Servitude sous contrat
Qu’est-ce que la servitude sous contrat?
La servitude sous contrat fait référence à un contrat entre deux personnes, dans lequel une personne ne travaillait pas pour de l’argent mais pour rembourser un acte de fiducie ou un prêt dans un délai déterminé. La servitude sous contrat était populaire aux États-Unis dans les années 1600, car des individus, principalement des immigrants européens, travaillaient en échange du prix du passage en Amérique.
Le 13e amendement à la Constitution des États-Unis, qui a été adopté après la guerre civile, a rendu illégale la servitude sous contrat aux États-Unis. Aujourd’hui, elle est interdite dans presque tous les pays.
Points clés à retenir
- La servitude sous contrat fait référence à un contrat entre deux personnes, dans lequel une personne ne travaillait pas pour de l’argent mais pour rembourser un acte de fiducie ou un prêt dans un délai déterminé.
- La servitude sous contrat était populaire aux États-Unis dans les années 1600, car des individus, principalement des immigrants européens, travaillaient en échange du prix du passage en Amérique.
- La servitude sous contrat n’était pas de l’esclavage, car les individus contractaient de leur plein gré.
- Cependant, les serviteurs sous contrat pouvaient être vendus, prêtés ou hérités, au moins pendant la durée de leur contrat.
Comprendre la servitude sous contrat
Essentiellement, la servitude sous contrat était une sorte de système de troc. Par exemple, quelqu’un qui cherchait une nouvelle vie en Amérique, mais qui ne pouvait pas se permettre le tarif coûteux d’un bateau à vapeur d’un autre pays, passerait un contrat avec un riche propriétaire foncier américain pour effectuer un type de travail pendant une période déterminée en échange du prix du bateau. billet.
La servitude sous contrat aux États-Unis a commencé au début des années 1600 en Virginie, peu de temps après la colonisation de Jamestown. De nombreux premiers colons américains avaient besoin d’une main-d’œuvre bon marché pour gérer leurs grands domaines et leurs terres agricoles, et de nombreux propriétaires fonciers ont accepté de financer le passage d’immigrants européens en Virginie en échange de leur travail.
Environ 300 000 travailleurs européens ont immigré dans les colonies américaines dans les années 1600 en tant que serviteurs sous contrat, et la servitude sous contrat s’est poursuivie pendant une grande partie des années 1700, quoique à un rythme plus lent.
D’autres parties du monde se sont également livrées à une certaine version de la servitude sous contrat à peu près au même moment que cela se produisait aux États-Unis. Par exemple, un grand nombre de personnes ont quitté l’Europe pour les Caraïbes pour travailler comme serviteurs sous contrat dans les plantations de canne à sucre.
Termes de contrat
Dans le cadre de la servitude sous contrat, le contrat stipulait que le travailleur empruntait de l’argent pour le transport et rembourserait le prêteur en effectuant un certain type de travail pendant une période déterminée. Les ouvriers qualifiés étaient généralement engagés pour quatre ou cinq ans, mais les ouvriers non qualifiés devaient souvent rester sous le contrôle de leur maître pendant sept ans ou plus.
À son apogée, le système de servitude sous contrat permettait aux propriétaires fonciers de fournir uniquement de la nourriture et un abri aux serviteurs sous contrat, par opposition aux salaires. Certains propriétaires terriens offraient à leurs serviteurs des soins médicaux de base, mais les contrats de travail ne le prévoyaient généralement pas.
Fonctions
Certains domestiques sous contrat servaient de cuisiniers, de jardiniers, de femmes de ménage, d’ouvriers agricoles ou d’ouvriers généraux; d’autres ont appris des métiers spécifiques tels que la forge, le plâtrage et la maçonnerie, qu’ils pourraient choisir de transformer en carrière plus tard.
La plupart des travailleurs qui sont devenus des domestiques sous contrat étaient des hommes, généralement à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine, mais des milliers de femmes ont également conclu ces accords et ont souvent réglé leurs dettes en tant qu’employées de maison ou employées de maison.
Controverse
Si certains serviteurs sous contrat ont rempli leur contrat et ont reçu des terres, du bétail, des outils et d’autres nécessités pour partir seuls, beaucoup d’autres n’ont pas vécu pour payer leur contrat parce qu’ils ont péri de maladies ou d’accidents du travail; certains se sont également enfuis avant de terminer leurs conditions de service.
En général, les serviteurs sous contrat jouissaient de peu de liberté personnelle. Certains contrats permettaient aux propriétaires fonciers de prolonger la période de travail des serviteurs accusés de comportement jugé inapproprié. Si une domestique s’enfuyait ou tombait enceinte, par exemple, un maître était légalement autorisé à prolonger la durée de service du travailleur.
Définition de l’acte de fiducie
Un acte de fiducie est un accord, un contrat ou un document juridique et contraignant entre deux ou plusieurs parties. Dans le cas des domestiques sous contrat, ces contrats contenaient des marques «en retrait» sur les côtés du document.
Lorsque le document a été finalisé, deux copies ont été faites. Une copie a été placée sur l’autre et les bords des pages ont été dégradés ou marqués avec des caractères en retrait. Les serviteurs de cette époque étaient souvent sans instruction et pouvaient être trompés par des maîtres sans scrupules qui pouvaient conclure de nouveaux contrats avec des conditions plus favorables pour eux-mêmes. Ainsi, cette façon de marquer les deux exemplaires originaux a permis d’assurer un moyen durable d’authentification du contrat.
En finance, l’acte de fiducie apparaît lors de la discussion des accords d’ obligations, de certains actes immobiliers et de certains aspects des faillites. Entre les émetteurs d’obligations et les détenteurs d’obligations, un acte de fiducie est un contrat juridique et contraignant qui décrit les caractéristiques importantes d’une obligation, telles que sa date d’échéance, le moment du paiement des intérêts, la méthode de calcul des intérêts et toute caractéristique appelable ou convertible, entre autres..
Servitude sous contrat vs esclavage
Les immigrants ont conclu des contrats de servitude sous contrat de leur plein gré, contrairement aux esclaves, qui n’avaient pas le choix en la matière.
Le traitement des serviteurs sous contrat différait considérablement d’un maître à l’autre. Certains maîtres considéraient leurs serviteurs sous contrat comme des biens personnels et les obligeaient à effectuer des tâches difficiles avant l’expiration de leur contrat. D’autres maîtres traitaient leurs esclaves plus humainement que leurs serviteurs parce que les esclaves étaient considérés comme un investissement à vie, alors que les serviteurs seraient partis dans quelques années.
Les serviteurs sous contrat avaient cependant certains droits, du moins en théorie. Par exemple, ils avaient accès aux tribunaux et avaient le droit de posséder des terres. Cependant, les maîtres conservaient leur droit d’interdire à leurs serviteurs de se marier et avaient le pouvoir de les vendre à un autre maître à tout moment.
Une similitude spécifique entre l’esclavage et la servitude sous contrat est que les serviteurs sous contrat peuvent être vendus, prêtés ou hérités, au moins pendant la durée de leur contrat. En conséquence, certains domestiques sous contrat ont effectué peu de travail pour les propriétaires fonciers qui ont payé leur passage à travers l’Atlantique.