JD Rockefeller: du baron du pétrole au milliardaire

Table des matières

Développer

• JD Rockefeller: fils d’un colporteur
• Rockefeller: le raffineur de pétrole
• La route de JD vers un monopole pétrolier
• Du pétrole aux chemins de fer
• Standard Oil Trust de Rockefeller
• Action antitrust contre JD
• Rockefeller, le philanthrope

John D. Rockefeller (du 8 juillet 1839 au 23 mai 1937) continue de figurer parmi les hommes les plus riches des temps modernes. Il reste l’une des grandes figures de Wall Street – vilipendé comme un méchant, applaudi comme innovateur, mais universellement reconnu comme l’un des hommes les plus puissants de l’histoire.

F. Scott Fitzgerald a déclaré: «Le test d’une intelligence de premier ordre est la capacité de garder deux idées opposées dans l’esprit en même temps, tout en conservant la capacité de fonctionner. Selon cette norme, Rockefeller est peut-être l’une des personnes les plus intelligentes à avoir jamais vécu.

Cet article examine de plus près la vie de Rockefeller et ses réalisations mémorables.

JD Rockefeller: fils d’un colporteur

Le père de Rockefeller, William Avery Rockefeller, a mené une vie nomade en vendant des marchandises à travers le pays, tandis que sa mère élevait les enfants. Après que sa famille a finalement pris racine à Cleveland dans l’Ohio, Rockefeller a reçu une éducation inhabituellement bonne pour son temps et a trouvé du travail comme commis à la commission à l’âge de 16 ans. Mais il a quitté ce poste afin de former un partenariat commercial avec le foreur de pétrole Maurice Clark, qui deviendra plus tard Rockefeller, Andrews & Flagler, une société qui se concentre sur les raffineries de pétrole plutôt que sur le forage.

Rockefeller: le raffineur de pétrole

Dès le début, Rockefeller a parfaitement compris les moyens de gérer les risques. S’il savait que les spéculateurs pétroliers pourraient potentiellement récolter d’énormes profits s’ils atteignaient un gisement, il savait également qu’ils encouraient des pertes financières substantielles s’ils échouaient dans cet effort. Pour cette raison, il s’est stratégiquement concentré sur les activités de raffinage, où les bénéfices étaient plus faibles mais plus stables. Et grâce à une recherche et un développement robustes, il a découvert des moyens d’exploiter les sous-produits pétroliers traditionnellement jetés, en les utilisant pour créer des lubrifiants, des peintures et d’autres articles utiles.

La route de JD vers un monopole pétrolier

Rockefeller a vu la concurrence acharnée dans l’industrie pétrolière comme une influence ruineuse et a commencé à l’éliminer méthodiquement. En 1890, sa société, Standard Oil of Ohio, réalisait des bénéfices importants, qu’il utilisait pour racheter ses concurrents. Alors que les offres de Rockefeller étaient généralement facilement acceptées, il avait des moyens de persuader les récalcitrants, qui comprenaient les mesures suivantes:

• Acheter tous les barils de pétrole pour provoquer une pénurie qui a paralysé les petites entreprises.
• Orchestrer les guerres de prix entre filiales à 100%, forçant les résistants à vendre à perte
• Corruption secrète des législateurs.
• Limiter le nombre de trains disponibles à l’expédition en tirant parti de sa relation étroite avec les compagnies de chemin de fer.
• Achat de tous les équipements et fournisseurs d’équipements, puis refus de vendre des pièces de rechange aux retards.

Du pétrole aux chemins de fer

Vexé par le soutien incohérent des compagnies ferroviaires concurrentes, Rockefeller a soutenu la création de la South Improvement Company, dans un effort stratégique pour améliorer les coûts de transport de son entreprise. Il a également accepté d’aider cette société à racheter tous les chemins de fer en échange de remises en vrac, mais les concurrents du rail et du pétrole ont finalement fait pression sur le gouvernement pour qu’il freine ce comportement monopolistique.

Standard Oil Trust de Rockefeller

Après son échec à réorganiser l’industrie ferroviaire, Rockefeller a décidé de restructurer son empire tentaculaire. Lui et ses partenaires ont innové une fiducie unique en son genre, dans laquelle ils ont échangé leurs avoirs individuels contre des actions de la fiducie. Rockefeller exerçait désormais un contrôle centralisé et un droit de veto sur tous les conseils d’administration de son conglomérat. Les avantages immédiats comprenaient des coûts encore plus bas, des prix du kérosène plus bas et une normalisation dans l’ensemble de l’industrie. La société de Rockefeller avait maintenant les atouts et les moyens de construire des pipelines et d’autres infrastructures, à une échelle qui était auparavant impensable.

Standard Oil a également employé des chimistes qui ont développé des moyens d’augmenter les types et la qualité des combustibles combustibles et ont créé des méthodes de conversion des déchets en substances utilisables. Le pétrole qui sortait du sol était raffiné en divers produits, tels que le carburant diesel, le vernis et le gel capillaire. Au fur et à mesure que les nouveaux produits devenaient moins chers à produire, la société a accru son économie d’échelle mondiale.

Standard Oil avait ses mains dans de nombreuses industries auxiliaires, telles que le fer, le cuivre, l’acier et le charbon, mais elle a également développé sa présence dans des domaines plus inattendus, tels que les magasins généraux. Rockefeller a sagement forcé les magasins à transporter ses produits seuls, où il a pu puiser dans le coffre de guerre de l’empire pour réduire les prix, poussant ainsi les propriétaires de magasins non conformes à la faillite. Standard Oil a également acheté des journaux pour promouvoir sa version des événements. Elle possédait également ses propres bateaux, wagons de chemin de fer et entrepôts, tout en fabriquant son propre acide sulfurique.

Action antitrust contre JD

Le gouvernement n’aimait pas le société holding, qui fonctionnait comme une fiducie, mais sortait de la définition légale.. Le gouvernement a adapté son attaque législative en conséquence et a démantelé la société holding en 1911.

Standard Oil a été découpé en morceaux plus petits, mais toujours importants, sous la supervision du gouvernement. Bien que leurs noms aient changé au fil des ans, Chevron ( CVX ), Exxon Mobil ( XOM ) et ConocoPhillips ( COP ), entre autres, partagent tous un pedigree Standard Oil. Ces entreprises avaient l’avantage de la R&D et de l’infrastructure de Standard Oil, de sorte qu’elles ont facilement fait la transition vers les producteurs d’essence lorsque les ventes de kérosène ont chuté à la suite de l’invention des ampoules électriques d’Edison.

Rockefeller, le philanthrope

Après avoir pris sa retraite en 1896, Rockefeller a canalisé ses énergies vers des causes philanthropiques, donnant des centaines de millions de dollars, au cours des dernières années de sa vie. Avec l’aide de son fils, il a créé la Fondation Rockefeller, pour poursuivre son travail après sa mort. Et bien que certains reprochent à Rockefeller les moyens radicaux par lesquels il a cultivé sa fortune, ses pratiques commerciales et ses œuvres caritatives ont néanmoins profité à des millions de personnes.