Maurice Allais
Qui était Maurice Allais?
Maurice Allais (1911-2010) était un économiste néoclassique prolifique qui a remporté le prix Nobel Memorial en sciences économiques en 1988 pour ses recherches sur l’équilibre et l’efficacité du marché. Il a également remporté un prestigieux prix français, la médaille d’or du Centre national de la recherche scientifique; développé des méthodes que les monopoles d’État, courants en France, pourraient utiliser pour fixer les prix; et découvert et résolu ce qui est devenu le paradoxe d’Allais, qui explique le comportement de gestion des risques des gens.
Points clés à retenir
- Maurice Allais était un économiste néoclassique qui a remporté le prix Nobel pour ses travaux sur la théorie de l’équilibre général en 1988.
- Allais a passé sa carrière en tant qu’économiste universitaire et planificateur économique gouvernemental pour le gouvernement français.
- Il a contribué à plusieurs domaines de la théorie économique qui ont anticipé les travaux d’économistes plus connus, mais parce qu’il écrivait et ne publiait qu’en français, il n’était pas aussi bien reconnu.
Comprendre Maurice Allais
Allais est né à Paris, où sa famille possédait une petite fromagerie. Son père est mort dans un camp de prisonniers de guerre allemand pendant la Première Guerre mondiale et sa mère l’a élevé dans la quasi-pauvreté. Allais aimait les mathématiques et les sciences, excellait à l’école et finissait par étudier les mines. Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il dirigeait les intérêts miniers nationaux français, puis devenait professeur d’économie à l’École nationale supérieure des mines de Paris tout en poursuivant ses propres recherches en physique expérimentale, en particulier sur la relation entre la gravité et les mouvements de pendule.
Mais un voyage à New York pendant la Grande Dépression l’a inspiré à devenir économiste afin qu’il puisse comprendre ce qui a déclenché de telles calamités financières dévastatrices. Tout au long de sa carrière, Allais s’est tenu à cheval sur la frontière du socialisme et de l’économie de marché libre. Il était favorable à la réalisation de l’efficacité économique indépendamment du fait que les moyens soient les marchés ou la planification centrale, et a recherché une synthèse entre les deux. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, Allais s’est fermement opposé à la mondialisation et était profondément sceptique quant à l’intégration européenne, estimant que la protection des marchés locaux contribuait à réduire la pauvreté.
Contributions
Allais a travaillé dans une relative obscurité pendant des décennies, principalement parce qu’il a résisté à l’écriture en anglais, qui est la langue préférée des économistes du monde entier. Dans les années 1970, avant qu’Allais ne soit largement connu hors de France, l’économiste américain Paul Samuelson a remporté un prix Nobel pour des recherches similaires sur les théories du marché. Samuelson a dit plus tard que si les travaux antérieurs d’Allais avaient été connus en anglais, « une génération de théorie économique aurait suivi un cours différent ».
Les domaines de recherche économique d’Allais comprenaient la théorie de l’équilibre général, la théorie du capital, la théorie de la décision, la théorie monétaire et la théorie des probabilités.
Équilibre général
Les travaux d’Allais sur la théorie microéconomique et l’équilibre général ont mis en parallèle ou anticipé de nombreuses théories développées par les économistes néoclassiques et néo-keynésiens au milieu du XXe siècle. C’était le sujet principal de son premier livre, A la Recherche d’une Discipline Economique. L’Economic Pure, qui s’est concentré sur la preuve de ses deux théorèmes d’équivalence: 1) que tout état d’équilibre dans une économie de marché est aussi un état d’efficacité maximale, et 2) que tout état d’efficacité maximale est aussi un état d’équilibre.
Théorie du capital
Le deuxième livre d’Allais, Economie et Intérêt, s’est concentré sur la théorie du capital et les compromis entre la productivité présente et future. Il convient également de noter sa soi-disant règle d’or de la croissance économique: à savoir que le revenu réel croît le plus efficacement lorsque les taux d’intérêt et les taux de croissance sont égaux.
Théorie de la décision
Allais a cherché à étendre son analyse de l’équilibre général à la prise de décision économique dans des conditions de risque et d’incertitude. Ses recherches sur la gestion des risques ont conduit à son fameux paradoxe: «Moins il y a de risque, plus les spéculateurs fuient».
Théorie monétaire
À partir des années 1950, Allais a développé une théorie de la dynamique monétaire basée sur l’offre de monnaie et la demande de détention de monnaie. Cette théorie s’appuyait sur ses travaux antérieurs sur les aspects intergénérationnels et psychologiques de la théorie du capital et de la théorie de la décision pour expliquer la demande monétaire. Il a soutenu que sa théorie expliquait le modèle historique des cycles économiques.
Théorie des probabilités
Allais a combiné son intérêt pour la physique des oscillations avec ses observations sur la prise de décision économique dans des conditions d’incertitude et de cycles économiques pour faire valoir plus tard que la quasi-totalité de la variation aléatoire des séries chronologiques physiques, biologiques, psychologiques et économiques résulte de la résonance des vibrations qui imprègnent l’espace dans tout l’univers. Il croyait que ces vibrations presque parfaitement périodiques créaient une structure déterministe pour l’univers qui ne semble être aléatoire que parce qu’elle se compose de nombreuses vibrations qui se chevauchent de différentes fréquences et amplitudes.