Bon public

Qu’est-ce qu’un bien public?

En économie, un bien public fait référence à une marchandise ou un service mis à la disposition de tous les membres d’une société. En règle générale, ces services sont administrés par les gouvernements et payés collectivement par l’impôt.

Des exemples de biens publics comprennent l’application de la loi, la défense nationale et l’état de droit. Les biens publics font également référence à des biens plus basiques, tels que l’accès à l’air pur et à l’eau potable.

Comment fonctionnent les biens publics

Les deux principaux critères qui distinguent un bien public sont qu’il doit être non rival et non excluable. Non-rivalité signifie que les marchandises ne diminuent pas dans l’offre à mesure que de plus en plus de personnes les consomment; la non-exclusion signifie que le bien est disponible pour tous les citoyens.

Un problème important lié aux biens publics est appelé le problème du passager clandestin. Étant donné que les biens publics sont mis à la disposition de tous – indépendamment du fait que chacun les paie individuellement ou non – il est possible pour certains membres de la société d’utiliser le bien malgré le refus de le payer. Les gens qui ne paient pas d’impôts, par exemple, prennent essentiellement un «tour gratuit» sur les revenus fournis par ceux qui les paient, comme le font les sauteurs de tourniquet dans un système de métro.

Le contraire d’un bien public est un bien privé, à la fois excluable et rival. Ces produits ne peuvent être utilisés que par une seule personne à la fois – par exemple, une alliance. Dans certains cas, ils peuvent même être détruits lors de leur utilisation, par exemple lorsqu’une part de pizza est mangée. Les biens privés coûtent généralement de l’argent, et ce montant paie pour leur usage privé. La plupart des biens et services que nous consommons ou utilisons dans notre vie quotidienne sont des biens privés. Bien qu’ils ne soient pas soumis au problème du free-rider, ils ne sont pas non plus disponibles pour tout le monde, car tout le monde n’a pas les moyens de les acheter.

Dans certains cas, les biens publics ne sont pas totalement non concurrents et non exclusifs. Par exemple, la poste peut être considérée comme un bien public, car elle est utilisée par une grande partie de la population et financée par les contribuables. Cependant, contrairement à l’air que nous respirons, l’utilisation du bureau de poste nécessite des frais nominaux, comme le paiement des frais de port. De même, certains biens sont décrits comme des biens «quasi publics» car, bien qu’ils soient mis à la disposition de tous, leur valeur peut diminuer à mesure que de plus en plus de personnes les utilisent. Par exemple, le réseau routier d’un pays peut être accessible à tous ses citoyens, mais la valeur de ces routes diminue lorsqu’elles deviennent encombrées aux heures de pointe.

Exemple de biens publics

Les pays individuels prendront des décisions différentes quant aux biens et services qui devraient être considérés comme des biens publics, et cela se reflète souvent dans leurs budgets nationaux. Par exemple, beaucoup soutiennent que la défense nationale est un bien public important car la sécurité de la nation profite à tous ses citoyens. À cette fin, de nombreux pays recherche et développement (R&D) par le biais de la fiscalité publique. Aux États-Unis, par exemple, les dépenses totales du ministère de la Défense (DOD) s’élevaient à près de 700 milliards de dollars en 2019.

Certains pays considèrent également les services sociaux – tels que les soins de santé et l’éducation publique – comme un type de bien public. Par exemple, certains pays, dont le Canada, le Mexique, le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, l’Italie, Israël et la Chine, fournissent à leurs citoyens des soins de santé financés par les contribuables. De même, les investissements gouvernementaux dans l’éducation publique ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Selon les estimations de Our World in Data, la part de la population mondiale qui a bénéficié de l’éducation formelle est passée d’environ 50% à plus de 80% entre 1950 et 2010.

Les partisans de ce type de dépenses publiques consacrées aux biens publics font valoir que ses avantages économiques et sociaux l’emportent largement sur ses coûts, indiquant des résultats tels qu’une participation accrue de la main-d’œuvre, des industries nationales plus qualifiées et une réduction des taux de pauvreté à moyen et à long terme. Les détracteurs de ce type de dépenses soutiennent que cela peut représenter un fardeau pour les contribuables et que les biens en question peuvent être fournis plus efficacement par le biais du secteur privé.