Schiste bitumineux

Qu’est-ce que le schiste bitumineux?

Le schiste bitumineux est un type de formation rocheuse sédimentaire qui peut être utilisé pour produire du pétrole, la difficulté de son extraction en a historiquement fait un jeu non conventionnel dans l’industrie pétrolière et gazière.

Malgré les similitudes de leur nom, le schiste bitumineux est différent de «l’ huile de schiste ». Ce dernier fait référence à des poches de gaz ou de pétrole liquide qui se trouvent dans les formations de schiste, comme la formation de Bakken qui s’étend entre le Dakota du Nord, le Montana, la Saskatchewan et le Manitoba.

Comprendre le schiste bitumineux

Afin de récupérer et de traiter le schiste bitumineux, il est d’abord nécessaire d’extraire les matériaux de roche sédimentaire en utilisant une exploitation minière en surface ou souterraine. Ces matières premières doivent ensuite être acheminées vers différentes installations de traitement afin d’en extraire les teneurs en kérogène. Au cours du processus d’extraction, certaines de ces matières premières peuvent s’avérer avoir de faibles niveaux de dépôts de kérogène.

Certaines méthodes de traitement, connues sous le nom de «traitement ex situ», impliquent l’extraction du gisement de kérogène, puis son transport vers une installation distincte pour traitement. D’autres méthodes, telles que le «traitement in situ», impliquent l’extraction du kérogène à l’intérieur même de la mine.

Les États-Unis abritent les plus grands gisements de schiste bitumineux au monde, dont la plupart se trouvent entre le Colorado, l’Utah et le Wyoming dans ce que l’on appelle la formation de Green River. Les autres producteurs actifs de schiste bitumineux sont les États-Unis, la Russie, l’Allemagne et la Chine. Historiquement, l’Estonie a également été un important producteur de schiste bitumineux, en raison des grands gisements dans ce pays. Malgré l’abondance de schiste bitumineux aux États-Unis, les coûts liés à l’extraction du kérogène des formations rocheuses rendent le processus global environnementales supplémentaires.

Le schiste bitumineux est couramment utilisé dans des situations où le prix du pétrole brut conventionnel devient prohibitif – souvent en raison de perturbations temporaires de l’approvisionnement ou de préoccupations géopolitiques.

Exemple du monde réel

Le schiste bitumineux est devenu une matière première d’importance stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les États-Unis ont recherché une source d’énergie fiable capable de résister aux pressions auxquelles sont confrontées les chaînes d’approvisionnement étrangères.

En réponse à ce besoin, les États-Unis ont lancé un programme d’exploitation commerciale de leurs réserves de schiste bitumineux dans les années 1960. Cependant, le coût supplémentaire et la complexité de l’extraction de schiste bitumineux l’ont rendu moins efficace comme alternative aux puits de pétrole conventionnels. L’industrie du schiste bitumineux a connu une période de résurgence au cours des années 1970 lorsque la soi-disant crise pétrolière a brièvement rendu le schiste bitumineux compétitif sur le plan économique.

Cependant, cette tendance s’est inversée au cours des années 80 avec la baisse des prix du pétrole. Ces dernières années, l’intérêt pour les gisements de pétrole non conventionnels – comme le schiste bitumineux et le pétrole de schiste – a continué de baisser et de refluer en fonction du prix du pétrole brut.