Impact des prix du pétrole sur l’économie américaine

Points clés à retenir

• Au cours de la dernière décennie, les États-Unis ont commencé à produire plus de pétrole, ce qui a réduit notre dépendance à l’égard des importations.
• En conséquence, de nouveaux emplois ont été créés aux États-Unis, mais l’exploration et l’extraction pétrolières sont coûteuses et à forte intensité de capital.
• Cela signifie également que les prix du pétrole ont un impact plus direct sur le secteur pétrolier national, les emplois et les profits étant liés au prix du pétrole.
• En tant que consommateurs de pétrole, cependant, les prix plus bas profitent encore à la plupart des consommateurs avec de l’essence et des voyages moins chers ainsi que des prix plus bas pour de nombreux produits manufacturés.

Au printemps 2020, les prix du pétrole se sont effondrés au milieu de la pandémie COVID-19 et du ralentissement économique. L’OPEP et ses alliés ont accepté des baisses de production historiques pour stabiliser les prix, mais ils sont tombés à leur plus bas niveau depuis 20 ans.

Le pétrole et le coût des affaires

Le prix du pétrole influe sur les coûts des autres productions et manufactures aux États-Unis. Par exemple, il existe une corrélation directe entre le coût de l’essence ou du carburant d’avion et le prix du transport des marchandises et des personnes. Une baisse des prix du carburant signifie une réduction des coûts de transport et des billets d’avion moins chers. Comme de nombreux produits chimiques industriels sont raffinés à partir du pétrole, la baisse des prix du pétrole profite au secteur manufacturier. Avant la reprise de la production pétrolière aux États-Unis, les baisses du prix du pétrole étaient largement considérées comme positives car elles abaissaient le prix des importations de pétrole et réduisaient les coûts pour les secteurs de la fabrication et des transports. Cette réduction des coûts pourrait être répercutée sur le consommateur. Un revenu discrétionnaire plus élevé pour les dépenses de consommation peut stimuler davantage l’économie. Cependant, maintenant que les États-Unis ont augmenté leur production pétrolière, les bas prix du pétrole peuvent nuire aux sociétés pétrolières américaines et affecter les travailleurs de l’industrie pétrolière nationale.

À l’inverse, les prix élevés du pétrole augmentent les coûts de faire des affaires. Et ces coûts sont également répercutés en fin de compte sur les clients et les entreprises. Qu’il s’agisse de tarifs de taxi plus élevés, de billets d’avion plus chers, du coût des pommes expédiées de Californie ou de nouveaux meubles expédiés de Chine, les prix élevés du pétrole peuvent entraîner des prix plus élevés pour des produits et services apparemment sans rapport.

Croissance de l’emploi et dollars d’investissement

L’exploration et la production de gisements de schiste aux États-Unis ont été une source importante de croissance de l’emploi. Les puits fracturés hydrauliquement ont tendance à avoir une durée de vie de production plus courte, il y a donc toujours une nouvelle activité de forage pour trouver le prochain gisement. Toute cette activité nécessite de la main-d’œuvre, notamment des équipes de forage, des opérateurs de chargeurs, des chauffeurs de camion, des mécaniciens diesel, etc. Les personnes travaillant dans ces domaines soutiennent ensuite les entreprises environnantes telles que les hôtels, les restaurants et les concessionnaires automobiles. La baisse des prix du pétrole signifie moins d’activités de forage et d’exploration, car la majeure partie du nouveau pétrole qui alimente l’activité économique n’est pas conventionnelle et a un coût par baril plus élevé qu’une source de pétrole conventionnelle. Moins d’activité peut conduire à des licenciements qui peuvent nuire aux entreprises locales qui s’occupaient de ces travailleurs. Par conséquent, l’impact négatif se fera ressentir vivement dans les régions de schiste, même si certains des effets positifs de la baisse des prix du pétrole commencent à se manifester dans d’autres régions des États-Unis. Ceci est régionalement douloureux pour le pays et les effets se reflètent dans les statistiques du chômage au niveau des États.

Cependant, ces pertes peuvent ne pas avoir un impact notable sur les chiffres du chômage au niveau national.

Les autres groupes qui ont tendance à souffrir lorsque les prix du pétrole aux États-Unis baissent sont les secteurs des banques et des investissements. Il existe de nombreuses sociétés qui forent et entretiennent des puits sur les gisements de schiste, et bon nombre de ces sociétés financent leurs opérations en levant des capitaux et en s’endettant. Cela signifie que les investisseurs et les banques ont tous deux de l’argent à perdre si le prix du pétrole baisse là où les nouveaux puits ne sont plus rentables et que les entreprises dépendantes du forage et du service cessent leurs activités. Bien sûr, les investisseurs et les banquiers connaissent bien les risques et les avantages, mais les pertes détruisent encore le capital lorsqu’elles se produisent. Entre les pertes d’emplois et les pertes en capital, une baisse des prix du pétrole peut freiner la croissance de l’économie américaine.

Les avantages de la diversité

Même avec la perte de croissance, l’économie américaine n’est pas aussi liée au prix du pétrole que certaines des autres nations productrices de premier plan. L’économie américaine est incroyablement diversifiée. Bien que la production de pétrole et de gaz ait été l’un des moteurs de la croissance récente, elle est loin d’être le secteur le plus important de l’économie. Il est bien sûr lié à d’autres secteurs et la perte de croissance dans l’un peut en affaiblir d’autres, mais des secteurs comme la fabrication gagnent plus qu’ils ne perdent.

L’économie américaine peut subir beaucoup de coups et continuer parce que tant de secteurs y contribuent sans aucun secteur dominant. On ne peut pas en dire autant de certains autres pays producteurs de pétrole comme la Russie ou le Venezuela, dont la fortune monte et descend avec le prix du pétrole. En bref, l’économie américaine a la possibilité de s’adapter à des périodes prolongées de prix du pétrole élevés ou bas. Cela signifie qu’il faut plus que de faibles niveaux de pétrole pour secouer l’économie américaine, mais il n’est pas rare que les prix du pétrole, élevés ou bas, augmentent l’impact des chocs économiques.

En bout de ligne

Les prix du pétrole ont un impact sur l’économie américaine, mais cela va dans deux sens en raison de la diversité des industries. Les prix élevés du pétrole peuvent stimuler la création d’emplois et les investissements, car il devient économiquement viable pour les sociétés pétrolières d’exploiter des gisements de pétrole de schiste plus coûteux. Cependant, les prix élevés du pétrole ont également frappé les entreprises et les consommateurs avec des coûts de transport et de fabrication plus élevés. La baisse des prix du pétrole nuit à l’ activité pétrolière non conventionnelle, mais profite à la fabrication et à d’autres secteurs où les coûts du carburant sont une préoccupation majeure.