Une brève histoire de l’économie

Table des matières

Développer

• Smith: le père de l’économie
• La science lugubre: Marx et Malthus
• La révolution marginale
• Parler en chiffres
• Keynes et macroéconomie
• La synthèse néoclassique
• La ligne de fond

L’économie est la science qui s’intéresse aux économies; c’est-à-dire qu’il étudie la manière dont les sociétés produisent des biens et des services ainsi que la manière dont elles les consomment. Elle a influencé la finance mondiale à de nombreux moments importants de l’histoire et constitue une partie vitale de notre vie quotidienne. Cependant, les hypothèses qui guident l’étude de l’économie ont radicalement changé au cours de l’histoire. Nous ne prenons ici qu’un bref aperçu de l’histoire de la pensée économique moderne. Ce que nous présentons n’est qu’un aperçu étroit, qui se concentre principalement sur les courants de pensée européens et américains.

Le père de l’économie

La pensée économique remonte aussi loin que les anciens Grecs et est connue pour avoir été un sujet important dans l’ancien Moyen-Orient. Aujourd’hui, le penseur écossais mercantilisme. En fait, la première étude méthodique du fonctionnement des économies a été entreprise par ces physiocrates français. Smith a pris bon nombre de leurs idées et les a développées dans une thèse sur la façon dont les économies devraient fonctionner, par opposition à la façon dont elles fonctionnent.

Smith pensait que la concurrence s’autorégulait et que les gouvernements ne devraient pas participer aux affaires par le biais de tarifs, de taxes ou d’autres moyens, à moins que ce ne soit pour protéger la libre concurrence sur le marché. De nombreuses théories économiques d’aujourd’hui sont, au moins en partie, une réaction au travail pivot de Smith dans ce domaine, à savoir son chef-d’œuvre de 1776, main invisible », créer la stabilité sociale et économique et la prospérité pour tous.

La science lugubre: Marx et Malthus

Karl Marx et Thomas Malthus ont eu des réactions décidément médiocres au traité de Smith. Malthus a prédit que les populations croissantes dépasseraient l’approvisionnement alimentaire. Il a été prouvé faux, mais, comme il n’a pas prévu des innovations technologiques qui permettraient la production de suivre le rythme avec une population de plus en plus. Néanmoins, son travail a déplacé le centre d’intérêt de l’économie vers la rareté des choses, plutôt que vers leur demande.

Cette focalisation accrue sur la rareté a conduit Karl Marx à déclarer que les moyens de production étaient les composants les plus importants de toute économie. Marx a poussé ses idées plus loin et est devenu convaincu qu’une guerre de classe allait être déclenchée par les instabilités inhérentes qu’il voyait dans le capitalisme. Cependant, Marx a sous – estimé la flexibilité du capitalisme. Au lieu de créer une classe propriétaire et ouvrière claire, l’investissement a créé une classe mixte où les propriétaires et les travailleurs détiennent les intérêts des deux parties. Malgré sa théorie trop rigide, Marx a prédit avec précision une tendance: les entreprises sont devenues plus grandes et plus puissantes, dans la mesure où le capitalisme de marché libre le permettait.

La révolution marginale

Au fur et à mesure que les idées de richesse et de rareté se développaient en économie, les économistes se sont tournés vers des questions plus spécifiques sur le fonctionnement des marchés et la manière dont les prix du marché sont déterminés. L’économiste anglais William Stanley Jevons, l’économiste autrichien Carl Menger et l’économiste français Leon Walras ont développé indépendamment une nouvelle perspective de l’économie connue sous le nom de marginalisme.34 Leur idée clé était qu’en pratique, les gens ne sont pas réellement confrontés à des décisions globales sur des classes générales entières de biens économiques. Au lieu de cela, ils prennent leurs décisions autour d’unités spécifiques d’un bien économique lorsqu’ils choisissent d’acheter, de vendre ou de produire chaque unité supplémentaire (ou marginale). Ce faisant, les gens mettent en balance la rareté de chaque bien et la valeur de l’utilisation du bien à la marge. Ces décisions expliquent, par exemple, pourquoi le prix d’un diamant individuel est relativement plus élevé que le prix d’une unité d’eau individuelle. Le marginalisme est rapidement devenu et reste un concept central en économie. &

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Parler en chiffres

Walras a ensuite mathématisé sa théorie de l’analyse marginale et a fait des modèles et des théories qui reflétaient ce qu’il y avait trouvé. La théorie de l’équilibre général est issue de son travail, tout comme la tendance à exprimer les concepts économiques de manière statistique et mathématique au lieu de simplement en prose. Alfred Marshall a porté la modélisation mathématique des économies à de nouveaux sommets, introduisant de nombreux concepts qui ne sont pas encore entièrement compris, tels que les économies d’échelle, l’utilité marginale et le paradigme du coût réel.

Il est presque impossible d’exposer une économie à la rigueur expérimentale, par conséquent, l’économie est à la limite de la science. Cependant, grâce à la modélisation mathématique, certaines théories économiques ont pu être testées. Les théories développées par Walras, Marshall et leurs successeurs se développeront au XXe siècle pour devenir l’ école néoclassique d’économie – définie par la modélisation mathématique et les hypothèses d’ acteurs rationnels et de marchés efficaces.

Keynes et macroéconomie

John Maynard Keynes a développé une nouvelle branche de l’économie connue sous le nom d’ économie keynésienne, ou plus généralement sous le nom de macroéconomie. Keynes les économistes qui portant le titre étaient venus devant lui, comme les économistes « classiques », et il croyait que, si leurs théories peuvent s’appliquer à des choix individuels et les marchés des biens, ils ne décrivent pas de manière adéquate le fonctionnement de l’économie dans son ensemble. Au lieu d’unités marginales ou même de marchés et de prix de biens spécifiques, la macroéconomie keynésienne présente l’économie en termes d’agrégats à grande échelle qui représentent le taux de chômage, la demande globale ou l’ inflation moyenne des prix pour tous les biens. La théorie de Keynes dit que les gouvernements peuvent être des acteurs puissants de l’économie et la sauver de la récession en mettant en œuvre une politique budgétaire et monétaire expansionniste – manipulant les dépenses publiques, la fiscalité et la création monétaire – afin de gérer l’économie.

La synthèse néoclassique

Au milieu du XXe siècle, ces deux courants de pensée – mathématiques, microéconomie marginaliste et macroéconomie keynésienne – deviendraient presque totalement dominants dans le domaine de l’économie dans tout le monde occidental. Ceci est devenu connu sous le nom de synthèse néoclassique, qui a depuis représenté le courant dominant de la pensée économique telle qu’elle est enseignée dans les universités et pratiquée par les chercheurs et les décideurs politiques, avec d’autres perspectives qualifiées d’ économie hétérodoxe.

Au sein de la synthèse néoclassique, divers courants de pensée économique se sont développés, parfois en opposition les uns avec les autres. En grande partie en raison de la tension inhérente entre la microéconomie néoclassique, qui décrit les marchés libres comme principalement efficaces et bénéfiques, et la macroéconomie keynésienne, qui considère les marchés comme intrinsèquement sujets à des échecs calamiteux qui menacent la société, cela a conduit à des désaccords persistants entre universitaires et les théories montent à des moments différents.

Divers économistes et écoles de pensée ont cherché à affiner, réinterpréter, rédiger et redéfinir à la fois la microéconomie néoclassique et la macroéconomie keynésienne. Le plus important est le monétarisme et la Chicago School, développé par Milton Friedman, qui conserve la microéconomie néoclassique et le cadre macroéconomique keynésien, mais déplace l’accent de la macroéconomie de la politique budgétaire (favorisée par Keynes) vers la politique monétaire. Cette approche est devenue particulièrement populaire dans les années 80, 90 et 00.

Plusieurs courants de théorie et de recherche économiques ont tenté de résoudre la tension entre la micro et la macroéconomie en incorporant des aspects ou des hypothèses de la microéconomie (comme les attentes rationnelles) dans la macroéconomie ou en développant davantage la microéconomie afin de fournir des micro-fondations (comme le prix -gestion ou facteurs psychologiques) pour la macroéconomie keynésienne. Au cours des dernières décennies, cela a conduit au développement de nouvelles théories, telles que l’économie comportementale, et à un regain d’intérêt pour les théories hétérodoxes auparavant reléguées dans les backwaters économiques, comme l’économie autrichienne.

La ligne de fond

L’économie théorique utilise le langage des mathématiques, des statistiques et de la modélisation informatique pour tester des concepts purs qui, à leur tour, aident les économistes à comprendre les vérités de l’économie pratique et à les transformer en politique gouvernementale. Le cycle économique, les cycles d’ expansion et de récession et les mesures anti-inflationnistes sont des excroissances de l’économie; les comprendre aide le marché et le gouvernement à s’adapter à ces variables.