Bitume

Points clés à retenir

• Le bitume, une substance connue pour ses propriétés imperméabilisantes et adhésives, peut se produire naturellement ou se former par distillation du pétrole brut.
• Il est composé d’hydrocarbures complexes et contient des éléments tels que le calcium, le fer, le soufre et l’hydrogène.
• Les prix du bitume sont déterminés par l’état de l’économie mondiale et par l’offre et la demande de pétrole brut.
• Les premiers contrats à terme sur bitume au monde ont fait leurs débuts au Shanghai Futures Exchange en octobre 2013.

Les civilisations anciennes ont échangé le matériau et Hérodote, un historien grec du cinquième siècle avant JC, a affirmé que les murs de l’ancienne Babylone contenaient du bitume.

De nos jours, le matériau est le plus souvent utilisé dans le pavage routier. La majorité des routes américaines sont constituées de bitume ou d’une combinaison de bitume et de granulats, comme le béton. Un avantage clé, outre ses qualités d’adhésif et d’imperméabilisation, est que les ingénieurs qui remplacent les routes en asphalte peuvent réutiliser le matériau sur d’autres projets routiers. Le bitume est également couramment utilisé par les fabricants dans la création de produits de toiture.

Sous de fortes charges, le bitume peut se déformer de façon permanente, en fonction de la composition du mélange d’asphalte, de la température ambiante et de la quantité de contrainte exercée sur le matériau. Le bitume s’oxyde, ce qui peut laisser l’asphalte cassant et provoquer sa fissuration.

Bitume naturel

Le bitume est également un terme utilisé pour désigner les sables bitumineux ou le grès partiellement consolidé contenant un mélange naturel de sable, d’argile et d’eau, saturé d’une forme dense et extrêmement visqueuse de pétrole.

Les sables bitumineux sont extrêmement abondants au Canada, en particulier dans la province de l’Alberta, où la hausse des prix du pétrole a rendu économique l’extraction à grande échelle du pétrole de ces sables. L’Institut canadien de recherche énergétique (CERI) estime que le prix du pétrole brut doit atteindre 70,08 $ le baril pour qu’une mine de bitume autonome soit rentable.

Prix ​​du bitume

Le bitume est une matière résiduelle pendant le processus de raffinage du pétrole brut en gaz de pétrole liquéfié (GPL) et en essence. À ce titre, les prix du bitume dépendent fortement du même ensemble de facteurs qui influent sur les prix du brut. Il s’agit notamment de l’ offre et de la demande de brut et de la stabilité géopolitique dans les régions productrices de brut du monde.

Un autre facteur qui influence les prix du bitume est l’ écart de prix entre le brut lourd et le brut léger. Le bitume est produit comme sous-produit pendant le processus de distillation du brut lourd; à ce titre, les décisions des raffineurs de traiter les pièces de brut lourd par rapport au pétrole léger sont essentielles pour les prix du bitume.

Le gouvernement américain est le plus gros client d’asphalte produit dans le pays. Sans surprise, cela signifie que les conditions économiques ont un effet d’entraînement sur les prix du bitume. Par exemple, une demande plus élevée d’asphalte pour les routes pendant un boom économique peut entraîner une augmentation des prix. Parce qu’elle a beaucoup investi dans la mise à l’échelle de son infrastructure routière, la Chine a également joué un rôle important dans la détermination de la demande et la fixation des prix du bitume ces derniers temps.

Futures du bitume

Les premiers contrats à terme sur bitume au monde ont fait leurs débuts sur le Shanghai Futures Exchange en octobre 2013, destinés aux exploitants de raffineries de pétrole brut, aux concessionnaires de bitume et aux utilisateurs finaux du produit.

Le contrat à terme est mensuel et implique la livraison physique de 10 tonnes de bitume par lot à l’ expiration. Le produit final pour la livraison doit être certifié par le Shanghai Futures Exchange et doit respecter les spécifications de qualité décrites dans les règles de livraison Bitumen Futures.