations, il peut être préférable de continuer à exploiter une entreprise non rentable à court terme si cela permet de compenser les coûts qui sont partiellement fixés. À long terme, cependant, une entreprise coûteuse sera en mesure de résilier ses baux et accords salariaux et de mettre fin à ses activités.

Points clés à retenir

• Le court terme, tel qu’il s’applique aux entreprises, indique qu’à un certain moment dans le futur, un ou plusieurs intrants seront fixes, tandis que d’autres seront variables.
• En ce qui concerne l’économie, le court terme témoigne de l’idée que le comportement d’une économie variera en fonction du temps dont elle dispose pour absorber et réagir aux stimuli.
• La contrepartie du court terme est le long terme, qui ne contient aucun coût fixe. Au lieu de cela, les coûts s’équilibrent avec le montant souhaité de coûts disponibles au prix le plus bas possible.