Préférence révélée

Qu’est-ce que la préférence révélée?

La préférence révélée, une théorie proposée par l’économiste américain Paul Anthony Samuelson en 1938, affirme que le comportement des consommateurs, si leur revenu et le prix de l’article sont maintenus constants, est le meilleur indicateur de leurs préférences.

Comprendre la préférence révélée

Pendant longtemps, le comportement des consommateurs, notamment le choix des consommateurs, avait été compris à travers le concept d’utilité. En économie, l’  utilité fait référence à la satisfaction  ou au plaisir que les consommateurs tirent de l’achat d’un produit, d’un service ou d’un événement vécu. Cependant, l’utilité est incroyablement difficile à quantifier en des termes incontestables, et au début du 20e siècle, les économistes se plaignaient de la dépendance omniprésente de l’utilité. Les théories de remplacement ont été envisagées, mais toutes ont été critiquées de la même manière, jusqu’à la «théorie des préférences révélées» de Samuelson, qui postulait que le comportement du consommateur n’était pas basé sur l’utilité, mais sur un comportement observable qui reposait sur un petit nombre d’hypothèses relativement incontestées.

La préférence révélée est une théorie économique concernant les modes de consommation d’un individu, qui affirme que la meilleure façon de mesurer les préférences des consommateurs est d’observer leur comportement d’achat. La théorie des préférences révélées part du principe que les consommateurs sont rationnels. En d’autres termes, ils auront envisagé un ensemble d’alternatives avant de prendre la décision d’achat qui leur convient le mieux. Ainsi, étant donné qu’un consommateur choisit une option parmi l’ensemble, cette option doit être l’option préférée.

La théorie des préférences révélées permet à l’option préférée de changer en fonction des prix et des contraintes budgétaires. En examinant la préférence préférée à chaque point de contrainte, un calendrier peut être créé pour les articles préférés d’une population donnée selon un calendrier varié de contraintes de prix et de budget. Selon la théorie, étant donné le budget d’un consommateur, il sélectionnera le même lot de produits (le lot «préféré») tant que ce lot reste abordable. Ce n’est que si l’offre groupée préférentielle devient inabordable qu’ils passeront à une offre groupée de marchandises moins chère et moins désirable.

L’intention originale de la théorie des préférences révélées était de développer la théorie de l’utilité marginale, inventée par Jeremy Bentham. L’utilité, ou le plaisir d’un bien, est très difficile à quantifier, alors Samuelson s’est mis à chercher un moyen de le faire. Depuis lors, la théorie des préférences révélées a été développée par un certain nombre d’ économistes et reste une théorie majeure du comportement de consommation. La théorie est particulièrement utile pour fournir une méthode d’analyse empirique des choix des consommateurs.

Trois axiomes de préférence révélée

Au fur et à mesure que les économistes développaient la théorie des préférences révélées, ils ont identifié trois axiomes primaires de préférence révélée: l’axiome faible, l’axiome fort et l’axiome généralisé.

• Axiome faible de la préférence révélée (WARP): Cet axiome stipule que, compte tenu des revenus et des prix, si un produit ou un service est acheté au lieu d’un autre, alors, en tant que consommateurs, nous ferons toujours le même choix. L’axiome faible stipule également que si nous achetons un produit particulier, nous n’achèterons jamais un produit ou une marque différent à moins qu’il ne soit moins cher, n’offre plus de commodité ou ne soit de meilleure qualité (c’est-à-dire à moins qu’il n’apporte plus d’avantages). En tant que consommateurs, nous achèterons ce que nous préférons et nos choix seront cohérents, suggère ainsi l’axiome faible.
• Axiome fort de préférence révélée (SARP): Cet axiome déclare que dans un monde où il n’y a que deux biens parmi lesquels choisir, un monde bidimensionnel, les actions fortes et faibles se révèlent équivalentes.
• Axiome Généralisé de Préférence Révélée (GARP): Cet axiome couvre le cas où, pour un niveau de revenu et / ou de prix donné, nous obtenons le même niveau de bénéfice de plus d’un bundle de consommation. En d’autres termes, cet axiome tient compte du cas où il n’y a pas de bundle unique qui maximise l’utilité.

Exemple de préférence révélée

Comme exemple des relations exposées dans la théorie des préférences révélées, considérons le consommateur X qui achète une livre de raisins. Selon la théorie de la préférence révélée, on suppose que le consommateur X préfère cette livre de raisins à tous les autres articles qui coûtent le même prix ou sont moins chers que cette livre de raisins. Puisque le consommateur X préfère cette livre de raisin à tous les autres articles qu’il peut se permettre, il n’achètera autre chose que cette livre de raisin si la livre de raisin devient inabordable. Si la livre de raisins devient inabordable, le consommateur X passera alors à un produit de remplacement moins préférable.

Critiques de la théorie des préférences révélées

Certains économistes disent que la théorie des préférences révélées fait trop d’hypothèses. Par exemple, comment pouvons-nous être sûrs que les préférences des consommateurs restent constantes dans le temps? N’est-il pas possible qu’une action à un moment donné révèle une partie de l’échelle de préférence d’un consommateur juste à ce moment-là? Par exemple, si seulement une orange et une pomme étaient disponibles à l’achat, et que le consommateur choisit une pomme, alors nous pouvons certainement dire que la pomme se révèle préférée à l’orange.

Il n’y a aucune preuve pour étayer l’hypothèse selon laquelle une préférence reste inchangée d’un moment à un autre. Dans le monde réel, il existe de nombreux choix alternatifs. Il est impossible de déterminer quel produit ou ensemble de produits ou options comportementales a été refusé de préférence à l’achat d’une pomme.