Pourquoi vous ne pouvez pas influencer les prix du gaz

Chaque fois que les prix de l’essence augmentent, nous entendons beaucoup de gens autour de nous dénoncer les grandes compagnies pétrolières. Monstres rapaces qu’ils sont, ils sont sûrement responsables du prix élevé de l’essence et violent les consommateurs pour récolter des profits injustes et excessifs.

Ci-dessous, vous verrez un e-mail de chaîne récent qui blâme le grand pétrole pour les prix élevés du gaz. Mais si nous prenons en compte les principes de l’ économie de marché libre  , il devient clair que l’auteur de cet e-mail souffre d’un lamentable manque de compréhension en matière d’économie de base. Si vous avez dormi à travers Economics 101, il est temps de vous réveiller et de comprendre les facteurs qui déterminent vraiment les prix à la pompe à essence.

Prix ​​du gaz et compagnies pétrolières

Extrait de chaîne d’e-mails: NOUS POUVONS RÉDUIRE LE GAZ À 1 $ PAR GALLON! Maintenant que les compagnies pétrolières et les pays de l’OPEP nous ont conditionnés à penser que toute baisse du coût d’un gallon d’essence est une AFFAIRE, nous devons prendre des mesures agressives pour leur apprendre que les ACHETEURS contrôlent le marché, pas les vendeurs. Nous pouvons le faire SANS nous blesser. Comment? Parce que nous comptons tous sur nos voitures, nous ne pouvons pas simplement arrêter d’acheter de l’essence, mais nous POUVONS avoir un impact sur les prix de l’essence si nous agissons tous ensemble pour forcer une GUERRE DES PRIX. Voici l’idée: pour le reste de l’année, n’achetez AUCUNE essence des deux plus grandes entreprises. S’ils ne vendent pas de gaz, ils seront enclins à réduire leurs prix. Si elles réduisent leurs prix, les autres entreprises devront emboîter le pas. Mais pour avoir un impact, nous devons atteindre littéralement des millions d’acheteurs de gaz. C’est vraiment simple à faire. Rejoignez la résistance!

Pourquoi cet e-mail échoue Econ 101

L’auteur de cet e-mail affirme et implique plusieurs choses; nous analyserons chacun d’eux dans un contexte économique dans la section suivante. Tout d’abord, identifions les hypothèses de l’e-mail:

1. Les acheteurs contrôlent un marché, pas les vendeurs (en d’autres termes, seuls les acheteurs peuvent contrôler le prix d’un bien ou du moins les acheteurs ont plus de contrôle sur les prix que les vendeurs).
2. Les consommateurs peuvent boycotter une compagnie pétrolière sans créer une demande accrue dans les autres compagnies pétrolières.
3. Il n’y a pas de prix de gros ni de distribution sur les marchés de l’essence.
4. Les compagnies pétrolières intégrées sont toutes liées à l’ OPEP (l’Organisation des pays exportateurs de pétrole).
5. Une «guerre des prix» n’est pas quelque chose qui ne se produit pas continuellement entre concurrents dans une économie de marché libre.
6. Il est injuste que les compagnies pétrolières gagnent autant d’argent.

Retour aux bases de l’économie

Analysons maintenant chacune des propositions de l’auteur en tenant compte des bases de l’économie.

1. Les acheteurs ont plus de contrôle sur les prix que les vendeurs: faux.

Le prix de l’essence n’est pas et ne peut être déterminé par les seuls acheteurs. Le prix de l’essence (comme tout bien) est fonction à la fois de l’ offre et de la demande.

Ce principe économique fondamental mérite un examen rapide. La figure 1 montre comment l’offre et la demande déterminent le prix d’ équilibre d’un bien. Notez ce qui suit:

1. Les axes du graphique sont le prix et la quantité. La pente des lignes d’offre et de demande (courbes) montre la quantité d’un bien qui sera fourni et demandé à un certain prix. L’intersection des lignes établit un prix d’équilibre de compensation du marché (équilibre 1 sur le graphique).
2. Si la demande d’un bien augmente (la courbe de demande se déplace vers la droite, de D1 à D2) et que l’offre reste la même, le prix du bien augmentera (P1).
3. Lorsque le prix d’un bien augmente, les fournisseurs sont incités à produire davantage de ce bien et la courbe d’offre se déplace vers la droite (S1 à S2). Cette augmentation de l’offre établit un nouveau prix d’équilibre pour une quantité globalement plus élevée de biens vendus (T1 à T2)

Dans le contexte du courriel sur le prix de l’essence, les acheteurs ne contrôlent pas plus le prix de l’essence que les vendeurs. Le marché trouvera toujours un prix d’équilibre établi par les niveaux de l’offre et de la demande.

2. Les consommateurs peuvent boycotter une compagnie pétrolière sans augmenter la demande (et les prix) des autres compagnies pétrolières. Faux.

L’e-mail ne propose rien de plus que de déplacer la demande d’une compagnie pétrolière à une autre. À court terme, cela pourrait très bien faire baisser les prix dans les grandes sociétés, mais cela augmentera également les prix dans les autres sociétés pétrolières à mesure que la demande de leurs produits augmentera. Les lois économiques de l’offre et de la demande et la tarification d’équilibre s’appliquent aux entreprises individuelles et aux stations-service ainsi qu’à l’ensemble du marché. Par conséquent, indépendamment du fait que la grande station-service de l’autre côté de la rue baisse ses prix en raison d’une baisse de la demande, Station X ne baissera pas ses prix comme le postule l’e-mail, car la demande pour les produits de Station X vient d’augmenter.

3. Il n’y a pas de prix de gros ni de distribution sur les marchés de l’essence. Faux.

La proposition dans l’e-mail ne change pas le niveau global de demande sur le marché, elle déplace simplement la demande d’une entreprise à l’autre. À long terme, la plus grande entreprise vendrait son offre excédentaire (en raison de la baisse de la demande pour ses produits) sur les marchés de gros du pétrole brut et des produits du pétrole brut. Les entreprises confrontées à l’augmentation de la demande achèteraient cette offre et se concurrenceraient pour établir un prix d’équilibre.

Il existe des marchés très bien établis et liquides pour le pétrole brut et les produits pétroliers, y compris l’essence. Le pétrole brut et les produits raffinés sont constamment échangés sur les marchés physiques et à terme du monde entier. La proposition dans le courrier électronique ne reconnaît pas que la demande globale et l’ offre n’a pas changé et, à long terme, le prix de l’ essence finirait près de là où il a commencé. À court terme, les consommateurs boycottant les grandes entreprises se blesseraient simplement en créant des prix plus élevés dans les stations-service concurrentes.

4. Les sociétés pétrolières intégrées sont toutes liées à l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). Faux.

Beaucoup de gens pensent que les compagnies pétrolières ont une influence sur le processus de décision de l’OPEP, l’organisation qui tente de contrôler l’approvisionnement en pétrole, et donc le prix, afin de maximiser les profits de ses membres.

Au sein de l’OPEP, chaque pays membre se voit attribuer un quota de production. Les compagnies pétrolières internationales opèrent indépendamment de l’OPEP, mais comme l’OPEP contrôle un plus grand pourcentage des exportations mondiales de pétrole brut (offre non consommée par le pays producteur), les politiques de l’OPEP ont un impact sur le prix du pétrole dans le monde. Comme le montre l’illustration ci-dessus, si la demande d’un bien augmente alors que l’offre reste constante, le prix de ce bien augmentera (équilibre 1 à P1). Bien que les compagnies pétrolières puissent bénéficier des contraintes d’approvisionnement de l’OPEP, elles ne participent pas au processus décisionnel de l’OPEP et pourraient tout aussi facilement être touchées par les politiques de l’OPEP si l’OPEP (en supposant que ses pays membres en étaient capables) décidait d’essayer d’augmenter l’offre de pétrole. à l’échelle mondiale.

5. Une « guerre des prix » ne se produit pas continuellement entre concurrents dans une économie de marché libre. Faux.

L’e-mail propose que les acheteurs entament une guerre des prix entre concurrents. Dans les économies de marché libre, des guerres de prix ont lieu continuellement entre les concurrents alors que les entreprises tentent de maximiser leurs profits et poussent leurs concurrents à la faillite. Des prix compétitifs et la recherche d’efficacité sont la graisse qui lubrifie une économie de marché libre. Si une entreprise croit qu’elle peut maximiser ses profits totaux en abaissant son prix – ce qui à son tour augmentera les ventes et augmentera ainsi les profits totaux – la forte motivation pour les profits la pousse à le faire.

Il va à l’encontre des lois de la nature humaine et de l’économie de supposer que les entreprises n’essaient pas constamment de surpasser leurs concurrents.

6. Il est injuste que les compagnies pétrolières gagnent autant d’argent. Faux.

L’incitation à réaliser un profit est ce qui fait fonctionner une économie de marché libre. Si vous supprimez cet incitatif, vous enlevez l’innovation et l’efficacité du marché. Sans l’incitation à réaliser un profit, le capital n’est pas mis en danger. En tant que tel, une  » taxe exceptionnelle sur les bénéfices  » imposée aux sociétés pétrolières pourrait entraîner une réduction de la quantité d’essence que les sociétés fournissent, ce qui pourrait entraîner des pénuries pour les consommateurs.

Si vous enlevez la motivation d’une compagnie pétrolière à faire de gros profits, vous enlevez son incitation à faire des investissements risqués, comme l’exploration de nouveaux champs de pétrole brut et la construction de nouvelles raffineries. En outre, ces grandes sociétés pétrolières sont des sociétés cotées en bourse et opèrent au profit de leur actionnaire. Tout le monde est libre d’acheter des actions de ces sociétés ouvertes – et ces investisseurs s’attendent à obtenir un retour sur leur investissement.

La ligne de fond

Dans un marché libre, l’offre et la demande déterminent le prix d’un bien. Il n’y a en réalité que deux options pour faire baisser le prix de l’essence: augmenter l’offre globale ou diminuer la demande globale. Si vous décidez de boycotter une grande compagnie gazière, vous ne vous blesserez qu’à court terme en payant des prix encore plus élevés à la pompe d’un concurrent. À long terme, les prix trouveront un équilibre grâce à des ajustements de l’offre et de la demande au niveau de la vente en gros.